晨光透過密林的縫隙，在地上織就一張斑駁的金網。沈倦靠在被煙火熏黑的巨石上，右肩的箭傷被趙擎用烈酒清洗過，火燒火燎的疼順著筋骨往骨髓裡鑽。他望著擔架上臉色蒼白的阿澈，少年後心的箭簇已被拔除，傷口處敷著軍中最好的金瘡藥，卻依舊滲出暗紅的血漬，將墊著的麻布染得透濕。
“將軍，這箭上淬了毒。”趙擎用銀簪刮下箭頭殘留的黑色粉末，簪尖立刻泛出青黑，“是契丹最毒的‘牽機引’，據說中者三日之內會全身抽搐而死。”他的聲音發顫，手裡的銀簪“當啷”一聲掉在地上。
沈倦的瞳孔驟然收縮。他見過中“牽機引”而死的士兵，那痛苦的模樣比戰死沙場更令人心悸。他伸手探向阿澈的脈搏，指尖傳來的跳動微弱而急促，像風中殘燭般隨時可能熄滅。
“還有救嗎？”沈倦的聲音沙啞得像被砂紙磨過。
趙擎從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出三粒烏黑的藥丸：“這是老軍醫留下的‘護心丹’，能暫時壓製毒性。但要徹底解毒，必須用漠北的‘雪蓮花’做藥引，可那東西隻有耶律洪基的王帳裡才有。”
沈倦捏緊藥丸，指腹被藥粒硌得生疼。他想起耶律洪基那張帶著刀疤的臉，想起黑風口燃燒的糧草，想起李嵩臨死前的囑托。這個草原梟雄雖然敗走，卻留下了最惡毒的陷阱，像條躲在暗處的毒蛇，隨時準備給予致命一擊。
“先生……”阿澈突然睜開眼睛，睫毛上還掛著冷汗，“彆去……”少年顯然聽到了他們的對話，虛弱的手抓住沈倦的衣袖，指節泛白，“不值得……”
沈倦將藥丸塞進他嘴裡，用溫水喂服下去：“閉嘴養傷。”他的語氣帶著不容置疑的威嚴，眼底卻掠過一絲溫柔，“當年雁門關你沒跟我說實話，這次換我來做決定。”
阿澈還想說什麼，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷，咳出的血沫染紅了嘴角。趙擎連忙按住他的肩膀：“少年郎彆亂動，這護心丹得半個時辰才能起效。”
沈倦站起身，走到懸崖邊。朔風卷著黑風口的焦糊味撲麵而來，遠處的朔州城已豎起降旗，城樓上的契丹士兵正耀武揚威地巡邏。他知道，耶律洪基雖然逃了，但絕不會善罷甘休，失去糧草的他必然會做出更瘋狂的舉動。
“趙擎，”沈倦的目光落在遠處的地平線上，“你帶弟兄們護送婦孺回雲州，順便把戰俘營的百姓都轉移出來。”他頓了頓，補充道，“告訴雲州守將，加固城防，尤其是北門，那裡地勢最低。”
趙擎愣住了：“將軍您不跟我們一起走？”
“我去朔州。”沈倦的聲音平靜得像一潭深水，“耶律洪基丟了糧草，必然會回朔州休整。我去會會他。”
“不可！”趙擎急忙勸阻，“朔州現在是契丹人的天下，您這一去就是羊入虎口！再說您的傷……”
“我的傷不礙事。”沈倦拔出雪飲槍，槍尖在晨光中泛著冷冽的光，“阿澈的毒不能等，我必須拿到雪蓮花。”他看向擔架上昏睡過去的少年，左耳後的朱砂痣在蒼白的皮膚上異常醒目，“而且，我懷疑耶律洪基還有更大的圖謀。”
趙擎看著他眼中的決絕，知道再勸也無用。這個男人從骨子裡就是為戰場而生的，雲棲山的三年沉寂，不過是為了積蓄更猛烈的爆發。“末將陪您去！”
“不必。”沈倦搖頭，“雲州需要你。”他從懷裡掏出那半張羊皮地圖，上麵標注著朔州城內的布防，“這是李嵩留下的，你按圖索驥，務必在三日內將所有人轉移到安全地帶。”
趙擎接過地圖，指尖觸到粗糙的羊皮，突然想起三年前雁門關的那個雪夜。那時沈倦也是這樣，將最危險的任務留給自己，把生的希望留給弟兄們。“將軍保重！”他單膝跪地，聲音哽咽。
沈倦拍了拍他的肩膀，轉身走向朔州城的方向。雪飲槍斜背在身後，槍杆上的血漬已被晨露衝刷乾淨，隻剩下淡淡的痕跡，像一道道未愈的傷疤。他知道，這一去注定凶險，但隻要能救阿澈，能阻止耶律洪基的陰謀，就算是刀山火海，他也必須闖一闖。
朔州城的城門比昨日更加森嚴，契丹士兵穿著嶄新的甲胄，腰間的彎刀在陽光下閃著寒光。沈倦混在一群進城販賣草藥的百姓中，壓低了帽簷，雪飲槍被他藏在藥簍底部，上麵蓋著厚厚的艾草，散發著刺鼻的藥味。
