三人來到了司馬乂身邊。
萬壯彎腰拱手對司馬乂行了一個軍禮：“大人，這是小人麾下第五什隊隊長方勇，他們最先發現了敵軍。”
高級將領們圍著司馬乂成一個扇形。緊貼著司馬乂左邊站立的，是一位身披明光鎧，頭戴武冠，年齡看起來有三十好幾的將領，跨著一口腰刀，腰間插著一杆藍色主將腰旗。此人是左軍的一員主將。右邊是一位身著兩檔鎧，頭裹幅巾的三十七八歲的將領，跨著一口黑色犀牛皮，模樣很古樸的劍，卻沒有插腰旗。
司馬乂一雙濃眉下的黑眼珠子先轉到方勇臉上，又轉到馬清臉上，最後停在他左邊那位穿明光鎧的將領臉上，冷峻地道：“一萬多左軍，隻發了五支響箭，還竟然隻在一個什隊。”
穿明光鎧的將領低著頭，低眉順著眼不說話。
司馬乂的黑眼珠子又轉到方勇臉上：“你還有多少人？”
“大人，連小人在內還有九人。”
“人還不少。”司馬乂扭頭朝他左邊的將領偏了一下，示意方勇：“這是你的左將軍，你告訴我們，你隊是如何提前發現敵軍的？”
司馬乂的話，證明穿明光鎧的將領就是左將軍皇甫商了。此人出身司馬乂家將，乃是司馬乂最親信的將領，他的年齡雖然比司馬乂大了不少，在司馬乂麵前卻如孩童一般溫順。
方勇沒有如此近距離的見過這些大人物，他有些猝不及防，既緊張又興奮。
方勇的理想是要當上一個食俸祿的屯長，可隨著他年齡的不斷增長，這個理想越來越無望，他也心灰意冷，隻求自己的兩個兒子平平安安，此時突然站在大人物麵前，他那希望的火苗又騰騰燃燒起來。
“報，報告大人，小，小人認為，關西軍在七裡外設立營壘，他，他們是一定要進攻我們的。”
司馬乂點點頭，轉過臉來黑眼珠瞪著皇甫商，卻是在問方勇：“為何？”
“兵，兵法雲，兵貴…”方勇在頭腦中搜索著馬清的話，“快，不如…慢。”
萬壯瞪著大大的圓眼睛看著方勇。
司馬乂嘴角泛起一絲笑容，他左邊的皇甫商和右邊的那位將領也都臉露愕然。方勇粗糙的黑臉紅了起來：“關西軍大將張方，乃，乃是一員名將，他自視天下無敵，欺我無人，一定要…”
萬壯胸脯一起一伏，他口中似乎要吐出話來，又終於沒有說。
“不要緊張，說說你隊是如何發現了敵軍前來的蹤跡，此經驗要向洛陽城內所有宿衛軍推廣。”右邊那位身穿兩檔鎧，頭戴幅巾的將領打斷方勇的話。這位將領35,6歲年紀，看起來相貌敦厚，銳利的目光帶有一種異樣的光彩，他的眼睛凝視對方，會讓對方產生一種畏懼。
“小人命令夜間崗哨，務必仔細，決不放過一絲動靜。”方勇的這句話順了一些。
戴幅巾的將領似有所悟地點點頭，又問：“崗哨是誰？”
方勇伸手指著馬清：“就是他。”
所有人的目光都盯在馬清身上。司馬乂抿著嘴上下仔細打量馬清，黑眼珠子彈了一下：“是你發的響箭？”
“是小人。”馬清拱手道。
“你是如何發現了敵人的蹤跡？”
“大人，大雪紛飛，城外看不見一百步，小人隻是聽見了大軍前來的腳步聲。”
“原來如此。”司馬乂點頭道。
“我西城延綿九裡，分布著上千什隊，為何獨你聽見了大軍的腳步聲？”那位戴幅巾的將領離馬清最近，他一手叉腰，用他深陷的眼窩盯著馬清。
司馬乂的黑眼珠子又彈了一下。
萬壯那張圓臉盯著馬清，鼻頭上滲出了汗珠。方勇和馬清是肩並肩，他不敢正臉朝馬清，因為這樣轉臉的動作太大，在眾多大人物麵前他不敢做太大的動作。他隻微微側頭，用眼角偷瞟馬清。
“大人，我隊預計敵軍三日內要發動進攻，所以做了準備。”
高級將領們發出了一陣嘈雜的聲音。
方勇之前隻字不提馬清，顯是要將功據為己有。馬清也並不想和方勇爭，他清楚自己沒有資格和方勇爭，他隻想應付。沒想到被逼問如此，他便用了“我隊”二字，既沒有說是他自己，也沒有說方勇。他野心勃勃，此時不爭乃是識時務，卻不會將功勞主動推送給人。
頭戴幅巾的將領偏頭瞟了一眼司馬乂，司馬乂也像有心靈感應一般瞟了他一眼。他轉身朝著馬清，眼窩子又看了一眼方勇，雙手抄在胸前問馬清：“你隊，是如何預計敵人要在三日內進攻？”
司馬乂微微朝馬清伸長了脖子。皇甫商移動身子朝馬清靠近，萬壯急忙後退給他讓出通道。
馬清不想在方勇和萬壯麵前喧賓奪主，然而戴幅巾的將領不停追問，已經不容他再吞吞吐吐。
憑馬清做銷售多年閱人的經驗，他看出眼前的將領們都是聰明人，而在聰明人麵前最聰明的做法就是說老實話。
馬清看了一眼戴幅巾將領，感覺他的那雙深邃的眼窩子正試圖穿透自己的心。馬清很想盯著他的深眼窩和他較量一下，又立刻覺得不妥。
中國官場講究尊卑有序，馬清一介最底層的士卒，敢目視高級將領本就是一個不敬。更何況官場複雜，太尉司馬乂麾下那麼多將領，難說沒有勾心鬥角。若馬清讓那個戴幅巾的失了麵子，就讓他在官場同僚麵前失了分，馬清自己也就無故得罪了一個高級官員。
馬清朝戴幅巾的將領恭敬低頭道：“大人，知己知彼百戰不殆。所謂知彼首先要知對方將領。關西軍主將張方出身卑微，卻身居大將軍高位，所依仗者唯河間王一人的寵信而已，此人必招同僚嫉恨。小人推測，他此次帶著關西精銳傾巢而出，同僚們的構陷聲已經充斥河間王之耳了，加之張方本人性格剛愎自用，以才高而藐視天下英雄，他此行勢在必得。他出關遠征卻未準備糧草，也說明了他的輕敵。他以為洛陽城唾手可得，卻沒有想到數戰铩羽。而今我們閉門不戰，他持久不利，隻能主動求戰，求戰則唯有偷襲一途。”
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