七月的洛陽，驕陽似火，仿佛要將這座煌煌帝都熔煉成金。城南坊巷間，青石板鋪就的道路被烤得滾燙，在烈日的直射下泛著一層白亮而朦朧的光暈，如同流動的水銀。偶爾有行人匆匆而過，布鞋或草履踏在石板上，發出短促而清脆的“嗒、嗒”聲，像是投入滾油中的幾點水滴，瞬間便被這灼熱的寂靜吞沒。
此刻正是晌午時分，本該是市井稍歇的時辰，但洛陽城東市和南市一帶，卻仿佛煮沸的鼎鑊，人聲鼎沸，喧囂鼎盛。街道上人頭攢動，摩肩接踵，各色衣履——粗麻的、細葛的、綢緞的——相互摩擦糾纏，遠遠望去，真如過江之鯽，密密麻麻，望不到儘頭。
這裡是帝國的心臟，財富的洪流在此奔騰。西北的金市，彙聚著來自萬裡之遙的奇珍：大秦羅馬）商人帶來的金銀器皿閃爍著冷冽的光澤，色彩變幻的琉璃杯盞在陽光下折射出彩虹般的炫目；東方商隊駝鈴叮當，卸下產自大鮮卑山的璞玉、溫潤的珊瑚、以及帶著異域風情的寶石，每一件都價值連城。
東市和南市，則是世俗繁華的極致體現。鱗次櫛比的商鋪門臉大開，招幌在熱風中慵懶地搖擺；鐵匠鋪裡傳出“叮叮當當”連綿不絕的敲打聲，火星四濺；布莊夥計吆喝著新到的蜀錦吳綾；當鋪高櫃後算盤珠劈啪作響；糧鋪門口堆著高高的麻袋，散發著穀物特有的乾燥香氣；錢莊門前車馬不斷，顯貴與豪商出入其間；騾馬行的牲口不時發出幾聲不耐的嘶鳴，混合著車把式的吆喝，更添喧囂。商旅們操著南腔北調，討價還價聲、呼朋引伴聲、小販沿街叫賣聲，彙成一股巨大而嘈雜的聲浪，直衝雲霄，仿佛連頭頂上那輪熾熱的太陽，都要被這股人間煙火氣熏得搖晃。
與這喧騰市集僅隔數條街巷的城南，一處普通而陳舊的二進小院內，此刻同樣熱氣蒸騰，隻不過這熱鬨裡，摻雜著更多搬移安置的辛勞與對新生活的憧憬。
庭院裡，人影穿梭，腳步紛遝。“嘿喲！嘿喲！”的號子聲中起伏。一張雕花紅木案幾被四個漢子架著，緩緩挪向正廳，木腿摩擦著青磚地麵，發出“嘎吱嘎吱”的悶響。
還有幾個漢子挽著袖子，露出結實的小臂，揮動著大掃帚“唰啦唰啦”地清掃著角落的浮塵，揚起的細灰在陽光的光柱裡狂舞。
抬箱籠的、掛簾子的、擦拭門窗的……各種聲音交織在一起：粗重的喘息聲、沉重的落地聲、木器的碰撞聲、掃帚的摩擦聲。“小心！彆磕著門框！”“這邊，放東廂！”……這些聲音混雜著人體散發的熱氣和汗水的氣息，更將這小小的院落烘烤得如同一個忙碌的蒸籠，空氣都似乎粘稠得難以流動。
在這片忙碌與喧囂中，一條通體烏黑、油光水滑的大狗顯得格外活躍。它名叫黑魚，此刻正張著大嘴，粉紅的長舌頭耷拉在外麵，呼呼地喘著粗氣，一雙烏溜溜、亮晶晶的眼睛好奇地東張西望。這條在鄉野間撒歡慣了的狗，對這座都城的新家充滿了探索欲。
它一會兒躥到剛搬進來的屏風後麵嗅嗅，被那陌生的雕花鳥獸圖案吸引；一會兒又跑到堆放雜物的角落，用鼻子拱著幾個空籮筐，弄出嘩啦的聲響；它甚至試圖去追逐一隻誤入院落的麻雀，矯健的身軀在庭院中劃過一道黑影，驚得麻雀撲棱棱飛上屋簷。
