他“嗯”了一聲，把籃球往地上一拍，又穩穩接住，橡膠與地麵碰撞的悶響在寂靜裡格外清晰：“最近，累不累？”
累不累？這三個字像顆小石子投進水裡，在我心裡漾開圈圈漣漪。是問我刷題到深夜累不累？還是說……那天在天上人間繃緊神經對峙，累不累？
“還好。”我垂下眼瞼，盯著自己鞋尖上的灰，聲音輕得像怕被風刮走。
“肖靜，你怎麼了？”他突然往前走了半步，抬手輕輕捋了捋我被風吹亂的碎發，指尖擦過耳廓時帶著點溫熱，“怎麼怪怪的？從剛才到現在，你就沒敢正眼瞧我。”
“啊，沒有啊！”我猛地抬頭，撞進他深邃的眼眸裡，那裡麵映著路燈的光，卻看不清情緒。慌忙間扯出個苦笑，臉頰有點發燙，“可能……可能是晚自習背課文背傻了吧。”
他盯著我看了兩秒，嘴角突然彎了彎，伸手把籃球往我懷裡一塞：“拿著，陪我投兩個。”
籃球的重量壓在懷裡，帶著他掌心的溫度。
我愣了愣，看著他轉身走向球架的背影，突然想起初中時他也是這樣，察覺我不對勁就拉我打球，好像所有心事都能隨著籃球進網的瞬間，被輕輕拋開。
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自從他走了之後，我就沒再碰過籃球，連校隊的比賽都繞著走。那些拍球的砰砰聲、球鞋摩擦地麵的吱呀聲，像被施了魔法似的，慢慢從生活裡淡去了。就像我以前總愛穿寬鬆的運動服，又是個能爬樹翻牆的假小子，現在卻穿著蕾絲娃娃領，說話都學著放輕語調，活成了彆人眼裡懂事聽話的小女孩。
他把球傳給我時，我指尖觸到橡膠表麵的紋路，突然有點發慌。以前在初中球場，他總說我是“三分線外的幸運星”，十投九中不是吹的，連他都得誇我手感好。可現在，抱著球站在罰球線前，我連最基本的兩分球都沒把握。
深吸一口氣，學著記憶裡的樣子屈膝、抬手，可累了一天的胳膊像灌了鉛，手腕軟得發顫。球剛離手就偏了方向，“哐當”砸在籃板邊緣，彈飛老遠。
“再來。”他撿回球扔給我，語氣裡聽不出情緒。
我咬咬牙，再試一次。起跳時腿肚子突然發軟，連帶著拋球的動作都歪歪扭扭。球沒碰到籃筐，我落地時沒穩住，膝蓋重重磕在水泥地上，“咚”的一聲悶響，疼得眼冒金星。
手掌撐在地上，粗糙的地麵磨得掌心發燙。原來有些東西真的會變——就像我再也投不進的球，再也回不去的假小子時光，還有眼前這個既熟悉又陌生的他。
他快步走過來彎腰扶我，指尖碰到我膝蓋時，我下意識地縮了縮。
“磕破了？”他皺眉看我，語氣裡帶著點不易察覺的急。
“沒事。”我掙開他的手想站起來，膝蓋卻像被針紮似的疼，剛直起半條腿就晃了晃，差點又栽下去。
他沒說話，乾脆蹲下身，指尖輕輕掀起我牛仔褲的褲腳——布料蹭過傷口時，疼得我倒吸一口涼氣。
路燈的光落在膝蓋上，那片紅腫看得格外清楚，邊緣還沾著幾根草屑。更糟的是，上次的傷疤剛結痂，不知什麼時候被掙開了，滲出點暗紅的血珠，把淺藍色的牛仔褲染出個小斑點，像朵不小心濺上的墨花。
“逞什麼強。”他低聲說，聲音裡沒了剛才的輕鬆，帶著點沉鬱，“累了就說累了，打不動就彆硬撐。”
我彆過臉，看著遠處空蕩蕩的看台，突然鼻子有點酸。
“疼嗎？”他蹲下來，視線和我平齊，聲音放輕了些。
我搖搖頭，指尖卻不自覺地摳著牛仔褲的布料，指甲幾乎要嵌進布紋裡，拚命避開那塊沾了血的地方。其實挺疼的，膝蓋像被鈍器碾過，鈍痛順著骨頭縫往肉裡鑽，連帶著腿肚子都在發顫，可這話怎麼也說不出口。
我把臉埋得更低，下巴快抵到胸口，不敢看他的眼睛。以前摔了有他哄，會給我吃糖，會騎車送我回家。可現在……現在的疼，好像和以前不一樣了。那些藏在襯衫底下的擦傷，那些深夜的顫抖，那些被推上朱雀主位的身不由己，都比膝蓋這一下疼多了。
那些事像堆在心裡的濕柴，越想越沉，委屈突然順著血管往上湧。明明已經很努力了，努力藏好傷口，努力扮演懂事的樣子，努力在談判桌上裝出鎮定的模樣扛起朱雀的擔子，可到頭來仍是這般狼狽：連球筐都觸不到的投籃，連一聲“我疼”都咽在喉間的怯懦。
“真是……沒用。”我咬著牙罵自己，眼淚砸在牛仔褲上，暈開一小片深色。不知哪來的衝動，抬起拳頭就往自己頭上砸，一下又一下，力道不輕，後腦勺撞得發疼，反而讓心裡的憋悶稍微鬆快了點。
“肖靜，你在做什麼？”他的聲音陡然沉下去，裹挾著從未有過的焦灼，下一秒，我的手腕便被牢牢箍住。
他的手心很燙，力氣大得驚人，我掙了兩下沒掙開。眼淚卻像斷了線的珠子，止不住地往下流，順著臉頰滑進嘴角，鹹澀的味道嗆得我抽噎起來。那些說不出口的委屈、害怕、疲憊，全混在哭聲裡，亂糟糟地湧出來。
“放開……”我含混地喊，聲音被眼淚泡得發腫。
他非但沒放，反而蹲得更低，強迫我看著他。路燈的光落在他眼裡，那片深邃裡翻湧著我看不懂的情緒，有急，有疼，還有點彆的什麼，像被石子攪亂的深潭。
“有什麼事不能說？非要作賤自己？”
我偏過臉，睫毛上的淚卻墜得更急，像斷線的銀珠砸在衣襟。
直到他的聲音軟下來，帶著點無奈的沙啞，像被夜霧浸過的棉線：“彆這樣，肖靜。內心要強大一點……”
是啊，他說得沒錯。我的心還像塊未淬煉的軟鐵，稍經敲打就變形，遇事隻會把眼淚當鎧甲，可這鎧甲又脆又薄，哪抵得住半分風雨？哭能解決什麼呢？哭不散天上人間的碎玻璃，哭不掉朱雀主位的重負，更哭不回那個能肆意耍賴的從前。
我望著他落在路燈下的側影，突然想起那些關於青龍主的傳聞——傳聞裡他曾單槍匹馬闖過火海，曾在談判桌上不動聲色逼退十麵埋伏。他眼底的深邃，原是無數個深夜熬出的紋路；他掌心的厚繭，原是一次次握緊刀柄磨出的勳章。這般強大的內心，該是經曆了多少裂骨焚心的時刻，才淬成如今的模樣？
晚風卷著香樟葉掠過腳踝，帶著秋夜的清寒。
我抬手抹掉眼淚，指尖觸到滾燙的臉頰，忽然明白：真正的強大從不是不哭，而是哭過之後，還能攥緊拳頭站起來。
就像他那樣。
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