華淩霄從小就深受爺爺奶奶寵愛，所以雖然沒有母親，卻也快樂無憂。
可是他的爺爺華龍飛就不一樣了，頤指氣使的大巴豆看不上他，二哥二嫂討厭他。
華子興的這個小三兒，又是個天生的逆種。五歲之後，頑劣本性完全暴露出來，大麵就喊繼母為大巴豆！院子裡十歲以下的男孩都讓他打過。剛滿六歲就打到了街上……
華子興無奈，給他請了一位私塾先生。不到半年，就把一本《幼學雜字》學完了。接下去學《三字經》，先生搖頭晃腦講到“香九齡，能溫席；孝於親，所當執。融四歲，能讓梨。悌於長，宜先知。”
這小子一揚手把那書摔到地上，踹了一腳！
“不講理！憑什麼把大梨讓給哥哥？我不信天下有這樣的傻子。”然後跑出去，再也不肯念那教人當傻子的書。
華子興無奈，扔給他一本陳修園的《醫學三字經》讓先生教他。不到一年他又把教書先生打跑了！
華子興又交給他一本《四百味》讓他自己背下來。每半個月檢驗一次，背不下來就是一頓板子！
挨了三回板子，這個九歲的娃娃竟然把《四百味》硬生生背了下來。
可是今年念到《平湖脈學》這小子又把書踹了！華子興無論怎麼打板子，這孩子就是不肯在用功。大罵《平湖脈學》胡說八道，學不明白！
中醫的望聞問切，被他學的亂七八糟。華子興搖頭歎息，再也不願多看他一眼。大半年來，不知這孩子家裡街上在乾什麼。
華子興對他的三兒子放任不管，也讓這個頑劣的少爺大禍臨頭。堪堪到了華興堂主六十大壽的日子，華興堂上下十分忙碌，哥嫂也無暇管他。每天在街上瘋夠了就回到後院東廂房自己睡了。正是華龍飛的淘氣，給自己招來了殺身之禍！他無意間撞見了自己絕不該看到的事情。
這天寬城四橫街新裝了馬路電燈。華龍飛跟著一幫孩子一直看到晚上九點多鐘才回到華興堂。他大哥發現挨一頓教訓，就悄悄鑽進前門，溜進中門。來到中院見炮製房裡還有燈光，他本以為裡邊還有人工沒睡，打算進去要點吃的。
中院製藥的人工他都認識，也沒敲門，推開房門就闖了進去！
裡麵的情景讓他瞪著眼睛驚呆了……
大巴豆本就恨透了這個目無尊長的小崽子，華龍雲對這個三兄弟更是討厭至極。尤其這個孩子伶牙俐齒，口無遮攔，一旦張揚出去那可就大禍臨頭了。
這麼無恥，這麼十惡不赦的勾當被他撞見了那還了得？必須想法子把這個佞種除掉！
華子興絕想不到，三兒子華龍飛這麼點兒個年紀竟然對女人動了不可思議，難以啟齒的念頭！
盛怒之下，華子興打折了三根雞毛撣子杆兒。可是這個小子實在太強了，既不嚎叫，也不求饒，把小馬褂的袖子都咬爛了。鮮血染紅了條凳……
要不是老朋友江百川進門，華家的這位三少爺還不知要多挨多少揍。
關東人的五行八作，盛傳極大行幫，最負盛名的是綠林行，最誘人的是淘金行，最尷尬的是風月行，就是妓院。此外還有漁獵、乞丐、彩紮、噴字行。行幫之中最辛苦的是林木行，最神秘的就是采挖行。
采挖行自稱棒槌夥子，以采挖人參自詡。但多數是以販賣中藥材為生，就算偶有人參，十之八九都是做假的。
江百川現在就是八百裡棒槌嶺放山行的大把頭。行走江湖，看人最準，在江百川看來，華子興的三個兒子隻有這個小三兒是個大才！
江湖上五行八作的騙術實在太多，他已經隱隱猜到華家這件怪事的大概緣由。江百川也熟悉華子興的二兒子化龍雲，他就是一個藥材行裡的騙子，曾經跟他打聽過一種蘑菇，白斑鬼傘……
華子興畢竟是當過官的，知道自己的三個兒子各自都什麼脾性。隻要這個小三兒學醫稍有成就，那這座享譽關東的華興堂必然傳給這個小兒子。
華子興此時也是揣著明白裝糊塗，家醜不能外揚，隻能拿小孩子出氣。兩個人聊來聊去，聊到一起去了。孩子再怎麼聰明，也得有人照管。繼續這麼放任下去，孩子就廢了。
江百川親口把自己的閨女江翩兒許給了華小三兒做媳婦兒！
華龍飛十二歲，江翩兒已經十九歲，兩人相差七歲。
江翩兒進入洞房，掀開蓋頭。紅燭之下，看見自己的男人竟然是個十幾歲的男孩！
爹辦的這是什麼荒唐事？難道還要讓自己賣藥材把這孩子養大？
再仔細看，這個男孩正在熟睡，菱角般的小嘴兒口水都流出來了。再往下看，這孩子竟然沒穿內褲，露著屁股，屁股又紅又腫，滿是傷痕。這到底是怎麼回事啊？
她坐在後院東廂房的炕上，對著紅燭哭了。
她是寬城百川山貨棧掌櫃江百川的女兒，今年十九歲。這在大關東，已經是大姑娘了。一般人家的姑娘十五六就出嫁了。父親的山貨棧，其他東西雇個人也能打理。可是蘑菇、藥材可不是鬨著玩兒的，弄不好就出人命。生意一時一刻也離不開她江翩兒。一直拖到十九歲，卻嫁給了一個淘氣不懂事兒的小孩子。
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她早就聽說過寬城最有名的醫堂，華興堂。她經手的藥材，十之七八都轉手賣給了華興堂的采買，老二華龍雲。
她本以為自己嫁的就是那個油頭粉麵的老二，沒想到進了洞房才知道自己嫁的是個小孩子，華家老三。
這個男孩兒半夜起來撒尿，江翩兒問他多大。他迷迷糊糊回答，十二。兩個人足足差了七歲！
雖然過門兒還不到三天，二嫂常月桂什麼都對她說了。小男人叫華龍飛，年紀不大，色膽包天！十二歲就摸進了哥嫂的房，上了嫂子的床……
江翩兒暗下決心，三天回門，再不回來了。自己好歹也是一家旺鋪的當家人，找個婆家，竟然是替他們哄孩子！
江翩兒雖然是半個世紀前的關東大姑娘，可是在做人上很有主見。畢竟十二三歲就跟著父親行走江湖，跑山做生意，稍大一點又在貨棧掌管一把算盤，什麼人沒見過？她可不在乎什麼三從四德，嫁雞隨雞嫁狗隨狗。不稱心就不過！
出乎他意料的是，過門兒第三天早晨，她剛起床，父親江百川就到了。在婆家的前院選了一間房子，讓大嫂黃柏芩把他們兩個帶過去，就算是回門了。