1976年1月27日，農曆乙卯年臘月二十七。
昨夜，不知何時，毛毛細雨悄然飄落，臘月的寒風如利刃般，順著窗縫、門縫直往屋裡鑽，房間裡的溫度仿佛坐了滑梯，驟然下降。肖長民在睡夢中，隻覺那被子如同篩子，四處漏風，寒冷如影隨形，實在凍得難以忍受，無奈之下，隻得穿好衣服起身。
昨天，在衝州裝完貨後，煙廠印廠長熱情相邀，在食堂簡單吃了頓工作餐，隨後，肖長民便和劉正茂馬不停蹄地開車往回趕。晚上十點多，終於進入雁城，二人尋得一家國營招待所住下。
肖長民起床洗漱完畢，見劉正茂仍在酣睡，望了望天色，還不到七點，距離單位上班時間尚早，便決定不打擾劉正茂休息，自己先出去轉轉，熟悉一下周圍環境。
他下樓，緩緩走到招待所大門。迎麵一股冷風裹挾著雨點，如冰箭般打在臉上，肖長民渾身猛地一顫，皮膚上瞬間起了一層密密麻麻的雞皮疙瘩，血液仿佛都要被這寒冷凝固。這突如其來的寒冷，恰似有人毫無預兆地將一桶冰水從頭頂澆下，寒意迅速蔓延至全身的每一個角落。
如此惡劣的天氣，瞬間熄滅了肖長民跑步鍛煉的想法，他趕忙退回到招待所內。他抬頭環顧四周，隻見招待所的牆壁略顯斑駁，燈光昏黃而柔和，給這寒冷的清晨增添了幾分暖意。稍作觀察後，他便轉身往招待所餐廳走去。
在餐廳窗口，肖長民用一毛錢外加半斤全國糧票，買了四個剛出籠的熱饅頭和一碗熱氣騰騰的白米粥。看著那白胖的饅頭，嫋嫋升騰的熱氣，肖長民不禁咽了咽口水。吃下這些熱食，一股暖流緩緩在腹中散開，他這才感覺自己逐漸緩過勁來。
重新回到房間，劉正茂依舊沒有醒來的跡象。肖長民獨自又回到床上躺了一會兒，可劉正茂還是沒有動靜。肖長民輕聲喊道：“茂哥，7點40了。”“恩，”劉正茂隻是迷迷糊糊地應了一聲，身體連動都沒動一下，依舊緊閉雙眼，眉頭微微皺著，似乎還沉浸在夢鄉之中。
又過了五分鐘，肖長民再次催促：“茂哥，快八點了，起床吧。”“嗯，”劉正茂又有氣無力地回應一聲，雙手撐著床，努力想坐起來，可剛起來一半，便像泄了氣的皮球，突然又倒了下去。
肖長民這才察覺到劉正茂不對勁，趕忙快步走到床邊。隻見劉正茂雙眼泛紅，在這寒冷的臘月裡，額頭上竟布滿了細密的汗珠，臉色也略顯蒼白。“茂哥，你怎麼了？”肖長民焦急地問道，眼神中滿是擔憂。
“我渾身沒勁，熱。”劉正茂虛弱地回答，聲音微弱得如同蚊蠅。
肖長民伸手摸了摸劉正茂的額頭，隻覺燙手，忙說道：“你感冒了，先躺著彆動，我去服務台要藥。”畢竟自己比劉正茂大兩歲，肖長民先端來一盆水，拿了條毛巾浸濕後擰乾，輕輕幫劉正茂洗了臉，動作輕柔而迅速。接著，又用冷水將毛巾打濕，小心翼翼地放在劉正茂的額頭上，希望能幫他降溫。
做完這些事情，肖長民才匆匆出了房間，一路小跑找到服務台。恰好此時正是招待所換班時間，招待所的領導和服務員們都在。當得知有旅客生病後，招待所領導神情嚴肅，十分重視，立刻親自前往客房探望劉正茂的病情。
這位領導在服務行業摸爬滾打多年，見識過各種情況。他仔細觀察了劉正茂的症狀，心中暗自判斷是偶感風寒。但出於職業的謹慎，他並未輕易下定論，隻是讓肖長民給劉正茂喂了一包退燒粉末，並認真吩咐道：“小同誌，等半個小時後，你同伴要是退燒了，趕緊送他去醫院，可千萬不能耽擱啊。”
