很快，約定好的三天談判期限已到，大馬士革市政廳深處的臨時指揮中心，空氣中彌漫著消毒水和電子設備運轉產生的微弱熱量，哈倫坐在一台大屏幕液晶電視前，姿態慵懶地調整了一下坐姿，等待著視頻連線的接通。
與此同時，遠在阿爾·泰勒小鎮，敘利亞現任政府領導人，那位名義上的“總統”，正襟危坐，他身後的幕僚們神情嚴肅，氣氛與三天前第一次線上談判時那份相對輕鬆、甚至帶著一絲傲慢的氛圍截然不同。
當電視的畫麵穩定下來，將雙方的麵容清晰地投射在彼此眼前時，那種肉眼可見的不滿，幾乎要從總統那張緊繃的臉龐上呼之欲出，凝結成實質。他眼角的肌肉不受控製地抽搐，嘴唇抿成一條直線，每一次呼吸都顯得有些急促。
很顯然，哈倫麾下“複國軍”的力量，在過去三天裡於南部地區取得的重大進展，尤其是在蘇偉達和德拉等戰略要地被奪取的消息如同病毒般迅速傳到了他們的耳中，自然引起了他們強烈的震驚、不滿與深深的憤懣。這份怒火，幾乎要衝破屏幕的限製，撲向哈倫。
哈倫卻仿佛完全沒有感受到對方那壓抑的怒意。他以一種近乎挑釁的、帶著幾分吊兒郎當的姿態，半靠在身後的椅子上，甚至微微斜著身體，仿佛不是在進行一場決定國家未來走向的談判，而是在參加一場隨意的線上茶話會。他臉上帶著一絲若有若無的嘲諷笑容，陰陽怪氣地率先開口，聲音通過數字信號傳遞，帶著一種令人不悅的輕鬆：
“喲，總統先生，看您這臉色，似乎昨晚沒休息好？或者......是遇到了什麼讓您如此不悅的煩心事？如果您願意告知在下的話，在下也許有那麼一點微不足道的解決方案，能夠為您分憂呢？”
總統的眼角再次抽搐了一下，他能感覺到太陽穴的血管在突突跳動，但他深知此刻並非發作的時機。他強壓住胸腔中翻騰的怒火，努力讓自己的聲音聽起來平靜，但每一個字都仿佛是從牙縫裡擠出來的，帶著一種冰冷的質問與警告：
“少校，我手底下的將軍剛剛向我彙報，南部的德拉與和蘇偉達地區，在過去三天裡，遭到了叛軍分子的襲擊，造成了嚴重的混亂和損失。少校您駐紮在大馬士革，與南部地區相對接近......莫不是，您對此事有什麼頭緒？或者......聽到了一些未經證實的消息？”
哈倫故作震驚，他微微睜大了眼睛，臉上露出恰到好處的驚訝表情，甚至伸出手摸了摸下巴，做出一番認真思索的樣子。那副表演的痕跡如此明顯，以至於讓總統更加感到惱火。片刻的“思考”後，哈倫煞有介事地回答道，語氣裡充滿了無辜與猜測：
“啊，南部地區遭到了襲擊？想必......想必一定是當地的抵抗軍趁著總統閣下您，以及政府軍，正疲於在大馬士革周邊‘抗擊外敵’、無暇顧及其他區域的空隙，趁亂發起了攻勢，奪取了德拉和蘇偉達兩座些重要的城市吧？這真是趁火打劫，令人不齒啊。”
總統的臉色瞬間變得陰晴不定，他冷笑了一聲，聲音中充滿了試探與陷阱：“少校，請注意您的措辭。我剛剛隻是說南部的城市遭到了不明武裝的襲擊，造成了損失，並沒有提到哪些城市已經淪陷，更沒有提到是‘叛軍’所攻占的吧？您是如何如此確定，德拉和蘇偉達已經被您口中的‘叛軍’所攻占的呢？難道您比我這個總統，更早、更準確地掌握了南部的戰況嗎？”這是一個精妙的語言陷阱，試圖逼迫哈倫承認自己的部隊參與了南部的行動。
