雲州城的晨光帶著初秋的涼意，透過窗欞落在沈倦掌心的虎符上。鎏金的紋路在陽光下泛著冷冽的光，符身雕刻的猛虎張著獠牙，仿佛要從青銅裡掙脫出來。他摩挲著符身中央的陰刻紋路，指腹能感受到歲月磨出的溫潤——這枚調動北疆十萬兵馬的信物，昨夜還在欽差大臣的錦盒裡沉睡，此刻卻成了壓在他肩頭最沉的擔子。
“將軍，五萬援軍已在城外紮營。”趙擎掀開帳簾走進來，甲胄上的霜花還未融化，“帶隊的是威遠侯李默，說是奉了聖旨，由您節製。”他將一份軍報遞過去，“這是各部的花名冊。”
沈倦接過花名冊，泛黃的麻紙上密密麻麻寫著名字，墨跡深淺不一，顯然是倉促間彙總的。他的目光在“朔州營”三個字上停頓片刻——那裡曾是李嵩的駐地，如今隻剩下三百餘名老兵，名字旁大多標注著“傷”或“殘”。
“讓李默帶著騎兵營去加固雁門關，”沈倦在輿圖上圈出三個紅點，“步兵營分守雲州東西二門，把傷兵營裡能再戰的弟兄編入斥候隊，重點盯防黑風口。”他抬頭看向趙擎，“告訴李默，三日內必須完成布防，糧草我會讓人隨後送到。”
趙擎看著輿圖上的紅色標記，突然想起三年前雁門關戰役前，沈倦也是這樣在沙盤前部署兵力，隻是那時的將軍眉宇間帶著少年人的銳不可當，如今卻多了幾分沉凝。“將軍，威遠侯是皇親國戚，怕是……”
“他敢抗命？”沈倦的指尖在虎符上輕輕一叩，青銅碰撞的脆響讓帳內的空氣都凝住了，“告訴李默，要麼按令行事，要麼我現在就用這虎符請他回京城。”
趙擎心頭一凜，抱拳應道：“末將領命。”轉身時，他瞥見沈倦左肩的繃帶又滲出暗紅，昨夜處理傷口的布條扔在銅盆裡，血水已經凝成果凍狀的塊。
帳簾再次落下時，沈倦才緩緩直起腰。傷口的疼痛順著筋骨蔓延，像有無數條小蛇在噬咬。他從藥箱裡取出老軍醫配的膏藥，解開繃帶時，結痂的傷口又裂開一道縫，血珠爭先恐後地湧出來。
“將軍又在自己上藥？”蒼老的聲音從帳外傳來，老軍醫背著藥箱走進來，手裡還提著個陶罐，“老婆子熬了羊肉湯，說是給您補補身子。”
沈倦看著陶罐裡翻滾的油花，突然想起雲棲山的冬日，蘇墨言總愛用鬆針煮茶，茶湯清苦，卻能壓下體內的寒氣。“讓她費心了。”他任由老軍醫為自己包紮，目光落在帳角堆放的藥材上——那是從契丹運輸隊截獲的，其中有半箱雪蓮花，被他鎖在樟木箱裡，像藏著一個不敢觸碰的秘密。
“昨夜戰俘營又病倒七個，”老軍醫的手指在傷口周圍按壓，“時疫雖沒蔓延，但藥材消耗得太快。我讓人去朔州采買，卻發現藥鋪都被契丹潰兵搶空了。”
沈倦的眉頭蹙起。他知道老軍醫口中的“病倒”是什麼意思——那些從漠北逃回來的百姓，大多帶著一身難以根治的傷病，戰俘營的草棚裡，每天都有人在睡夢中停止呼吸。
“讓斥候隊去趟雲棲山，”沈倦突然開口，“告訴蘇山長，就說我需要‘還魂草’，越多越好。”
老軍醫愣了一下：“那可是雲棲山的禁藥……”
“我知道。”沈倦的聲音低了下去，“但現在隻有那藥能救命。”他記得蘇墨言曾說過，還魂草能續斷骨、活死肌，是治外傷的聖藥，隻是采摘時需以精血喂養，傷人性命。
老軍醫歎了口氣，將最後一圈繃帶係好：“將軍，您這是在拿自己的命換弟兄們的命啊。”
沈倦沒有回答，隻是掀開帳簾望向城外。援軍的營帳連綿十裡，旗幟在風中舒展，像一片湧動的浪濤。他知道，這些士兵裡有一半是剛征召的農夫，連刀都握不穩，真正能打仗的，還是那些跟著他從雁門關拚殺過來的老兵。
