薛定北指著空蕩蕩的營帳。火把劈啪爆開一朵燈花，映得他眼底血色翻湧："一萬七千多人，連戰馬鐵甲都帶走了，竟連半點動靜都沒留下？"
蕭離也大吃了一驚，他當然知道送黑風和幾個將領出城易如反掌——可眼前消失的是整整一萬七千多人。
負責守衛南邊城門的一半是甘州軍一半是永寧軍，烏壓壓的幾百人跪了一地。
“此時正值戰時，城門口守衛者眾，他們應當沒有說謊”說話者是薛懷義身邊備受倚重的參將關山，前些日子代表大寧前去議和的便是他。身型清瘦，氣質儒雅，更像是文人而非武將。
與關照同姓，蕭離聞言便打量了他一番，卻發現兩人年齡相差不大，長的卻並無相似。
“但人去哪裡了？這麼多人，就在我們眼皮子底下消失了？”
“若是沒有出城，便隻有一種可能，就是在城裡藏了起來。”關山說出了蕭離的心聲。
薛定北麵色一沉，轉頭盯著一人，咬著牙說道：“袁將軍，你可有話說。”
身後一人驚道：“少將軍，這牧洲城就這麼大，百姓雖早已撤出城了，但前些日子那些戰後早已排查過了，哪裡能藏人。”
此人便是原牧洲守將袁思敬，按級彆他比薛定北高兩級，卻在薛定北麵前唯唯諾諾。蕭離皺眉，眯著眼睛望去，不僅雷霆、鄧雷這些外來的將領麵露鄙夷，就連他自己身邊的人，也目露尷尬。
薛定北卻習以為常，冷哼一聲，“但這麼多人，難不成就在你牧洲城內，憑空消失了不成。”
蕭離發現，不僅黑風和跟在他身邊將領，就連邊望白若瑄木蒼梧等人全都不見了蹤影，他也不由得心裡納悶，這麼多人到底去了哪裡。
首先他排除了出城的可能性，且不說現在是戰時，城門的守衛森嚴，就說現在城外，雖然西戎人暫時休戰，大軍暫退，但斥候必不可少。不可能這麼多人馬出城一點動靜都無。
但若是沒有出城，這些人究竟藏在哪裡？
他想起了平洲城，下麵有四通八達的地下溝渠，但這牧洲城內，常年缺水，未必有地下水渠。
“將軍，這裡有東西！”兩名軍士抱著一團東西走了出來。
“展開！”薛定北下令。
展開後赫然是一麵軍旗，旗麵洗得極淨，卻洗不去歲月浸染的暗黃，唯有那個"邊"字依然崢嶸如刀刻——最後一筆挑得極鋒利，仿佛能劃破夜色。
最觸目驚心的是"邊"字末筆處那幾滴乾涸的血漬。薛定北湊近時，甚至能聞到鐵鏽味裡混著的沙土氣息。那行小字像蜈蚣般爬行在筆畫間隙："邊城血，韃虜至，冤未洗，魂歸來。"
薛定北猛地按住旗麵，指節發白。遠處傳來戰馬嘶鳴聲，可校場空蕩蕩的，隻有他的玄甲在月光下泛著冷光。那聲音越來越近，仿佛千萬鐵騎正踏著沙塵而來。他看見旗麵上的血字開始滲出暗紅，順著筆畫爬向他僵直的手指。
"將軍！"親兵的驚呼將他驚醒。再抬頭時，軍旗依舊破舊，隻是"邊"字最末一筆的轉折處，不知何時多了一道新鮮的裂痕，像是一柄劍從中劈開。
月光下，軍旗上的血字忽然開始蠕動，組成新的句子：
“鮮血為祭，魂兮歸來。”
“將此處嚴加看守，不準進出。”薛定北說完便抱著那軍旗慌忙往薛懷義帳中走去。
薛懷義露出一臉匪夷所思的神色，又轉頭看了關山一眼：“他說的是真的？”
關山點了點頭“下午吃過飯後，他們便進了營帳沒有出來，少將軍想去盯著黑風，才發現不僅黑風不在了，他所帶來的所有兵都不見了。”
薛定北指著那被扔在地上的“邊”字軍旗，“眾目睽睽下，結果搜出來這個東西。”
薛懷義的眼神落在那個氣勢淩厲的“邊”字上，不發一言。
“這個旗幟不過是有人裝神弄鬼罷了，查清那些人去了哪裡才是當務之急，明日朝中欽差就要到了，我們得把人交出去。”薛懷義抬眼瞟了薛定北一眼。
薛定北被看的一冷，才想起黑風本來便是他們父子兩找好的替罪羊，若是黑風跑了或者將實情傳了出去，薛家父子丟失廣寧、玩忽職守、裡應外合打開城門的事情便兜不住了。
關山也點頭說道：“這麵旗幟應當是用來混淆視聽，引發恐慌的。屬下認為，黑風等人一定還在牧洲城中藏著，就算他們出了城，外麵的西戎人不會一點動靜都沒有。”
薛懷義眼神一寒：“找，哪怕把牧洲掘地三尺，也給我找出來。”
關山猶豫了一下，轉頭向一邊的牧洲城守袁思敬問道：“袁將軍，你經營牧洲多年，此處可有什麼暗道或是通道。”
袁思敬搖了搖頭：“沒有。”他抬眼瞟了一下坐在上首的薛懷義，這細微的動作被薛懷義捕捉到了，沒好氣的說道：“有話就直說。”“是是。”袁思敬組織了一下語言方才說道。
“這牧洲，以前隻是一個縣城，四十多年前被西戎占領後，將所有的居民儘數屠戮，現在的城南城門那一塊，便是丟棄屍首的地方。”
關山點了點頭：“我在縣誌上看到過記載。”
“說重點！”薛懷義有些不耐煩的說道。
袁思敬抹了抹額頭的冷汗接著說道：“有一天夜裡，駐紮在此地的西戎兵，一夜之間死了個乾淨。”
薛懷義坐直了身體，隻聽袁思敬接著說道：“一共五千多人，一夜之間全都死了，但在場的據說，除了西戎人，沒有看見彆的屍體，那些屍體一直被凍在雪地裡，約莫七八日之後才發現，後來有一種說法便是，那些死去的村民冤魂來複仇了。由於死的太過邪門，牧洲一直荒了很多年，後來邊…邊…駐軍此地，軍士們也曾看見鬼影，他說，他能號令陰兵，讓他們供他驅使，找生前的仇人複仇。”
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