離開寒潭的路比來時更加崎嶇。朝陽穿透霧氣的刹那，林澈才發現斷魂穀的石壁上布滿了細密的刻痕，像是無數人用指甲摳出來的印記。三師弟靠在大師兄肩頭，斷臂處的布條被血浸透了大半，臉色蒼白如紙，卻仍在喃喃念叨著什麼，仔細聽去，竟是蘇晚晴教他的草藥口訣。
他在靠記憶止痛。）
林澈的喉結滾動了一下，掌心的桃花紋傳來一陣溫熱。青鋼劍的劍鞘磕在凸起的石塊上，發出清脆的響聲，驚起一群棲息在岩縫裡的寒鴉。它們撲棱棱地掠過頭頂，翅膀上沾著的霧氣落在林澈脖頸，帶來冰涼的觸感，與寒潭的瘴氣截然不同。
“前麵就是青石鎮了。”二師姐撥開擋路的荊棘，她的發間沾著幾片鳳仙花瓣，在陽光下泛著淡淡的粉，“過了鎮子，再走三天就能到師門。”
林澈順著她示意的方向望去，峽穀儘頭隱約可見灰黑色的屋頂，炊煙在晨霧中扭曲成憶骨花的形狀，在湛藍的天空下顯得格外詭異。空氣裡飄來混雜著脂粉與血腥的氣味，像是有人把青樓的香膏和屠宰場的血水倒進了同一個陶罐。
這味道不對勁。）
青鋼劍突然發出輕鳴，劍鞘上的年輪紋路泛起紅光，第十九圈刻度處滲出一滴金色的液珠，落地的瞬間，竟在碎石灘上長出一株小小的桃花苗。林澈彎腰觸碰幼苗的刹那，眼前突然閃過幻象——青石鎮的街道上，百姓們舉著染血的鋤頭互相砍殺，他們的眼眶裡淌著黑色的汁液，嘴裡反複喊著“忘恩負義”。
“加快腳步。”林澈直起身時，指尖已被桃葉的絨毛刺得發癢，“青石鎮出事了。”
穿過峽穀的最後一道隘口，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。青石鎮的吊橋歪斜地掛在河麵上，繩索被利器斬斷，斷口處還留著焦黑的痕跡，像是被劍氣灼燒過。鎮口的牌坊倒塌了一半，“青石鎮”三個鎏金大字被人用黑狗血塗改成“忘恩鎮”，筆畫間爬滿了暗紅色的藤蔓，與寒潭邊的憶骨花根莖一模一樣。
“不對勁。”大師兄將三師弟交給二師姐，長劍出鞘的瞬間，玄甲上的鱗片在陽光下泛著冷光，“鎮上太安靜了，連狗叫都沒有。”
林澈的目光落在鎮口的老槐樹上。那棵據說有百年曆史的古樹，此刻卻像被抽走了魂魄，墨綠色的葉子儘數枯萎，枝椏間掛滿了晾曬的衣物，有孩童的虎頭鞋，有婦人的繡裙，還有男子的長衫，全是百姓的尋常衣物，卻在晨風裡紋絲不動，像是被凍住了一般。
是時間被凝固了？還是……）
這個念頭剛冒出來，樹下突然傳來“哢噠”一聲輕響。林澈的劍氣橫掃過去，斬斷的不是暗器，而是一隻從土裡鑽出的骨食獸爪子，指甲縫裡嵌著半片孩童的衣角，布料上繡著的虎頭圖案，與母親當年為他縫製的一模一樣。
“它們追到這裡了。”林澈的聲音帶著寒意，骨食獸的出現意味著憶骨花的種子已經擴散到了尋常百姓家，“小心那些衣物，可能附著著被篡改的記憶。”
踏入青石鎮的瞬間，腳下的青石板突然泛起漣漪。林澈低頭看去，自己的倒影正在扭曲，掌心的桃花紋在水麵碎成無數片，每片碎片裡都映著不同的畫麵：母親把虎頭鞋扔進火裡，蘇晚晴將草藥換成毒藥，師父在密信上蓋著敵軍的印章。
黑袍人連百姓的記憶都不放過。）
憤怒像火焰般竄上喉頭，林澈的劍氣劈開漣漪的刹那，整條街道的景象突然變換。枯萎的槐樹抽出嫩綠的新芽，晾曬的衣物在風中飄動，街角的麵攤升起白色的蒸汽，一個係著藍布圍裙的老漢正用木勺敲著鍋沿：“剛出鍋的陽春麵，客官要不要來一碗？”
