密信上的隻是隻言片語，現實中的烽火已燃遍半壁江山。
蕭離展開軍報，指尖微微發顫。短短數日，血蓮教竟在肅州周邊郡縣掀起如此滔天巨浪——數萬流民高舉"天家失德"的旗幟，如蝗蟲般席卷而過。他們不僅劫掠軍糧，更將縣衙的官員分屍示眾，所過之處，雞犬不留。
"這群瘋子......"蕭離猛地將軍報摔在案上。朝廷剛剛從牙縫裡擠出的援軍，此刻不得不緊急掉頭。邊關將士還在浴血死戰，可若京師有失，一切都是枉然！
“令主！這些暴民專門搶劫軍糧，如今朝廷的糧草隻能由平洲繞道運來，幸好平洲有恭親王坐鎮，否則…”
否則他們這些在邊境苦戰的人，便隻能飲雪充饑了。
“如今朝中議和的聲音是越來越大了，甚至有官員提議，協同西戎，共抗邊賊！”
“荒謬！”蕭離氣極反笑。
“邊賊？他們是不是忘了，是邊嶸收複了西北失地，將西戎趕出了關外，如今就算邊望召集邊家軍殘部起兵，也是對抗的西戎韃子，從未將矛頭指向大寧軍。”雲初嘴上可不饒人，“就因為他不願歸順朝廷，便要聯合西戎人去打他？來，告訴我，到底是哪些官員上的奏折，看我回京不給他全家都下瀉藥。”
蕭離卻沒有言語，“薛懷義要回來了嗎？”
“按照他們的行軍速度，下午便會抵達肅州！”
蕭離點了點頭，對著雲初使了個眼色。
西戎趁著暴雪突襲，雖被薛懷義率領的肅州大軍阻截住了，在龍門山下僵持了十日，最終耗儘了糧草铩羽而歸，但到底憑借一番悍勇，重創了大寧軍。
這一場戰役，打的兩敗俱傷，回城的時候更是灰頭土臉。
顧瑾一馬當先的走近帥帳，看到蕭離，也隻是沉默了半晌，拍了拍他的肩膀。
薛懷義在見到蕭離的那一瞬間，心中湧上了一絲不妙的預感，但多年宦海沉浮，還是不動聲色的聽賀柏川彙報了肅州的情況。
“幸好賀將軍與令主來的及時，肅州才得以保全！”薛懷義對著兩人抱拳。
“至於我那不孝侄子，罔顧軍紀，犯下如此大錯，本帥絕不姑息，一定嚴懲。”薛懷義義憤填膺，眼中迸出灼人的恨意："我要見薛定坤！當麵問問他，到底如何被豬油蒙了心，犯下如此大錯！"
蕭離沉默良久，燭淚在銅盤中堆成蒼白的山丘。他緩緩抽從袖中取出一封染血的書信："大帥......薛定坤自知罪孽深重，在天牢中撞牆自儘了。大帥在前線禦敵，我怕…於是便沒有告知於你。"
薛懷義踉蹌後退，撞翻了案上的燭台。跳動的火苗映照著那封認罪書，紙頁邊緣焦黑卷曲，仿佛被烈火舔舐過的靈魂。
字跡確是薛定坤所寫，"臣薛定坤，與多鐸於書信中定下計劃，協同截殺邊望，卻受其蒙騙；違令出城，致四萬將士埋骨荒野，罪孽滔天......"
