若是平日裡，老人肯定會勸說幾句關於禍從口出，不議朝政這般的話語，但今日人聲嘈雜，也沒有人聽清他們在說什麼，而且老人似乎也不擔心讓耳目聽了去，自始至終神色坦然。
老人隻是道：“或許那趙襄兒真有本事，這兩年老夫裡外奔波，受的那些冷眼譏嘲，最後能換一城幾年祥和，已是心滿意足問心無愧了，老夫隻恨自己不是那山上仙人，不能多活一百歲，再為臨河城的百姓謀百年太平啊……”
中年男子聽著那悠悠絲竹，神色更煩躁了些，道：“一個勾欄女子排場這麼大，真當自己是小姐公主了？這些人，哪裡值得先生嘔心瀝血操勞奔波？若真哪日亡國，這趙國王公貴族的女兒們可真要成那賣笑的勾欄歌姬了！”
老人自始至終看著河水，忽然問道：“你覺得若是讓那瑨國來掌管臨河城，大家的日子能不能好些？”
中年男子聞言大驚，平日裡他們雖也常當眾罵國君昏庸之類的話，但那國君本就無能再加上天高皇帝遠，大家也多是附和，但如今那手段狠辣的女帝上位了，雖說是個還未成年的小丫頭，但卻生得蛇蠍心腸，與那昏庸軟弱的前一個國君絕不可同日而語。
中年男子不知道老人為何會有此問，原本他已經與瑨國的特使敲定了諸多細節，定下了不少條例綱法，要將這臨河城拱手送出去，徹底了斷那戰亂的威脅，可一切都被那皇城之亂打破了。
前幾年這臨河城，哪怕是除夕大年也不過是一場並不繁鬨的河燈節，哪有如今這般喧鬨氣象，這些泡沫般的短暫安寧姑且可以計作是那女帝的功勞，但隻有他這樣高瞻遠矚的人才明白，這背後意味著什麼，這意味著，趙國與瑨國很快就要展開一場不死不休的戰爭。
如今民眾的祥和安樂不過是愚蠢構建出的泡沫，那沙水之底埋藏的累累白骨才是國仇下的真相。
而趙國積貧積弱這麼多年，怎麼可能敵得過那虎狼般的強瑨？
老人沒有等到他的回答，他便自顧自地看著那條悠悠流去的長河，開口道：“老夫覺得……也不會好，無論是誰來掌管臨河城，都不會好，人心總是貪婪的，那瑨國固然強大，居至高位者卻也是聞名的暴君，暴君強權能穩固一時，卻如何治得了千萬世？”
中年男子深以為然，又想起這老人年輕為官時可有鐵血閻羅的稱呼，隻是後來年歲長了，為人雖依舊嚴肅，卻中正平和了許多，想來這番話與他這些年的心思轉變，亦有關係。
他問道：“那老先生以為如何？”
老人散落在河水裡的目光終於凝聚，眼眸深處，似可以照出那成河之下堆積的白骨，他杵著手杖走到了河邊，河麵上，花燈漸稀，幽幽地映出了他蒼老的影子。
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他忽然沉聲道：“老夫是臨河城的城主，是這座城的父母官，二十年前抵禦瑨國問心無愧，與滿城老弱婦孺熬過的十幾年問心無愧，三年前與瑨國求和謀百姓太平亦是無愧……今後百年千年，唯有老夫親自照看這座城池，才能心安啊……”
中年男子看著他，心中愈發敬仰，隻是他也心知，老人這種抱負不過是縹緲的海市蜃樓，他不是那仙人也求不得那長生，怎麼謀劃得了臨河城萬世太平。
中年男子問道：“先生對於今後可有什麼打算？”
老人情緒平緩了些，他拄著拐杖在河邊踱步起來，口中自語道：“先等明日過完年再說吧。”
平安地過個新年，是如今的頭等大事，畢竟這是這些年來，第一個還算穩當的年，隻是來年開春之後，免不了又是兵荒馬亂了。
中年男子陪著他在河邊散步，問道：“老先生以為我們趙國有幾分勝算？”
老人長長歎氣，道：“幾分勝算？重要嗎？若真是開戰，我們與那瑨國，不過隔著一條沙水，無論最終勝負如何，我們估摸著又是十室九空的慘淡光景，如今得了一時太平翩翩而樂，不久之後，都要還回去的。”
中年男子看著那些愚不可及的民眾，問道：“那先生厭惡他們嗎？”
老人搖頭道：“若是百姓各個聰慧，那還需要我們做什麼？”
