祖徽抿了抿嘴，，再次彎腰對馬袁氏做了一個“請”的手勢：“伯母，您請先。”
馬袁氏臉上每一道皺紋都舒展著愉悅。她連連擺手：“哎呀，大娘子你太客氣了！你是貴客，你先請！”她伸出手輕輕推了推祖徽的手臂，動作自然又帶著長輩的親昵。
祖徽乘勢做出禮讓的樣子，手腕一翻，極其自然地就挽住了馬袁氏的胳膊，動作親熱又不失分寸：“伯母，您是長輩，理應您先。您小心點，我扶著您。”
馬袁氏不再推讓，仿佛心安理得地接受了這份親近，任由祖徽挽著。兩人如同一對親密的母女般，說說笑笑地朝正房廳裡走去。
一股混合著祖徽身上清雅的黑香豆芬芳、還有她發間頸側那若有若無的、品質上乘的脂粉幽香，瞬間強勢地侵占了舊宅微塵氣息的空間。這香氣高雅馥鬱，與這簡樸甚至有些寒酸的新居形成了鮮明對比。
正房廳裡，顯然在剛才短暫的混亂中經過了倉促的收拾。案幾上那些狼藉的碗碟茶盞已經被收走，桌麵被濕布用力擦過，顯出一種生硬的、帶著水痕的亮晶晶。地上鋪著幾個乾淨的、但明顯是用了多年的舊蒲團坐墊，擺放得還算整齊。
祖徽目光開始饒有興致地打量著屋內的陳設。她明亮的眼睛掃過略顯空蕩的牆壁，掃過靠牆擺放的幾件家具。但很快，那抹饒有興致的亮光便如同投入石子的湖麵，漸漸漾開，被一層不易察覺的酸楚所取代。
那扇二手屏風已顯出陳舊的米黃色。充當主桌的案幾同樣是二手舊物，木質雖厚重，但桌麵上布滿了經年累月使用留下的劃痕，露出裡麵粗糙的木色。
東側小廳空蕩蕩的，隻靠牆放著一個破舊的矮櫃。地上鋪的席子同樣是二手的，由老舊的竹篾編織而成，邊緣已經磨損起毛，中間有幾個地方用不同顏色的新竹篾打了補丁，像衣服上的補丁一樣顯眼。
整個廳堂，雖然收拾過，卻處處透露出一種拮據和將就的氣息。
就在這時，苦娘帶著小琴從後院回到了客廳。她們已經將祖徽帶來的三匹駿馬拴在了後院簡陋的馬圈裡。
馬袁氏熱情不減，拉著祖徽的手，引她走向主位的坐墊：“大娘子，快請坐！彆站著！我去給你們倒茶水去！”
祖徽抬起臉，兩隻亮晶晶的眼睛，如同盛著兩汪清泉。她露出一口整齊如貝的銀牙，聲音清脆地說：“伯母，您彆忙了！”她語氣帶著點撒嬌的意味，“我府裡還有點急事要處理，改天，改天我一定再來，好好陪伯母說說話，好好看看您！”
“啊？這…這就要走啊？大娘子，你這…這才剛來。”馬袁氏握著祖徽的手緊了緊，語氣裡充滿了真誠的挽留，“你看你，這麼忙還特意來一趟，我真是過意不去！我這新家雖然簡陋，但大門隨時都為你敞開著！隨時歡迎你來！”
“會的，會的！”祖徽一雙濃眉笑得如同天上皎潔的新月，她也用另一隻手輕輕拍著馬袁氏的手背，“今天認得了門，認得了伯母您，以後我會經常來的！”她語氣輕快，仿佛剛才眼底那一閃而過的酸楚從未出現過。她將手朝安靜侍立在一旁的阿青揮了揮。
阿青捧著那兩個重疊的螺鈿漆盒，恭敬地走到祖徽麵前。
祖徽伸出雙手，小心翼翼地抱起上層那個漆盒。她將盒子輕輕放在案幾上，動作優雅地揭開了蓋子。
盒內鋪著柔軟的大紅色絨布，上麵靜靜地躺著三樣物件：一件是一隻晶瑩剔透、流光溢彩的西域琉璃鏡，鏡麵打磨得極其光滑，邊緣鑲嵌著細小的金絲花紋；一件是一把通體烏黑、紋理細膩、溫潤如玉的犀角梳；第三件則是一柄小巧的玉柄剃刀，刀柄是上好的青白玉，雕工精細，刀刃閃著寒光。
祖徽的目光掃過漆盒裡的物品，然後抬起眼，視線在馬袁氏和馬清臉上流轉了一下，聲音清晰地解釋道：“伯母，阿清，這禮物是蘭兒托我帶來的。蘭兒說，送這三樣東西，寓意是‘新居理容，家宅清明’之意。希望伯母在新居裡，日日容光煥發，家中清吉平安。”
“這麼貴重的禮物”馬清一時不知該說什麼好，“真是…真是太謝謝她了！哦，對了，”他像是突然想起，“蘭兒她…她怎麼沒跟你一塊兒來啊？”
祖徽長長的、如同蝶翼般的眼睫毛輕輕垂了下來，在她白皙得近乎透明的臉蛋上投下兩小片扇形的陰影。
她的聲音依舊清脆，卻似乎帶上了一絲不易察覺的輕顫，很快又被她掩飾過去：“她…她今日府裡還有些要緊事，實在抽不開身，所以沒能來。”
看著祖徽垂眸那一瞬的神情，馬清的心頭猛地一跳。他突然感到一陣強烈的、毫無來由的尷尬。
廳堂裡那濃鬱的、屬於祖徽的香氣，此刻似乎也變得有些滯重起來。
“哦，祖使君近來如何？”馬清的目光匆匆掠過祖徽的臉，又迅速移開，手指無意識地在微涼的案桌邊緣摩挲著，試圖將方才那短暫沉默帶來的尷尬驅散。
祖徽纖長的睫毛在眼瞼下投下一小片扇形的陰影。
“他挺好，你不必掛念。”她抬起眼，目光平靜如水，聲音帶著一種刻意的疏淡，“安心休你的假便是。”
阿青適時上前一步，打破了這微妙的氣氛。她小心翼翼地將另一個明顯更大、漆色更深沉的漆盒穩穩放在案桌上，那盒身沉甸甸的，落在硬木桌麵上時發出一聲悶響。
祖徽的目光隨之落在漆盒上，伸手掀開了盒蓋。
盒內襯著柔軟如血的深紅色絨布。在窗欞透入的午後光線下，絨布泛著絲絨般溫潤的光澤。
絨布之上，靜靜臥著一件器物——那是一隻竹節造型的玉臂擱，玉質瑩潤，呈現出一種內斂的羊脂白，幾道天然的青色紋理蜿蜒其上，恰似翠竹新發，形態優雅，顯然是擱放手臂閱讀時使用的雅物。
與玉臂擱並排的，是六個用鮮豔紅紙緊緊包裹封好的圓柱形物件，每個約莫三寸長，整整齊齊碼放著，紅紙映襯著白玉，顯得格外醒目。
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