薛懷義的手指微微發抖，紙頁邊緣已被揉出細碎的褶皺。認罪書的末尾，墨跡暈染開來，像是寫到最後時，筆尖突然洇開了血。
"惟願一死，償四萬忠魂之恨。"
薛定坤自十餘歲便養在他身邊，是個什麼性子，薛懷義還能不了解嗎？貪圖享樂、膽小自私，有小聰明卻難成大器，這樣的人，怎麼會撞牆而死？
他隻會叫囂著：我大伯是薛大帥，薛大將軍。
他隻會流著眼淚求饒：“伯父，坤兒下次再也不敢了。”
薛懷義低頭，捏著那一紙認罪書，用力壓下眼中潮濕。
這孩子就像所有世家都會養出的二世祖一樣，有些頑劣不夠成器，但隻要他在一日，便能為他們鋪一條寬敞平坦的路。勢力如日中天的薛家，先是三弟二弟接連死亡，如今就連兒子侄兒也死在戰場上，若是他也….那麼薛家剩下的人.他狠狠的閉上了眼睛，但旋即又猛地睜開，眼神中的痛楚神色便被冷毅所取代。
“罔顧軍令，獨斷專行，導致四萬將士蒙難，險些丟失肅州城池，薛定坤萬死莫贖。”
“抱歉！”蕭離乾巴巴的說著安撫人心的話，“大帥可要看一下屍首？”
薛懷義搖了搖頭，聲音沙啞的說道：“逝者已矣，我先去看一下那些傷者。”
說完便轉身走了出去，拳頭卻緊緊的攥著。他知道薛定坤此次所犯下的錯難辭其咎，所以第一時間便命人入京，讓與自己同氣連枝的朝臣為薛定坤求情，而他自己也做好了鐵麵無私的打算，準備讓薛定坤多吃一些苦頭，好好的長一下教訓，但萬萬沒想到，薛定坤卻死了，就這樣死了。
隻留下了一封認罪書，言辭懇切。
他心頭一陣冷笑，蕭離既然在此處，想必審問也不會假手於人，這人一貫冷麵冷心，是那皇帝的忠實走狗，難不成這是那位的意思？他忌憚薛家勢大，幾次三番想要收歸兵權卻被朝臣所阻，難不成如今戰事當頭，還要借機敲打於他？
他心中一陣發寒，暗暗咬緊了牙關，還是說，他已經找到了人來接管邊境的兵權。
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逍遙王，此人一貫紈絝，這大半年的軍旅生活雖然讓人對他印象改觀不少，還獲得了不少將士的擁護，但多數都是雷霆、劉世宇之流，這些人在軍中職位不高，身後也無世家支撐。再說了，他嘴角勾起一抹冷笑，他可是當今皇帝的弟弟，就算他在軍中一呼百應，那位也不會將兵權交到他手中。
古往今來，手握兵權的皇親謀逆逼宮的還少了不成。
蕭離，隻有蕭離，身為皇帝最為信任的臣子，身後沒有任何世家支撐，為人冷硬，不結黨不營私，怕是他心中最好的掌兵人選了吧。
可惜啊，人心幽微如淵，多少豪傑在黃金璀璨中折損脊梁，多少誌士在權柄傾軋下彎折雙膝，多少清流在紅粉迷陣裡淪喪操守。君子氣節，困頓時是支撐生命的薪火，顯達時卻淪為丈量他人的標尺；本應是刻入骨髓的堅守，卻異化成高懸於人的戒律。
縱使蕭離剖肝瀝膽，肝腦塗地，可這西北亂局，本就是龍潭虎穴——明槍易躲，暗箭難防，縱有千般忠心，萬種赤誠。這亂世烽煙裡，忠魂烈骨，從來都是最廉價的籌碼。想當年，邊嶸威震西北邊陲，何等英雄氣概！可到頭來，不過是一枚被權謀巨手碾碎的棋子，一具被政治旋渦吞噬的冤魂。
望著薛懷義的背影，雲初有些無語的衝著蕭離說道：“你這人也真是，也不怕他恨上你，給你使絆子。寧得罪君子不得罪小人啊，你明不明白？”
蕭離無所謂的搖了搖頭：“陛下一直想要奪回薛家的兵權，但其中盤根錯節，想必你比我更清楚，薛定坤此次犯下的大錯，便是一個絕好的機會。”
雲初無奈的搖頭：“從來沒見過有人傻成你這樣，跳出來給人當靶子。”
蕭離的視線緩緩落在他身上：“賀柏川此人，擔不擔的起陛下的信任。”
雲初想了想：“陛下聖明，慧眼如炬，最擅識人。”
“我問的是你，你與他相處多日，覺得此人如何？”
雖然知道蕭離純粹就是字麵的意思，但雲初還是有些不自在，低頭看著自己擺弄著文書的手，含含糊糊的說道：“也就那樣，看上去年輕，但在人前還是有模有樣的，功夫沒你好，但比你精明一些，不過有時候又渾身冒著傻氣。”
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