三日後，雁門關送來急報。李默在加固關隘時，與契丹遊騎兵發生衝突，折損了五十餘人。更麻煩的是，對方留下一具屍體，喉嚨裡塞著半塊虎符——那是耶律洪基的弟弟耶律洪泰送來的戰書，揚言要在重陽節奪回雲州。
“蠢貨！”沈倦將軍報拍在案上，墨汁濺在虎符上，暈開一小片黑漬，“我讓他加固防禦，誰讓他主動招惹契丹人？”
趙擎站在一旁，臉色發白：“威遠侯說，是對方先放箭挑釁……”
“戰場之上，挑釁就是陷阱！”沈倦的聲音陡然拔高，左肩的傷口又開始作痛，“耶律洪泰是契丹有名的‘笑麵虎’，最擅長用小股兵力引誘敵軍追擊。李默中了他的計還不知道！”
他快步走到輿圖前，手指沿著雁門關的山勢滑動：“傳令下去，讓李默立刻撤回雲州，隻留五百人守關。告訴所有將士，重陽節前，無論契丹人如何挑釁，都不準出戰！”
趙擎剛要應聲，帳外突然傳來喧嘩。一個親兵連滾帶爬地衝進來，甲胄都跑歪了：“將軍！不好了！戰俘營……戰俘營的百姓鬨起來了！”
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沈倦的心頭猛地一沉。他跟著親兵趕到戰俘營時，隻見數百名百姓圍在柵欄前，手裡揮舞著木棍和石塊，與守衛的士兵對峙。人群中央，一個瞎眼的老婦人正哭喊著：“還我兒子！你們把我兒子藏哪了？”
“張婆婆，您冷靜點！”老軍醫試圖安撫，卻被推搡著後退幾步，“您兒子是得了時疫，我們正在全力救治……”
“我不信！”老婦人的拐杖重重砸在地上，“昨天還好好的，今天就說沒就沒了！你們肯定是把他拉去填護城河了！”
人群頓時炸開了鍋。“對！我丈夫也不見了！”“他們就是不想給我們治病！”憤怒的吼聲此起彼伏，石塊像雨點般砸向士兵，幾個年輕力壯的漢子已經開始撞擊柵欄。
沈倦看著混亂的人群，突然注意到幾個熟悉的麵孔——那是李嵩舊部裡的逃兵，此刻正混在百姓中煽風點火。他心裡瞬間明白了，這不是自發的騷亂，是有人在背後操縱。
“都住手！”沈倦的聲音穿透嘈雜的人聲，帶著不容置疑的威嚴。他翻身躍上旁邊的草垛，雪飲槍往地上一頓，槍尖沒入泥土半寸。
百姓們的騷動漸漸平息，目光紛紛投向草垛上的身影。沈倦的甲胄上還沾著未乾的血漬，臉上的傷疤在陽光下格外醒目，卻奇異地讓人感到安心。
“張婆婆的兒子叫張大牛，對嗎？”沈倦的目光落在瞎眼老婦人身上，“前天夜裡發的時疫，高燒不退，老軍醫守了他一天一夜，最後還是沒救回來。”他頓了頓，聲音放緩了些，“我們把他葬在了東山的向陽坡，墳前種了他最喜歡的野菊。您要是不信，我現在就派人陪您去看看。”
老婦人愣住了，渾濁的眼睛裡滾下淚珠：“真的……真的葬在坡上了？”
“我沈倦從不騙百姓。”沈倦的目光掃過人群，“至於其他人，凡是病逝的，都有登記，家屬可以隨時去衙門查。要是發現有人克扣藥材、虐待百姓，儘管來告訴我，我定斬不饒！”
人群中的幾個逃兵臉色發白，悄悄往後縮。沈倦早已看到他們，卻沒有當場點破——他知道，此刻需要的是安撫，不是激化矛盾。
“從今天起，戰俘營的藥材由老軍醫親自掌管，”沈倦繼續說道，“每天的開銷都會張榜公布。另外，我會讓人教大家開墾荒地，等明年開春，就有糧食吃了。”