然而，哈倫臉上依然是一臉的淡定，甚至帶著一絲不以為然的表情。他沒有因為中了總統閣下的語言陷阱而流露出絲毫的慌張或破綻，仿佛這一切都在他的計算之中，甚至就是他故意向對方賣出的一個破綻，一個展示自己掌控力的信號，他繼續用那種漫不經心的語氣回複道：
“抱歉，也許是前線的情況過於複雜，信息總是滯後且混亂。不過......我倒確實是剛剛才得知，就在今天的早些時候，一些從南邊逃難來的流民，他們帶著驚恐和疲憊，一路抵達了大馬士革城外，德拉和蘇偉達被占領了的消息就是他們在城裡散布的。”
哈倫聳了聳肩，語氣變得誠懇，帶著一絲無辜的抱怨，“總統先生，您不會是在懷疑，我對我們之間關於首都防務合作的信任與誠意吧？我可是一心一意地幫助您守衛著大馬士革呢。”
聽著哈倫這番滴水不漏、得了便宜還賣乖的率先發難，總統此刻隻覺得眼前這個年輕的少校，簡直是好生厚顏無恥！明明就是他自己麾下的部隊，利用混亂對南部城市發起了突襲並成功控製，硬是要把自己摘得一乾二淨，把鍋甩給“當地抵抗軍”和“流民散布的消息”。
自己本打算在談判中私下質問，卻被對方反將一軍，不僅不承認，反而倒打一耙，質疑自己的信任。總統深吸了一口氣，胸中的怒火如同即將噴發的岩漿，他努力控製著麵部肌肉，不讓任何人看出自己那幾乎要爆炸的滿腔怒火，不讓自己的失態暴露在鏡頭前。
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然而，他臉上的每一個微表情——緊繃的嘴角，跳動的眼角，微微顫抖的手指尖——都被哈倫那雙敏銳的眼睛儘收眼底。哈倫在心中冷笑，他知道，對方已經徹底被激怒了，但又無可奈何。
“少校......言過了。”總統的聲音聽起來平靜了許多，但那平靜之下隱藏著更深的暗流。他臉上勉強擠出一個僵硬的笑容，那笑容比哭還難看。“我們都知道，也親眼看到，是您在危難之際，在idf兵臨城下、我們束手無策之時，出手拯救了我們的首都，將敵人趕至城外。對於您的貢獻，政府是看在眼裡，記在心裡的。我怎麼會將您這樣拯救國家的英雄，與那些趁火打劫、背刺祖國、分裂民族的陰溝裡的老鼠相提並論呢？他們不過是一群跳梁小醜，遲早要被剿滅。”
他巧妙地回避了南部城市淪陷的話題，試圖將談判拉回正軌，也試圖用糖衣炮彈瓦解哈倫的意誌。“我們還是繼續回到我們之間的合作，回到談判桌上來吧，少校。關於首都的歸屬權，以及未來的權力分配問題，我已經與內閣的部長們達成了......初步一致意見。考慮到您在此次首都防禦戰中展現出的卓越能力與領導才能，隻要少校您能夠將大馬士革的防務，有序地交接回給政府軍，那麼......國防部長的位置，就由您來擔任。這個條件，您意向如何？”總統拋出了一個重磅炸彈，一個足以讓任何一位年輕軍官心動的巨大誘餌。
哈倫眉毛微不可察地挑了一下。國防部長？這個消息確實有些出乎他的意料。考慮到自身目前僅僅是一個前政府體係下、一個擁有少校軍銜，而且還是以“叛逆”的姿態出現在大馬士革的軍官。他原以為對方會像過去的那些腐朽官僚一樣，迂腐到隨便給他個一官半職，比如某個軍區副司令、某個師長之類的，敷衍了事，試圖用虛名將他安撫住。
沒想到，現任政府竟然願意將國防部長——這個掌控全國軍事力量、位高權重的職位——交予他手。這實在是有些令人意外，也從側麵反映出，現任政府對哈倫所掌握的力量，以及他在軍民中的號召力，有著清醒的認識，他們很清楚哈倫現在究竟有幾斤幾兩，這個提議或許是他們能拿出的最高誠意。