中年男子點頭道：“嗯，我們如今所做的一切，正是在為他們謀斷太平，苦尋生路啊，可他們……唉。”
老人忽然停下了腳步，道：“怎麼樣才能讓滿城萬世太平？”
中年男子皺起了眉頭，不知老人為何會有此問，他心中始終覺得，老人頗為器重自己，更有將今後大任托付給自己的意思，於是聽聞這宏大問題，他立刻嚴肅地沉思了起來。
片刻後，中年男子試探性問道：“去外患，定理法，調民生？”
男子這樣說著，卻是心驚，心想難道老先生要想方設法讓臨河城獨立於兩國之外？但這是絕不可能做到的事情。
老人卻依舊搖頭，說出了一句讓他驚立原地半天的話語：“若是讓全城之人長生呢？”
中年男子眉頭皺得幾乎要挨到一起，他以為自己聽錯了。
或者老人……瘋了。
他沒有過多時間去追究老人話語之後的深意，因為不久之後，整座城將要隨之瘋狂起來。
……
飛花樓上，殘雪被燈火照亮，宛若一片片庭院間的落英，在少女的花籃中繽紛地灑落下來。
高樓之上，魅影流動，宛若起伏的波浪。
寧小齡想著不花錢便可以看到那歌樓姐姐的舞蹈，便急匆匆地拉著寧長久跑了過去，那長橋本就不算多寬敞，如今這般一鬨，更是擠得人山人海，甚至有人從橋上摔跌到河裡，撲騰著水喊著救命。
寧長久以靈力凝作一隻無形的手，順水推舟般將他們送上了岸。
寧小齡抓著他的手腕，拉著他朝著歌樓的方向走去。
那高樓之上，忽有一扇窗被推開，隨著那扇窗戶的打開，下麵人群在短暫的凝滯之後熱烈地歡呼了起來。
寧小齡抬起頭望去，恰見閣樓的窗戶被緩緩挑開，隨後紙花自空中灑落，皆是折成了五瓣桃花的模樣，洋洋灑灑的紙花之後，一個挽著雲鬢的女子斜跪在一張漆黑焦尾梅花古琴前，她身段婉約而挺拔，姿容更是美麗貴氣，隻是那白暫的臉卻看不見什麼微笑，反而帶著些許惹人憐惜的愁容。
錚！
琴聲驟起，第一個音起得極高，似有高山拔地，大浪裂石，與她那溫婉憂愁的氣質極不相稱。
她身邊的侍女也變了臉色，低聲地說了句什麼，那女子卻置若罔聞，落指如飛，幾番彈弄之後，一手於琴弦邊緣，以小指撐案，四指攢簇，以極快的頻率顫著，琴音一輪輪一陣陣地壓過來，甚至幾度將人群的喧鬨蓋了過去。
寧小齡聽著，隻覺得心中慷慨激昂，想著這莫非是哪個貴家的小姐淪落至此，心中有誌鬱鬱不得出，故而借撫琴宣泄？
寧長久卻臉色微變。
那女子的神情忽然帶上了幾抹痛苦。
那幾抹痛苦來得毫無征兆，沒有由頭，似是她自己都為那琴聲中的慷慨激烈打動，所以麵露哀愁。
噔噔噔。
樓上，一個穿著豔麗的胖女人快步跑了上去，大喊著：“你個死丫頭，養了你這麼多年，你這是在做什麼？讓你彈淮河水，你這是在彈什麼？出征打仗敲戰鼓呢？！”
胖女人一手拿著快紅布，一手叉著腰，罵罵咧咧地向上跑去。
沒等那胖女人走上樓頂，裂弦聲錚然響起，侍女的驚呼聲也響了起來，其餘那些翩翩起舞的陪襯女子也在此刻停下了搖曳的身姿，驚呼出聲。
窗邊，那撫琴的美麗女子忽然站起，縱身跳了下來。
人群的呼聲漲到了前所未有的高度。
有人以為這是飛花樓獨有的宣傳方式，誰若能接住墜樓的美人，誰便可以與之度過良宵一夜，於是也沒有人在意，這般高度以雙手去接，會不會直接讓手臂骨裂。
而那接住了女子的眾人還沒來及高呼，那歡呼聲便成了尖叫。
血……一個男子抓著她的腰身，卻發現滿手都是黏稠的、新鮮的血，眾人一哄而散，那女子便落到了地上，她平躺著，小腹上不知何時插上了一柄匕首，她已經死去，但那銀亮的匕刃卻像是她的眼，替她繼續冰冷地看著這個世界。
沙水河畔的老人依然無動於衷，因為他知道，這一夜的混亂，才剛剛開始。
……
……
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