芝加哥聯合車站的穹頂下，古德裡安教授像隻興奮過度的企鵝，在月台上來回踱步，時不時掏出他那塊古董懷表確認時間。
他的皮鞋在大理石地麵上敲出急促的節奏，引得幾個旅客側目而視。
葉凡靠在廊柱旁，手指在手機屏幕上快速敲打，嘴角掛著若有若無的笑意。
【老唐】：等你來了，我帶你去吃芝加哥最地道的"臟狗"！辣椒醬管夠，洋蔥隨便加，保證讓你忘了什麼米其林三星！
葉凡輕笑，回複道："行，等我收拾完宿舍，晚上就去找你。"
他剛按下發送鍵，古德裡安就一把抓住他的手臂，激動地喊道："車來了！"
漆成墨綠色的1000次特快列車無聲滑入站台，蒸汽從車底緩緩升騰，像是某種沉睡的巨獸在呼吸。
車廂側麵燙金的半朽世界樹徽記在晨光中閃爍，透著古老而神秘的氣息。
葉凡將車票遞給列車員時，刷卡機突然爆發出刺目的紅光，液晶屏上跳出猩紅的【s】標識。
列車員的手猛地一抖，墨鏡後的眼睛瞪得滾圓。
他抬頭看向這個相貌英俊的難以附加的藍眸亞裔青年，喉嚨滾動了一下，聲音有些發顫："您……您就是那個……"
葉凡隻是禮貌地點點頭，沒有多說什麼。古德裡安已經迫不及待地拉著他登上了列車。
車廂內的裝潢遠比外表看起來奢華。
真皮座椅散發著淡淡的檀香，舷窗玻璃上凝結著精致的冰晶花紋。
侍者無聲地呈上銀質餐盤——五分熟的惠靈頓牛排，配1996年的波爾多紅酒，餐巾被折成優雅的天鵝形狀。
"通常新生隻能吃三明治。"
古德裡安切著牛排，語氣裡帶著掩飾不住的得意，"但校董會特彆批示，要給予s級相應的待遇。"
葉凡端起酒杯，紅酒在杯中搖曳，映出他平靜的麵容。
窗外，伊利諾伊州的平原飛速後退，晨霧在田野間流淌，像是某種虛幻的夢境。
古德裡安滔滔不絕地介紹著卡塞爾的曆史，而葉凡的目光卻被牆上的電子公告屏吸引——上麵正循環播放著去年"自由一日"的集錦視頻。
"啊！說到這個！"
古德裡安突然激動地拍桌，餐叉在瓷盤上撞出清脆的聲響，"獅心會和學生會的對抗，可是我們學院最重要的傳統！"
葉凡挑眉，饒有興趣地看向他。
雖然早就在前世看過的書中得知自由一日的情況，但能聽著學院長久助教的教授解說，倒也是一件趣事。
"獅心會創立於1872年，比學院本身還早了三十年。"古德裡安壓低聲音，像是分享某種秘聞，"
昂熱校長年輕時就是成員。
而現在，它由貝奧武夫家族去年安排到學院的貝奧武夫·賽琳娜領導——去年他們僅用冷兵器就全殲了學生會的突擊隊。"
葉凡晃了晃酒杯，輕笑："聽起來像是中世紀騎士團。"
"學生會這幾年的表現一直不行。"古德裡安推了推眼鏡，"雖然近幾年處於下風，但據說今年加圖索家的繼承人會親自加入其中。"
“你有想好今年要加入哪個社團嗎，我比較推薦獅心會，獅心會是以實力為評判標準的，你的血統注定你會成為學生會的會長，這放在你以後的履曆中也會是不錯的一行介紹。”
葉凡微笑著點頭，對於接下來加入哪個社團他也早有考量。
古德裡安還想再繼續推薦獅心會。