“阿清，萬某有得罪之處，你多見諒。”萬壯來到麵前。他朝馬清彎腰拱手，那圓滾滾的腮幫蛋子不停地哆嗦。
“萬隊何出此言，你這不是把馬清架在火上烤嗎？”馬清也朝萬壯拱手。
“查丞當什長，是我的主意。”他瞥了查丞一眼，用坦白的眼神看著馬清。
查丞用感激的眼神看著萬壯。
“查丞本就是三什什長，那夜血戰，他的隊隻剩下他和荀震兩人，後來給朱越當了伍長。你知道你年輕，又文武全才，方勇也看好你。那日長沙王和祖大人對你的看重，我都看在眼裡。”
萬壯轉過身掃了一眼遠處兩個伍隊的士兵，用手指了指他們對馬清道：“我當時就知道，在這些人裡你待不久。我想既如此，還不如不給老查一個機會，如果再來一次作戰，恐怕他就死了，死了就再也沒有這樣的機會了。”他將手搭在查丞的肩膀上。
“萬隊，你彆說了。”查丞咬著嘴唇。他抬起紅紅的眼睛，以下定決心的表情對萬壯道，“我剛才對阿清說了，讓阿清來當什長，我當士卒。”
“萬隊，查隊，你們看。”馬清指著兩個伍隊的士兵，“他們都在看著我們，你們突然對我一個士卒說這些，隻是因為長沙王殿下見了我一麵。我告訴你們，明天的事我不知道，現在，此時此刻，我還是士卒。荀隊是我的伍長，查隊是我的什長，萬隊，你是我的都伯。”
萬壯和查丞張著嘴鼓著眼睛對視一下，又看著馬清，眼神中滿是疑惑。
常態看，一個要飛黃騰達的人總是會有一些得意，可是兩人在馬清身上卻看不到這樣的常態。
馬清沒有表現出得意不是他能裝，而是他有太多臨門一腳失敗和成功的教訓。因此在最後的結果沒有出現之前，他都不會認為自己已經得到或者已經失去。
“馬清服從大人的命令。”馬清有意挺起了胸脯。
萬壯拍著查丞的肩膀：“老查，彆讓弟兄們笑話。”說著，將手移到查丞背上，推著查丞往外走。他見荀震不動，又伸出另一隻手推著荀震：“去，該乾嘛乾嘛。”
“都各就各位，看什麼？”萬壯一邊推著查丞和荀震，一邊揮手驅趕著熱鬨的士兵們。
從馬清出現在城牆上一直到夜裡睡覺，弟兄們的態度都明顯不同了。
方信和蔣寬顯得興高采烈，兩人的話也多了起來。高山和趙俊也都笑嗬嗬的。
馬清看得出來，高山是真的笑，他的笑是鬆弛的。
趙俊是為了掩飾內心的緊張裝出的假笑。他臉上的肌肉是緊張的，他的眼睛總是觀察著馬清，總是讓馬清看見他的笑臉。
馬清直到睡覺前才問了他們一句，什麼事情這麼高興。
蔣寬說他看見荀震不高興他就高興。
高山說都是一個小隊的兄弟，大家高興他就高興。
趙俊說馬清要發達了，他為馬清高興。
方信說馬大哥高興他就高興。
第二日一聲長喇叭響起，查丞什隊照常集合。馬清照常排在伍隊隊長荀震身邊。
查丞往常習慣背著的手現在無力地垂在兩條腿邊，他的腰刀也掛得有些斜。荀震身子往邊上移了移，給馬清騰出了更多的位置。
查丞用他有些浮腫的單眼皮看了一眼大家，吞了吞口水，用有氣無力的聲音說：“一隊警戒，二隊操…”他的話還沒有說完，似乎發現了什麼，他將頭轉向了右邊。
九裡城牆上，數百麵旗幟在晨風中齊刷刷招展，發出“呼呼”的響聲。近兩千支伍隊密密麻麻，看似如一條條擁擠著的毛毛蟲一般。
一百步外，六個人穿過森林一樣密集的旗幟和士兵朝著這裡過來。
最前麵的是矮胖的萬壯，他一邊走一邊回頭，好像擔心他後麵那個身穿綠色麻布窄袖袍，頭戴白袷，腰上掛著一條黑色綬帶的人摔跤似的。
那個人手裡拿著一卷白綢。他的後麵跟著兩個穿灰褐色短衣的低級小吏。再後麵是窄肩膀的曲將和羅圈腿的屯長。這兩個長官都是之前的曲將廣濟和屯長申翼逃走後到任的，馬清隻見過他們一麵。
查丞看著那幾個人，粗脖子上的喉結不停地滑動著。
那幾個人來到距離七八步左右，萬壯轉身朝綠色麻布窄袖袍的人道：“這裡。”他加快幾步跑了過來。
萬壯跑到馬清身邊拱手道：“馬，馬大人，快請。”彎腰伸手做了一個請出的動作。
查丞長籲了一口氣。他抬了抬頭，這是他挺胸的動作。他那厚厚的胸脯幾乎看不出來挺胸和不挺胸的區彆，隻是抬頭表示他正在用力挺胸。
馬清緊挨著的蔣寬轉過頭來，興奮地朝馬清眨著眼睛。
方信伸出脖子朝馬清咧著嘴笑。
高山將手搭在方信的肩上，也伸著脖子朝馬清看。
趙俊微微轉過頭，斜著一雙眼睛看著馬清。
丁魚在馬清後麵低聲道：“阿清，恭喜。”貢玉，袁通也跟著說祝賀，恭喜之類的話。
荀震歪頭看著馬清，一條腿朝邊上跨出一步，給馬清讓出了一個寬寬的空間。馬清朝萬壯點了點頭，慢慢邁步跨出隊列。
綠色麻布窄袖袍的人雙腳並攏站著。他的後麵一左一右兩個穿灰褐色短衣的小吏同樣雙腳並攏站著。
萬壯伸手攤開巴掌指著馬清朝綠袍的人介紹：“這是馬清大人。”又對馬清笑道，“這是長沙王殿下的從事中郎杜大人。”
馬清在距離杜大人三步遠的地方停住腳步。杜大人朝馬清拱了拱手：“下官乃長沙王府從事中郎杜全，特來傳長沙王殿下的委任令。”他長得精瘦，一縷胡子長到胸前，很有些仙風道骨。
馬清這才朝杜全拱手道：“在下馬清。”
杜全他將手中書卷攤開，雙手遞給馬清。
馬清上前一步。他雙手舉過頭頂接過白綢，直起身子將卷起來的白綢展開。
曲將和屯長都站在杜全身後，他們像長頸鹿一樣朝馬清的白綢伸著脖子。其實在他們的距離上，根本看不清楚白綢上的字。
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