也不知這退燒粉的副作用如何，但其退燒效果著實不錯。8點半，劉正茂的體溫就恢複了正常。肖長民立馬飛奔到餐廳，又買來兩個饅頭和一碗白米粥，回到房間後，輕聲說道：“茂哥，吃點東西吧。”劉正茂吃了東西後，感覺自己似乎沒什麼大事，而且江麓廠後天就要開業，急需貨物上架。即便自己身體有些不舒服，他也咬咬牙，強撐著要為姐姐搞好開業活動。
“肖哥，去找個藥店，買點感冒藥，我沒什麼大事。”劉正茂堅持道，眼神中透著一絲倔強。
於是，二人退了房，開車先去找藥店。運氣不錯，藥店的老營業員略懂醫術。他讓劉正茂伸出舌頭，仔細查看後，又探了探脈，然後告訴劉正茂，確實隻是偶感風寒，吃點藥，出身汗就沒什麼大礙了。
按原計劃，劉正茂打算找雁城地區一位姓雷的副主任碰碰運氣，看看能否搞到當地有名的回雁峰白酒和其他特產。
出乎劉正茂意料的是，雷副主任竟是位女同誌。她接到門衛通知，說是省城軍工單位有兩個同誌找她，便親自到大門迎接。當看到眼前站著的是兩個二十歲左右的年輕人時，她不禁微微一愣。
而劉正茂看到出來的是位女同誌，隻見來人四十多歲，理著俗稱包菜頭的短發，身著一身灰色列寧裝，顯得乾淨利落。她同樣一臉疑惑地看著劉正茂，問道：“小同誌，你找我有什麼事？”
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好在劉正茂應變能力極強，他從容地從書包裡拿出江麓廠的介紹和工作證，恭恭敬敬地遞給雷副主任，說道：“雷主任，這是單位介紹信和我的工作證。我們單位新開商店需要貨物，夫生秘書長講，全省的生產單位都會給我廠支持，所以我就來雁城找您了。”
“夫生秘書長？你們認識省革委的夫生秘書長？”雷副主任驚訝地瞪大了眼睛，語氣中滿是詫異。
“是啊，您看我們的貨車箱，昨天下午，衝州的歐陽主任就給我們批了郴州牌香煙。”為了證明自己所言非虛，劉正茂打開貨車尾箱門，讓雷副主任看了貨車上的香煙。
“歐陽雲其也認識你們？”雷主任腦子飛速運轉，暗中猜測著麵前這個青年的來曆，眼神中閃過一絲狐疑。
“雷主任，我知道我們來得突然，您有所顧慮，您看看這張照片，就知道我沒說假話了。”劉正茂再次故技重施，拿出大合影試圖忽悠雷副主任。
到底女人心細，雷主任接過照片，仔細端詳了一會兒，還拿著照片與劉正茂進行對比，確認劉正茂確實是蹲在最前麵的人。
“小同誌，你剛才說找我是想要酒，對嗎？”雷副主任故意再次確認劉正茂來找自己的目的，眼神中帶著一絲審視。
“我們廠商店開業，想進回雁峰牌白酒，最好還能搞些煙和糖果餅乾之類的貨物。”劉正茂再次誠懇地說出需要的東西。
“你在我辦公室休息一下，我打電話問下麵工廠，看看有沒有庫存？”雷副主任把劉正茂安排在自己辦公室，並吩咐辦事員泡茶。她本人則出來，隨便找了個辦公室，給衝州的歐陽雲其打電話，詢問他是否接待過劉正茂。
從雷副主任打來電話核實劉正茂身份的話語中，歐陽聽出了其中的奧秘，那就是夫生秘書長沒給雷打電話。
“雷主任，你看了照片沒？我猜這個小劉可能有什麼背景，因為夫生秘書長真給我聯係過，所以，你看著辦吧。”歐陽雲其委婉地說道。
“哦！這樣啊，改天再聯係啊，祝你春節快樂。”雷副主任從歐陽的話語暗示裡，確認了自己先前的想法。
要說劉正茂運氣好，當時雁城的領導們正絞儘腦汁設法推廣本地的產品。雷副主任核實過劉正茂的身份後，本著多栽花少栽刺的原則，不管劉正茂身後到底有沒有靠山，決定給劉正茂批點指標，就當是讓劉正茂在軍工係統為雁城產品做宣傳。