“邊將軍向來唯才是舉，最不看重出身門第。行伍間不少人慕名而來，有的甚至偷偷潛逃投奔。西北一帶連年戰亂，民生凋敝，早年間更是一片亂象，餓殍遍野。許多孤兒、被擄的異族奴隸，死後連姓名都無人知曉，隻能草草葬在這片荒涼的歸魂坡上。這裡的每一座墳塚，都埋著一個無名的忠魂。”
蕭離沉默良久，京城的繁華浮豔如在眼前——雕梁畫棟間穿梭的權貴，觥籌交錯裡的算計，錦衣玉食下的暗流湧動。而此刻身處邊疆，目之所及儘是滾滾黃沙，耳之所聞唯有朔風呼嘯。那些埋骨沙場的將士，他們的熱血與孤寂，他們的家國情懷與生死抉擇，在這蒼涼的邊關之地，才顯得如此真實而震撼。
“黑將軍是西營的將領，也是永寧唯一一位出身平民的將領，黑叔，永寧如今怎樣？”關照打斷了兩人的沉默。
“他娘的！”黑叔吐了一口唾沫，滿臉都是憤恨的神色。
“十六日，薛懷義為其姨母做壽設宴。”黑將軍一臉鄙夷：“老子從不參與那等惡心的宴席，便沒有去，誰料子時忽然看見永寧城內忽然亮起了緊急的煙火，趕緊帶著人馬趕了過去，嘿，你們猜，怎麼著？”
他嗓門極大，火氣也大，臟字也脫口而出。
“他娘的，當時城門大開，我一瞅，嘿，自己人在打自己人！而那些將領，一個都沒露麵。”他說到此處，心中來氣，“我正準備將那些人全都抓了，西戎兵就殺過來了。”
關照和蕭離對視一眼，都明白定是軍中出了奸細。
“對方至少有二十萬人馬，跟那些奸細裡應外合，很快就拿下了城門，老子隻有三萬人馬，根本打不過。”
他一口唾沫吐在地上：“老子自從八歲跟著邊將軍養馬，從來沒有打過這麼混亂的一仗，西戎人都殺入內城了，但凡比老子軍銜高一些的將領一個都沒見著，不時還有穿著我們大寧鎧甲的士兵，跑過來捅同伴一刀。”
“薛懷義呢？”蕭離冷聲問道。
“跑了！”黑將軍麵色一沉，“從頭到尾沒露麵，城破後帶領殘軍從南門撤離，估計是去牧洲了。”
“其實薛懷義也不是這麼沒種的人，應當是被人擺了一道！”他看了一眼關照，顯然是知道什麼不方便在蕭離跟前提及的內情。
“但是他一走，軍心便散了，我便帶著剩下的人，也退了。”黑老將軍歎了口氣。
蕭離麵色陰沉如鐵，麵龐仿佛要沁出水來。關照見狀，上前一步低聲解釋道："黑叔打小就在軍營裡摸爬滾打，能熬到今天的位置，靠的全是一刀一槍拚出來的軍功。雖然掛著將軍的名頭，其實主要負責西營的馬政。那裡清一色都是老兵，跟他一樣，都是被排擠的。"他頓了頓，又補充道：“當年就是他，收斂的遺骨。”
“彆說那些，現在怎麼辦？”老將軍有些不耐煩的打斷他，指了指不遠處的小山坡。
“那裡現在五萬人馬，有些是我帶出來的，有些是其他人帶來的，再加上你們帶來的人，足足有六萬，眼下最大的問題是，這麼多人吃啥？”
蕭離一聽這麼多人，也是吃了一驚。
“可否繞過永寧，去牧洲？”
黑將軍搖了搖頭：“永寧南接牧洲，又是西北三洲的中心，大軍想要南下，必須先過永寧，這也是邊將軍當年在此築城的原因。”
“也就是說，如今西戎人占領了永寧，這六萬人馬便被困於銀水河與永寧之間了？”
關照一拍手：“我倒覺得這不是壞事！”說完與黑老將軍對視一眼，都露出了一絲笑容。
“西戎人此次有備而來，一舉拿下永寧，定是想用永寧作為據點，一鼓作氣南下，而我們這群人，留在他們的後方，勢必讓他們心存顧忌。”
關照對著蕭離一拱手：“令主，還望你將永寧的戰況如實告知皇帝。”說完深深的對其鞠躬。
黑老將軍目露驚訝，上下打量著蕭離。
而此時，禦書房內噤若寒蟬。雍景帝猛地拍案而起，案上的軍報被震得簌簌作響。他雙目赤紅，須發皆張，怒喝道："好個薛懷義！旗下一營主將竟與西戎騎兵暗通款曲，裡應外合，致使永寧城破，十萬萬將士喋血沙場！"
隨著三百裡加急送來的，還有薛懷義顫抖著寫下的請罪折子，以及一份措辭犀利的罪證——西營主將黑風勾結敵軍的鐵證。奏折上字字泣血，臣子們大驚失色。
“這，永寧城池堅固，又有二十萬守軍，就算一營主將叛變，也不至於一夜之間便城破啊？”
年邁的丞相連聲音都顫抖了起來，在座的都是朝中的重臣，大寧的肱骨，被雍景帝連夜傳進宮，聽聞永寧城破的消息，都是萬分的愕然。
雍景帝將軍報摔到了現任兵部尚書丁有謙麵前。
“這右營大將軍，黑風是何來曆？竟然帶著數萬人反了？”
丁有謙撿起薛懷義的奏折，看後謹慎道。
“此人是恭親王保舉的，為人驍勇，多次平定西北匪患，孤兒出身，怎麼會變成包藏禍心的關外異族餘孽呢？”他垂著頭，盯著地磚上的一道裂縫。
“孤從未見過他！”雍景帝思索片刻說道。
吏部尚書秦懷章說道：“此人從未回京述職，不過此人姓黑，倒的確是外族姓氏。”
說完微微抬頭瞥了一眼怒氣滿麵的雍景帝。
“黑用作姓氏時讀he，乃是回族的漢名，的確是關外移民的姓氏。”
“回族？”雍景帝皺眉。
“若真是回族，定不會與西戎合謀才對！”丁有謙此言一出，便知不妥，若黑風將軍沒有與西戎合謀，那便是薛懷義謊報，在場的眾人，與薛家均有千絲萬縷的聯係。
他趕緊說道：“永寧已失，當務之急是增派援兵，守住牧洲。待局勢穩定下來，再行征討叛逆。”
雍景帝掃了一眼屋內眾人，心中湧上一陣冷笑。
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