然而，無論他們開出多大的價碼，無論這個條件聽起來多麼誘人，哈倫都不可能會接受。理由無他——他的目標從一開始就不是融入這個腐敗的政府，而是要徹底推翻它，重建一個全新的敘利亞。
“感謝總統先生的抬愛，也感謝政府對我的認可。”哈倫臉上露出一絲“為難”的表情，語氣帶著一種恰到好處的猶豫與“誠懇”，“說實話，國防部長......這對於我這樣一個微不足道的少校來說，簡直是......簡直是令人難以置信的殊榮。對於這樣優厚、這樣充滿信任的條件，我......我很難不心動，甚至可以說是受寵若驚。但是......”哈倫話鋒一轉，臉上開始裝起了可憐，語氣也變得更加沉重，仿佛肩負著巨大的責任與擔憂。
“但是，總統先生，您也知道，我麾下的部隊，他們才剛剛與idf那些精銳在大馬士革周邊大戰了一場，雖然成功將敵人趕走，但損失......也確實不小，無論是人員還是裝備，都需要時間來休整和補給。而且，您剛剛也提到了，南邊又爆發了叛軍的抵抗運動，而且聽流民們說，其規模恐怕不在我部隊之下，甚至可能更強。在這種內憂外患的情況下，當務之急，還是應該先想辦法解決南邊那個迫在眉睫的燃眉之急才對，不能讓更多的城市陷入混亂，不能讓更多的百姓流離失所。”
哈倫巧妙地將話題引向了南部，引向了他自己製造的“危機”，並將其作為推遲談判的借口。“我想......等到我們齊心協力，平定了南邊的叛亂後，確保了國家的完整與穩定，再來談論首都的交接、權力分配、以及我是否適合擔任國防部長這些事情，也為時不遲，您覺得呢？總不能讓我在擔任國防部長後，還得去平定我自己家裡的叛亂吧？”他最後一句帶著一絲“玩笑”的話，暗藏著更深的含義。
總統的臉色頓時變得很難看，哈倫的推脫和借口如此拙劣，卻又如此有效。就在他準備再次開口，試圖揭穿哈倫的把戲時，屏幕外，一位身著軍官製服的幕僚，神情異常凝重地突然走到總統的身旁，低頭俯身，湊到總統耳邊，壓低聲音，用隻有他們兩人能聽到的分貝，快速而急促地說了些什麼。
那軍官的臉色凝重，語氣也帶著明顯的焦慮。聽完軍官的話，總統的身體猛地一僵，那雙原本就充滿怒火的眼睛，瞬間怒目圓瞪，死死地盯著全息畫麵中的哈倫，仿佛要將他生吞活剝。
那股怒意，仿佛被壓製到極致的火山，在這一刻找到了宣泄口，但仍被某種新的信息強行壓製。他緊咬牙關，臉上的肌肉因為極度的憤怒而扭曲，良久，才從牙縫中一個字一個字地，艱難地擠出幾個字：
“好、很好......哈倫少校。”總統的聲音帶著一種極致的冰冷與壓抑，仿佛暴風雨前的寧靜。“您的提議非常周到。考慮到您所說的那些情況，以及......我們目前手頭貌似確實都有不少的要緊事和突發狀況需要處理。”他看了一眼身旁的軍官，那軍官輕輕點了點頭，眼神中帶著一絲無奈。
總統重新將目光聚焦在哈倫身上，語氣中帶著一種勉強的、卻又不容拒絕的意味：“既然如此，那就......那就麻煩您......繼續暫時代理首都的各項事務吧。政府會隨時關注南部的局勢，並期待您的‘平叛捷報’。”
說完，不等哈倫做出任何回應，總統便帶著一種近乎逃離的倉促，關閉了視頻連線。
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