黑魚興奮地跑出院門，來到巷子裡，它渴望找到幾個“城裡狗”夥伴，像在鄉下那樣追逐打鬨一番。然而，那些平日裡在巷口對著生人齜牙咧嘴、凶相畢露的看家犬，遠遠嗅到黑魚身上那股子未經馴化的野性氣息，以及那精悍流暢的肌肉線條所透出的力量感，竟都夾緊了尾巴，喉嚨裡發出低低的嗚咽，慌不擇路地躲回自家門洞深處，隻敢探出半個腦袋，警惕又畏懼地窺視著這個不速之客。
黑魚茫然地站在巷子中央，看著那些夾尾而逃的背影，興奮的尾巴漸漸垂了下來，耳朵也耷拉了，眼神裡充滿了不解和深深的失落——這繁華的洛陽城，竟如此“狗情淡薄”？
“阿信！”一個清亮而帶著果斷的中年女聲響起。
馬袁氏站在正廳前的石階上，她挽著一個利落的圓髻，發髻上穩穩插著一支打磨光亮的銀製簪釵。她上身穿著青色窄袖直領單衣，袖子高高卷到手肘，露出曬成小麥色的結實小臂；下身是一條漿洗得乾淨挺括的素麻長裙，裙裾利落地掖在腰間。整個人顯得乾淨、麻利、精神頭十足。
她右手穩穩提著一隻青釉瓷銚子，裡麵裝著剛晾好的涼水。她左手用力朝正在搬著屏風的方信一揮，帶著不容置疑的指揮感：“叫弟兄們都歇會兒！這大晌午頭的，日頭太毒，喝口水，緩緩勁兒。”
“唉！知道了，伯母！”方信敏捷地從一扇剛剛立好的、雕刻著百鳥朝鳳圖案的木質屏風後轉了出來。他身形勻稱挺拔，動作輕快得像隻小鹿，穿著半舊的葛布短衫，額頭上也沁著細密的汗珠，臉上卻帶著年輕人特有的蓬勃朝氣。
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他應聲時嘴角自然上揚，露出一口整齊的白牙。答應完馬袁氏，他輕輕一跳，便靈巧地跨過了門檻，身影消失在庭院裡，去招呼那些汗流浹背的漢子們。
馬袁氏的目光追隨著方信那勻稱矯健的背影。她咧了咧嘴，眼角笑紋舒展，露出一口潔白整齊的牙齒，對著身邊的空氣，仿佛在自言自語，又帶著由衷的喜愛和一絲不易察覺的遺憾，低聲念叨著：“嘖，多好的阿郎啊！模樣周正，手腳勤快，性子也穩當。可惜啊……”
她輕輕咂了下嘴：“可惜我沒那個福分，膝下沒個女兒。若不然，說破大天去，我也得想法子把這好小夥兒招來當女婿！唉……”這聲歎息很輕，很快便消散在庭院的嘈雜聲裡，帶著一絲對命運安排的無奈和對眼前這好青年的真心疼愛。
“阿母！”馬清一邊用袖子胡亂擦著臉上小溪般淌下的汗水，一邊從西側的小廳門口走了出來，“您儘說些沒用的話。”
他剛在裡麵獨自把幾個沉重的書架靠牆擺正，身上那件粗麻短衫的衣襟早已被汗水浸透，鬆垮地敞開著，露出了裡麵結實如鐵的胸膛。兩塊飽滿鼓脹的胸大肌在汗水的浸潤下，如同被河水衝刷的黝黑礁石，泛著健康的光澤，隨著他略顯急促的呼吸有力地起伏著。
汗水沿著他深刻的鎖骨溝壑、健碩的胸肌輪廓一路滾落，洇濕了腰間的衣帶，臉上還帶著乾活後的紅暈。
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