地球，首都，林默的公寓。
黑暗。寂靜。隻有空調低沉的嗡鳴和窗外偶爾掠過的車燈光影。
林默蜷縮在床角，被子緊緊裹到下巴，卻絲毫感覺不到暖意。那股盤踞在小腹深處的寒意，如同活物般緩慢搏動，每一次收縮都帶來刺骨的冰冷，順著脊椎蔓延至四肢百骸。指尖依舊殘留著觸碰古籍時那觸電般的刺痛感，腦海中那雙燃燒著幽綠火焰的巨大豎瞳，如同烙印般揮之不去。
不是幻覺。絕不是。
她顫抖著伸出手，指尖懸停在床頭櫃上方。那裡放著一杯水。她深吸一口氣，集中全部精神，試圖去“感受”那股寒意，去“命令”它——像在火鍋店那樣。
什麼也沒發生。水杯安靜地立在黑暗中，水麵平滑如鏡。
挫敗感和更深的恐懼攫住了她。那股力量不受控製。它潛伏在她體內，像一顆不定時的炸彈，隨時可能將她拖入無法理解的恐怖深淵。蘇曉驚恐的眼神，凝固的紅油湯底……那些畫麵反複閃現。
“我該怎麼辦……”她將臉埋進膝蓋，聲音帶著壓抑的哭腔。報警？說自己會“凍住”火鍋？會被當成瘋子送進精神病院。去看醫生？常規檢查能查出她小腹裡那塊“冰”嗎？她甚至不敢告訴蘇曉真相。
就在這時！
嗡——！！！
一股比之前任何一次都要強烈、都要清晰的冰冷悸動，毫無征兆地在她小腹深處猛地炸開！這一次，不再是單純的寒意，而是一種……被鎖定的感覺！仿佛有一雙冰冷、貪婪、充滿惡意的眼睛，穿透了層層空間，死死地釘在了她身上！
“啊！”林默猛地捂住小腹，痛得弓起身子。冷汗瞬間浸透了睡衣。那感覺來得快，去得也快，但殘留的冰冷與惡毒，卻讓她渾身汗毛倒豎，如同被毒蛇舔過後頸。
燭九陰！那個圖案！那個名字！
她猛地掀開被子，赤腳衝到書桌前，慌亂地打開台燈。暖黃的光線驅散了一部分黑暗，卻驅不散她心頭的寒意。她顫抖著手，從背包裡翻出白天在圖書館用手機拍下的那頁古籍照片——正是描繪著燭九陰纏繞斷裂巨柱的那一頁。
猙獰的蛇首，額心那模糊的豎瞳印記……在手機屏幕的冷光下，顯得格外陰森。
為什麼？為什麼觸碰它會有反應？為什麼它會“看”到自己？
她死死盯著那個圖案，指尖無意識地懸停在屏幕上方，卻再也不敢觸碰。一股強烈的衝動驅使著她——必須弄清楚！弄清楚這個圖案的含義！弄清楚自己身體裡到底發生了什麼！
她打開電腦，手指在鍵盤上飛快敲擊，在數個學術數據庫和隱秘的民間傳說論壇中，輸入關鍵詞——“燭九陰”、“巨蛇”、“斷裂巨柱”、“豎瞳印記”。
屏幕的光映在她蒼白的臉上，眼中是孤注一擲的決然。
近地軌道，地球同步軌道外側。
“青鳥”艦如同幽靈般滑行在寂靜的深空。幽藍的等離子尾焰被調節到最低功率，幾乎與背景的星光融為一體。艦體表麵特殊的吸波塗層和乾擾場，讓它避開了絕大多數地球軌道監測係統的掃描。
艦橋內光線昏暗，隻有主控台閃爍著幽綠的數據流。阿土坐在主控椅上，眉頭緊鎖，布滿傷痕的臉上滿是疲憊和焦慮。石頭和鐵頭分彆監控著能量係統和被動探測器陣列。
屏幕上，代表地球的巨大藍色球體緩緩旋轉。無數代表衛星、空間站、航天器的光點如同塵埃般環繞著它。阿土的目光死死鎖定在下方那片被標記的區域——東亞大陸，北緯39°54"，東經116°23"附近。