“是幻象！”二師姐突然捂住鼻子，她的指尖捏著銀針，針尖在靠近麵攤時微微發黑，“這蒸汽裡有瘴氣，和寒潭的一樣。”
麵攤老漢的笑容在蒸汽中變得模糊，藍布圍裙滲出黑色的汁液，滴落在滾沸的麵湯裡，瞬間煮出一朵小小的憶骨花。“客官嘗嘗嘛。”他舀起一勺麵湯遞過來，木勺上的木紋突然扭曲，變成無數根纏繞的血管，“這湯裡加了好東西，能讓人忘了所有煩惱呢。”
林澈的青鋼劍貼著木勺劃過，劍氣斬斷的不是血管，而是老漢藏在身後的骨爪。他的身體在陽光下迅速融化，化作黑色的霧氣，隻留下那碗冒著熱氣的麵湯，湯麵上漂浮的蔥花突然豎起，變成無數根細小的針，朝著林澈的麵門射來。
“破！”
金色的劍氣將針雨儘數擊落，麵湯在爆炸中濺起，落地後化作黑色的根須，順著青石板的縫隙鑽進地下。林澈注意到，根須消失的方向，正是鎮子中央的城隍廟，那裡的屋頂上，飄著一麵破爛的旗幟，旗麵隱約可見“安”字的殘跡。
“去城隍廟。”林澈朝著那個方向走去，青鋼劍的劍尖在地麵劃出淺痕，留下一路金色的光帶，“那裡是百姓的精神寄托，最容易聚集記憶碎片。”
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穿過主街的過程中，環境在真實與幻象間反複切換。時而看到百姓們正常生活的景象，孩童在巷口追逐，婦人在門前繡花，貨郎搖著撥浪鼓走過；時而又變回死寂的街道，所有生靈都化作黑色的根須，在房屋的縫隙裡扭曲生長。兩種景象交織在一起，像是一幅被潑了墨的年畫，詭異而荒誕。
城隍廟的朱漆大門虛掩著，門縫裡透出微弱的燭光。林澈推門的瞬間，一股濃烈的血腥味撲麵而來，混合著焚燒紙錢的焦糊味，讓他想起三年前戰場的屍堆。殿內的景象讓所有人倒吸一口涼氣——
城隍爺的泥像被推倒在地，頭顱滾落在香案下，眼睛的位置插著兩支銀色的步搖流蘇，流蘇上的萬字結已經被黑色的根須纏繞。香案上的蒲團裡插滿了骨食獸的爪子，像是有人把它們當香燭在供奉。最令人毛骨悚然的是，牆壁上貼滿了黃色的符紙，每張符紙上都用鮮血寫著同一個名字：蘇晚晴。
“他們在祭祀晚晴師姐？”三師弟的聲音帶著難以置信，斷臂處的傷口在看到符紙時劇烈疼痛，“為什麼……”
“不是祭祀。”林澈的指尖撫過符紙，上麵的血跡還帶著餘溫，顯然是剛寫上去的，“是詛咒。有人在用憶骨花的力量，把她的記憶變成詛咒的媒介。”
話音未落，香案下突然傳來孩童的哭聲。林澈彎腰看去，一個穿著虎頭鞋的小男孩正蜷縮在那裡，雙手捂著眼睛，指縫間滲出黑色的汁液。他的哭聲在空曠的大殿裡回蕩，聽起來卻像是無數人在同時哀嚎，與寒潭底人臉的聲音如出一轍。
“彆怕，我們是來幫你的。”林澈放輕腳步靠近，掌心的桃花紋泛起微光，試圖安撫男孩的情緒。
男孩緩緩放下手，露出一張布滿淚痕的臉。他的左眼角有顆小小的痣，像極了蘇晚晴的淚痣，隻是此刻正流淌著黑色的眼淚：“他們說……說穿鵝黃色裙子的姐姐是妖怪，會吃掉我們的記憶……”
林澈的心臟驟然縮緊。男孩的記憶已經被篡改了，蘇晚晴在他心中從采藥救人的姑娘，變成了吞噬記憶的妖怪。他突然想起寒潭邊的步搖流蘇，原來黑袍人不僅要囚禁記憶，還要徹底扭曲它，讓所有美好的存在都變成恐懼的源頭。