薛懷義年過四十，一襲玄色戎裝裹著魁梧身形，甲胄銅釘寒光凜冽。他生得與薛家老三有幾分相似，氣質卻截然不同——老三風流輕浮，總拈著玉扳指嬉笑；而他刀疤斜貫左頰，眼如鷹隼，周身殺氣森然，佩劍隨步伐撞出悶響，似雪中利刃，寒意透骨。
麵對街道上一片混亂他指揮有度，很快便將局勢穩定了下來。
“事關牧洲城內所有軍士安危，還望諸位竭力配合，勿要推脫，若有違者皆以軍法處置。”
甘州軍被剛剛那一番動亂嚇的已經有些六神無主，此刻在薛懷義的壓製下反倒寂靜無聲。
“敢問大帥，我軍主將和副將如今何在？”其中一名小將鼓起勇氣問道。
“葛副將進城之時身上中了一箭，手臂也被砍傷，本在營中接受軍醫治療，但昨夜就如剛剛一般，忽然暴起傷人，一共砍死侍從三人，軍醫一人，還有你們的主將牛將軍也遭了他的毒手。不止他，昨夜傷兵營裡，凡事你們受了重傷的軍士均出現了同樣的狀況，我等正焦頭爛額，遂命人將你們看押。”
說完看了一眼現場慘烈的狀況，“看來不止傷兵營出了事啊。”
現場附近的將領將蕭離的推斷告知了薛懷義，薛懷義歎了口氣，翻身下馬：“蕭令主。”
“見過薛大將軍。”蕭離對著他行了個禮。
“在下跟報國寺的慧覺大師本是跟著博州援軍來的，看軍士不出城迎戰，遂前來看出了何事。”
薛懷義轉身對著慧覺行了個禮，歎了口氣：“看來蕭施主有辦法解決此事？”
蕭離點了點頭：“在下曾在平洲見過這種毒，若推斷沒錯，這些人應當中了兩種毒，一種是下在水源飲食中，另一種則是在西戎的刀劍上。”
薛懷義沉思一番點頭說道：“那就能解釋的通了，如今牧洲城中，傷兵並未出現喪失神誌，攻擊同伴者。”
說完轉頭下令：“仔細檢查甘州軍士，若身上有傷口，不得隱瞞，否則以軍法處置。”
說完便領著蕭離與慧覺往自己臨時的帥府走去。路上並未打探他所為何事，隻問了博州以及路上的情況，對於下令捉拿黑風將軍一事也隻字未提。
蕭離覺得此人城府很深，比他三個弟妹加起來都深。
“本帥已經上了折子請罪，但眼下西戎已經兵臨城下，最重要的是將他們打回去。”
蕭離沒有做聲，隻是安靜的跟在他身後。走進一座守衛森嚴的院落，院中隻剩下光禿禿的樹枝，在地上落下了枝枝椏椏的影子。
“陛下一定很生氣。”薛懷義歎了口氣：“此次西戎有備而來，而且較之以往，更加狡詐多計。”
蕭離點了點頭：“京中數起事件，背後都有西戎人操縱的影子，我也正是為了追查線索，來的邊境，但是不趕巧，先是暴雪後又遇到兵禍。”
“經昨夜一場暴亂，不少士兵都被同胞殘忍殺害，我們怕重蹈覆轍，才不開城門，不過聽令主的意思，此毒能解？”
“是，平洲當時出現這種狀況，也是人心惶惶，好在棲鳳穀穀主到了平洲，製出了解藥，如今他也在博州大軍中，跟在押送糧草的大隊中，應當最遲明後日就會到。”
“好!”薛懷義麵上露出喜色，如此一來，幾洲的軍馬集合，同力抗敵，不說能逼退，至少也能解牧洲之圍。
忽然，城牆上戰鼓如雷，喊聲震天，滾滾煙塵自西麵騰起。薛懷義眉頭一緊，猛地一提韁繩，戰馬嘶鳴著衝向城牆。幾人疾馳至牆根，探頭望去，隻見西戎鐵騎如黑色洪流，直撲城外博州軍大營。那支精銳鐵騎來勢洶洶，馬蹄踏地如雷，長刀寒光凜冽，顯是來者不善。
“薛將軍，永寧殘兵加上博州軍，一共不過七萬人，下午的時候已經折損了將近一萬，若牧洲不出城增援，恐怕撐不過明日。西戎鐵騎銳不可當，我們正麵迎戰已是勉強，若是再無援軍，這博州援軍怕是要喪命於此。”
眼見西戎鐵器朝著西邊湧去，蕭離心中焦急。
薛懷義橫刀立馬，目光如炬，厲聲喝道："祖力！"
"末將在！"祖力抱拳挺身，戰甲鏗鏘作響。
"率五萬鐵騎，即刻從北門出城，直插西戎側翼，務必打亂他們的陣型！"
"得令！"祖力翻身上馬，狠狠一抽馬鞭，揚塵而去。
薛懷義目光一轉，又沉聲喝道："定北！"
"末將在！"一個二十餘歲的青年抱拳應命，眼中戰意燃燒。
"帶兩萬人馬，從西門繞出，迂回至西戎後方，截斷他們的退路！"
"末將領命！"定北猛地一提韁繩，戰馬嘶鳴著衝向西門。
薛懷義負手而立，戰袍獵獵作響，眼中寒光閃爍："傳令下去，全軍枕戈待旦，準備迎敵！"
眼見大軍魚貫而出，蕭離按捺不住，猛地一拍城牆："將軍，我也去！"
薛懷義眉頭微皺，目光在他身上掃過——這小子功夫雖高，但在軍中並無正式職務，而且若是受傷，自己也麻煩，
薛懷義張了張嘴，最終沉聲道："你跟著定北。好！"蕭離朗聲應下，翻身上馬時衣袂翻飛，戰馬嘶鳴間，他回頭朝薛懷義抱拳一禮，眼中戰意如火。慧覺雙手合十，寶相莊嚴地跨上白馬，梵音誦念聲隱約可聞。二人並轡疾馳，揚塵滾滾間已衝向西門。
薛定北勒馬駐足，眉頭緊蹙地看向他們奔馳而來的身影，右手不自覺地按在刀柄上。他張了張嘴，似要說什麼，卻終究隻是重重吐出一口濁氣，甩韁跟上大軍，走到大軍前列，唯有戰甲碰撞的鏗鏘聲，在風中格外清晰。
寒夜如墨，凜冽的北風裹挾著沙礫，呼嘯著掠過牧洲城頭。城牆上火把搖曳，在風中劃出忽明忽暗的軌跡。遠處曠野上，號角聲劃破夜空，沉悶的戰鼓聲由遠及近。西戎大軍的鐵騎如潮水般湧來，馬蹄聲如悶雷滾動，一場慘烈的戰役就在這片被月光照得慘白的荒原上，無聲地拉開了帷幕。
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