“你呀，少說兩句吧。”劉世寧搖頭道。
鄧雷咬牙切齒的說道：“這些年，但凡跟過邊將軍的人，哪個不是被貶的貶，走的走，我算是運氣好的了，我爹那時剛入伍，才沒有被牽連。”
蕭離心下了然，鄧雷為人憨直，不懂變通，父輩又跟隨過邊嶸，因此一直在軍中收到排擠。
“你們準備去博州？”蕭離開口問道。
劉世寧點了點頭，“再往北走，全是西戎人，我們隻能往博州去。”
“未免打草驚蛇，那些哨崗的戍衛我都沒有動，你們可以順道解決了。”蕭離淡淡的開口。
劉世寧眼中浮現一絲驚訝：“你還要去廣寧?”
蕭離點了點頭。
鄧雷拱了拱手：“是條漢子，我陪你同去。”
“胡鬨，你一身的傷，再不醫治，我妹妹就得守寡了。”劉世寧輕叱道。
“我隨你們前去，我雖然是個文人，但到底是在邊疆長大，功夫雖比不上你們，但絕不會拖後腿，再則我對軍務和地形，都比你們熟悉。”
他遲疑了一下，“不過，倒時候得勞煩你們，換上我們的衣服，扮作黑鷹關的將士。”
“可以，我們現在就走！”
劉世宇轉身又與鄧雷交待了幾句，方才上馬，與已經換好衣服的蕭離同行。
果真如劉世宇所言，他對地形及其熟悉，一行人在他的帶領下，避開了大道，又借著大雪掩蓋行跡，數次與西戎軍隊擦肩而過。
“黑鷹關已被占了。”劉世宇看著遠處已經易幟的關卡，語氣落寞的說道。“好在其他幾洲應當有了防備。”
幾人窩在一處斷壁下啃著乾糧，乾糧已經被凍的硬邦邦的，若是噎住了，便抓一把雪喂進嘴裡。
“恕我冒昧，京中為何在此時派人前來。”劉世宇低聲問道。
蕭離對他感覺不壞，沉默了片刻說道：“我是為了其他事來的，但先是遇到了波多族的騎兵，又在博州遇到了不少滋擾的外族，有人提醒我，三日內有大雪，是奇襲的好時候，我便想來永寧看看。”
卻不料那人一語成讖，事情果真朝著最壞的方向發展了。
永寧城頭，西戎的黑色戰旗在風雪中獵獵作響。
城牆上，原本飄揚的大寧旌旗已被撕得粉碎，殘破的布條在雉堞間飄蕩，像極了戰場上垂死者的殘肢。城牆下，屍骸堆積如山，凍硬的屍體層層疊壓，形成一道駭人的血肉城牆。有士兵的斷臂從屍堆中伸出，五指還緊扣著半截染血的槍矛；有戰馬昂首挺立，頸動脈早已被斬斷，血水卻早已凍成紫黑色的冰柱。
城門前，西戎人將數百具大寧士兵的屍體堆積在一起，頂上插著一麵血淋淋的旗幟。殘存的永寧守軍被鐵鏈鎖成一串，跪在屍山旁，他們的戰甲被剝去，傷口暴露在凜冽的寒風中，結出一層慘白的冰霜。
風雪中，隱約傳來西戎士兵的酗酒笑罵聲，偶爾夾雜著皮鞭抽打和慘叫。永寧——這座曾經固若金湯的雄關，如今已成人間地獄。
蕭離拔掉身上的長箭不發一言，剛剛他前去查探卻被西戎人發現，撤退的時候後背中了一箭，還折損了兩名親衛。
劉世寧喝了酒壺裡最後一口烈酒，歎息道：“永寧乃是邊將軍親自督造的西北第一雄關，卻毀在薛家手上。”
蕭離將自己的酒壺遞給他，問出了心中疑惑：“薛懷義是將門之後，何至於此？”
劉世寧冷笑一聲，“老薛將軍在時還好一些，薛懷義照搬朝廷官場習氣，廣結黨羽，對不阿諛者極力打壓。用人隻看親疏，將無能親信安插要職。更可恨的是，偽造軍功騙取朝廷封賞，有才之人無晉升門路。”
他語氣中頗為怨懟，想來薛家在普通將士中並不得人心。
“邊將軍的慘案，薛家是受益者同時也是前車之鑒，他不想被君主忌憚後孤立無援，便在朝中廣尋盟友，但這對於邊塞有利有弊。”
劉世宇在軍中擔任文官，無書生空談義氣之弊，行事沉穩務實。洞察局勢入木三分，每論戰事，析敵我優劣，如燭照數計，一針見血，所言皆切中要害，讓蕭離不由得高看了一眼。
“就如我那妹婿鄧雷，千戶雖是承襲其父的軍功，但他們父子驍勇善戰，身當士卒，又果決敏銳，好好曆練一番必成大器，但卻因一次宴席時挫了薛定北的麵子，也被一直打壓，最後隻得鎮守黑鷹關。”
他歎了口氣：“而那些京中權貴前來曆練的子侄都被委以重任。”
旁邊一名年輕的小兵聞言也不忿的說道：“可不是，去年波多族來搶糧，明明是我們守將發現給打回去的，結果朝廷卻封賞的是那個什麼侍郎的兒子。”
蕭離沉默了片刻：“你們說的這些，我都記在了心上，當務之急是眼下的情況。雪小了下來，天地間隻剩下風聲卷著皮肉燒焦的氣味呼嘯而來。
“永寧二十萬守軍，再加上周邊關卡的，除開戰死的和被俘的，其他人呢？”
劉世宇想了下說道：“二十萬守軍加上周圍關卡，足足三十萬，大軍丟了廣寧，應當會向南撤，往後最大的州府便是牧洲，牧洲城池雖不及永寧，但有了防備定不會被輕易拿下，隻是途徑三個郡縣，怕是都擋不住西戎的鐵騎，那些百姓來不及撤離，怕是…”
如今西北大雪，消息傳回京城要一段時間，兵馬集結又得耗費至少幾日，再長途跋涉趕到北疆，至少也是在一月以後，西戎人顯然不會把時間拉長，他們隻會速戰速決，攻城略地以戰養戰。
“還有一個辦法！”劉世宇一咬牙說道。
“說！”
“拖！我們將西戎大軍拖住，等朝廷援軍到來，西戎打不起持久戰！”
蕭離看了一眼身後剩下的兩千多個傷兵，各個麵色淒惶茫然，就憑他們，能拖住大軍，就算各個武藝高強也是癡人說夢吧。
“不止我們。”劉世宇神色堅定。
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