守城的士兵搜查得很嚴，每一個進城的人都要經過仔細盤問。當輪到沈倦時，一個絡腮胡士兵伸手掀開他的帽簷，目光在他臉上停留了片刻，突然眼睛一亮：“你……你是沈倦？”
沈倦的心瞬間提到了嗓子眼，右手悄悄握住了藏在藥簍裡的槍杆。就在這千鈞一發之際，旁邊一個賣花姑娘突然驚呼一聲，手中的花籃掉在地上，五顏六色的花朵散落一地。“哎呀！我的花！”
絡腮胡士兵的注意力被吸引過去，罵罵咧咧地走過去訓斥。沈倦趁機低下頭，快步走進城門，心臟在胸腔裡劇烈地跳動，後背已被冷汗浸濕。他知道，朔州城已經布下了天羅地網，想要找到雪蓮花，比登天還難。
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城裡的街道上行人稀少，店鋪大多關著門，隻有幾家酒肆還開著，裡麵傳出契丹士兵的喧鬨聲。沈倦找了個僻靜的角落，將藥簍藏在一堆乾草裡，換上一身契丹人的服飾——那是他從黑風口死去的士兵身上扒下來的，雖然有些不合身，卻能暫時掩人耳目。
按照李嵩留下的地圖，耶律洪基的臨時王府設在朔州知府的舊宅裡。沈倦繞到王府後麵的小巷，那裡有一堵矮牆，牆角的藤蔓長得很茂盛，正好可以遮掩身形。他攀著藤蔓爬上牆頭，看見院子裡巡邏的士兵往來穿梭，個個精神抖擻，顯然是精銳中的精銳。
正廳的窗戶開著，裡麵傳來耶律洪基的怒吼聲：“廢物！連個人都看不住！”緊接著是瓷器破碎的聲音，“沈倦肯定還在朔州，給我搜！挖地三尺也要把他找出來！”
“王爺息怒，”一個諂媚的聲音響起，“卑職已經封鎖了所有城門，沈倦插翅難飛。再說他中了‘牽機引’的毒，就算找到雪蓮花，也未必能活過今晚。”
沈倦的心猛地一沉。原來耶律洪基早就知道他中了毒，這是故意在設圈套引他來。他悄悄從牆上爬下來，後背已被冷汗浸透。看來想要拿到雪蓮花，必須另想辦法。
就在這時，巷口傳來一陣腳步聲。沈倦連忙躲進旁邊的柴房，透過門縫看見幾個契丹士兵押著一個老者走過，那老者穿著破爛的衣衫，臉上布滿了傷痕，正是李嵩的老娘。
“老東西，快說！沈倦藏在哪了？”一個士兵用刀柄砸了砸老太太的後背。
老太太倔強地抬起頭：“我不知道！我兒子是被你們害死的，我就算死也不會幫你們！”
士兵怒了，舉起刀柄就要往下砸。沈倦再也忍不住，猛地推開門衝了出去，一拳將那士兵打倒在地。其餘幾個士兵見狀，紛紛拔出彎刀圍了上來。
“保護好自己！”沈倦對老太太喊了一聲，抄起旁邊的一根木棍迎了上去。木棍雖然不如雪飲槍順手，卻也被他使得虎虎生風。幾個回合下來，士兵們就被打得鼻青臉腫，狼狽逃竄。
“將軍……”老太太看著沈倦，眼淚突然湧了出來，“嵩兒他……”
“我知道。”沈倦扶住她，“李將軍是條漢子。”他頓了頓，“您知道耶律洪基把雪蓮花放在哪嗎？”
老太太愣了一下，隨即點頭：“我昨天被押去王府的時候，看見他們把一個錦盒放在正廳的供桌上，聽守衛說是王爺的寶貝，裡麵裝著什麼天山雪蓮。”
沈倦的眼睛亮了起來。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。“謝謝您，老太太。”他扶著老太太往柴房走去，“您先在這躲著，等我拿到雪蓮花就來接您。”
夜幕降臨時，沈倦再次潛入王府。巡邏的士兵比白天少了許多，顯然是故意放鬆警惕，引他上鉤。他屏住呼吸，像狸貓般在陰影中穿梭，避開巡邏的士兵，悄悄靠近正廳。
正廳裡燈火通明，供桌上果然放著一個精致的錦盒。耶律洪基背對著門口站在窗前，手裡把玩著一把彎刀，嘴角帶著詭異的笑容。“沈倦，彆躲了，出來吧。”
沈倦知道自己已經暴露，索性不再躲藏，大步走進正廳。“雪蓮花，給我。”
耶律洪基轉過身，臉上的刀疤在燈光下顯得格外猙獰：“想要雪蓮花？可以。但你得答應我一個條件。”
“什麼條件？”沈倦的手悄悄按在腰間的短刀上。
“跪下給我磕三個頭，”耶律洪基哈哈大笑，“然後歸順我，我就讓你做朔州的守將，比在南朝當一個破落將軍強多了。”