晨光刺破薄霧時，楊垚靈踩著青石板路往西餐廳去。昨夜的露水還凝在葉尖，她攥著被汗水浸濕的名片，想起外婆臨出門前塞給她的護身符——一個繡著“平安”的紅布袋，針腳歪歪扭扭，是外婆老花眼最嚴重時的手藝。
西餐廳的銅門推開，冷氣裹挾著咖啡香撲麵而來。林敘白坐在落地窗前，麵前攤開一本燙金封麵的畫冊，晨光勾勒出他睫毛投下的陰影。“坐。”他頭也不抬，推過一杯冒著熱氣的美式咖啡，“嘗嘗，正宗的意大利烘焙。”
楊垚靈盯著杯口漂浮的油花，想起爺爺常喝的粗茶，苦澀中帶著回甘。“林先生找我，不是為了請我喝咖啡吧？”她將護身符悄悄塞進旗袍口袋，指尖觸到珍珠盤扣的紋路，那是她親手縫製的安全感。
林敘白終於抬眼，目光像把手術刀，精準剖開她強裝的鎮定：“《華服誌》的主編是我故人。”他翻開畫冊，鎏金書頁間夾著民國時期的旗袍老照片，“她向我打聽你的底細。”
這話讓楊垚靈渾身發冷，攥著咖啡杯的手微微發抖：“所以？”
“所以我告訴她，”林敘白突然傾身，雪鬆氣息混著咖啡的焦香撲麵而來，“你是我最得意的作品。”他指尖劃過畫冊上一件鳳穿牡丹的古董旗袍，“那位主編想做一期傳統工藝複興特輯，點名要你當主設計師。”
窗外的梧桐樹沙沙作響，楊垚靈聽見自己擂鼓般的心跳。她想起昨夜小姨說的“機會就像斷線的風箏，抓不住就沒了”，又想起奶奶縫補衣服時念叨的“天上不會掉餡餅”。“林先生為什麼幫我？”她直視他的眼睛，“那天在雲錦閣，你明明說老手藝換不來飯吃。”
林敘白輕笑，笑聲裡帶著幾分嘲諷：“小丫頭，你以為做生意隻靠情懷？”他抽出一張燙金請柬拍在桌上，“下個月滬市有場國際時尚周，我要在展會上推出中西合璧的高定係列。你的旗袍，會是壓軸。”
楊垚靈的目光被請柬上躍動的火焰ogo吸引——那是林氏集團的標誌，傳聞中掌控著全球奢侈品供應鏈的商業帝國。“可我...我隻是個小鎮姑娘。”她聲音發顫，想起外婆教她認布料時說“人貴有自知之明”。
“所以我給你機會。”林敘白靠回皮質座椅，雙腿交疊，“作為交換，你要簽五年合約，所有設計版權歸我。”他推過鋼筆，金屬筆帽在陽光下泛著冷光，“想清楚，這可能是你這輩子離夢想最近的一次，也可能...”他頓了頓，“讓你摔得粉身碎骨。”
回到家時，外婆正在天井裡曬藥材。見她臉色蒼白，老人顫巍巍地扶著藤椅站起來：“垚靈，是不是有人欺負你？”
楊垚靈撲進外婆懷裡，聞著熟悉的艾草香，眼淚突然決堤。她把事情原原本本說了，最後哽咽著問：“外婆，我該怎麼辦？”
外婆輕輕拍著她的背，像哄小時候受驚的她：“你爺爺修了一輩子藤椅，”老人的聲音混著藥香飄進耳朵，“有些藤條看著結實，彎的時候卻會斷；有些看著細弱，卻能兜住整個家。”她從匣子裡取出一枚銀戒指，戒麵刻著纏枝蓮紋，“這是你太奶奶傳給我的，她說，人活一世，總要為心裡那團火拚一拚。”
深夜，楊垚靈坐在縫紉機前，月光透過窗欞在布料上投下格子。她想起《飛鳥集》裡的句子：“我們看錯了世界，卻說世界欺騙了我們。”或許林敘白不是她的敵人，而是命運拋來的繩索。當她的指尖撫過外婆給的銀戒指，突然明白——真正的勇氣，不是無所畏懼，而是明知前方荊棘叢生，仍願為熱愛披荊斬棘。
第二天清晨，楊垚靈推開西餐廳的門。林敘白正在品嘗紅酒，見她進來，挑眉道：“想好了？”
她將簽好的合約推過去，袖口滑落，露出外婆連夜給她係上的紅繩。“我答應你，”她直視他的眼睛，聲音清亮，“但我有個條件——保留雲錦閣的招牌，我要在那裡開工作室。”
林敘白盯著她看了許久，突然大笑出聲。他舉起紅酒杯，琥珀色的液體在杯中搖晃：“楊垚靈，你比我想象的有趣多了。”他仰頭飲儘紅酒，“成交。”
走出餐廳時，陽光正好。楊垚靈摸出手機，給《華服誌》主編發了條短信。街角的梧桐樹上，新蟬正在蛻殼，舊殼在晨光中泛著微光，像極了她即將告彆又重生的人生。
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