“能量掃描第三輪結束。”石頭的聲音帶著一絲沙啞，“地表背景輻射正常，電磁頻譜無異常尖峰。未檢測到高能反應或未知能量源。”
“生命信號掃描覆蓋目標區域三次。”鐵頭補充道，語氣同樣沉重，“人口密度極高，生命信號混雜。無法從數十億個體中篩選出特定能量特征的目標。”
阿土一拳砸在控製台上，發出沉悶的響聲。七天！小箐姐用生命為他們爭取的七天！已經過去了兩天！他們像無頭蒼蠅一樣在地球軌道上盤旋，被動探測器掃描了一遍又一遍，卻一無所獲！那個冰藍能量源如同石沉大海，再也沒有出現過。
“擴大掃描範圍！”阿土咬牙道，“覆蓋整個東亞板塊！提高被動接收器靈敏度！哪怕是一絲殘留的異常輻射，也要給我揪出來！”
“頭兒，靈敏度再高，背景噪音也會……”石頭有些猶豫。
“執行命令！”阿土低吼，眼中布滿血絲，“我們沒有時間了！小箐姐在下麵……在用命撐著！”
石頭和鐵頭對視一眼，不再多言，手指在控製麵板上快速操作起來。
艦橋內隻剩下儀器運行的細微嗡鳴和三人沉重的呼吸聲。絕望的氣氛如同冰冷的潮水，一點點淹沒著希望的火星。
就在這時！
嗡——！！！
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艦體猛地一震！不是物理撞擊，而是某種無形的能量波動掃過！主控台上，所有被動探測器陣列的讀數瞬間飆升！一個極其尖銳、極其短暫的信號峰值，如同黑夜中的閃電，猛地刺穿了背景噪音的海洋！
信號特征：冰藍色頻段！純淨、冰冷、帶著難以言喻的悲傷！
位置鎖定：東亞大陸，北緯39°54"，東經116°23"！與之前小箐姐感知到的坐標完全一致！
“找到了！”鐵頭失聲叫道，聲音因為激動而變調！
阿土猛地撲到屏幕前，眼睛死死盯著那個一閃即逝、卻無比清晰的信號尖峰！心臟狂跳，幾乎要撞出胸膛！
“記錄時間！坐標精確到米級！分析信號殘留特征！”阿土的聲音因激動而顫抖，但指令卻異常清晰，“快！在它消失前！”
然而，信號隻持續了不到0.1秒，便如同被掐滅的燭火，徹底消失。探測器陣列的讀數迅速回落，再次被背景噪音淹沒。
“信號消失！持續時間過短！無法精確定位到具體建築！隻能鎖定在……這片區域！”石頭飛快地操作著，將一片覆蓋了數個街區的衛星地圖投影在主屏幕上，“信號特征……高度純淨的冰寒能量，帶有強烈的……情緒殘留？悲傷……還有……恐懼？”
“情緒殘留？”阿土一愣，隨即眼中爆發出更亮的光芒，“是它！一定是小箐姐感應到的那個力量源！它剛才……被觸發了？或者……它感受到了什麼？”
他死死盯著屏幕上那片被標記的、燈火璀璨的城市區域。目標就在那裡！在億萬普通人之中！雖然信號消失了，但這一次，他們抓住了尾巴！
“降低軌道！進入近地同步軌道！啟動最高級彆光學和能量遮蔽！”阿土的聲音斬釘截鐵，“目標區域，持續監控！任何細微的能量波動，都不能放過！同時，準備地麵滲透預案！一旦鎖定精確位置，立刻行動！”
“青鳥”艦幽藍的尾焰亮度微微提升，如同捕食者睜開了眼睛，悄無聲息地向著下方那顆蔚藍的星球，俯衝而去。