揚帆渡海向漠北，風沙初遇焚心崖
漁船在東海的碧波上顛簸了五日，終於在望海鎮的碼頭靠岸。剛踏上陸地，李逸塵便扶著碼頭的木樁猛咳起來，臉色蒼白如紙——這幾日的航程讓他暈得天昏地暗，連最愛的鮁魚餃子都沒了胃口。
“還說要吃遍海裡的魚。”林婉兒遞過一壺清水，眼中帶著笑意，“現在知道大海的厲害了？”
李逸塵灌了幾口水，才算緩過勁：“誰說的？等搞定漠北的事，我非要學會遊泳不可！”話雖如此，他看向大海的眼神卻多了幾分敬畏。
林羽將青年留下的地圖與守護者給的路線對照，確認無誤後道：“先找家客棧休整一日，明日一早動身去漠北。”
望海鎮的客棧依舊熱鬨，隻是這次他們鄰桌坐的是幾個行商打扮的人，正唾沫橫飛地談論著漠北的奇聞：“……聽說焚心崖最近怪事頻發，白天還好，一到夜裡就有火光衝天，還伴著哭嚎聲，附近的牧民都不敢靠近了。”
“何止啊！我usin是漠北驛站的驛卒，說上個月有隊官差去查探，結果進去就沒出來，隻在崖下找到幾頂燒焦的頭盔。”
“該不會是山神發怒了吧？”
林羽三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。焚心崖的異動，十有八九與混沌之源脫不了乾係。
次日清晨，三人買了三匹健壯的駱駝，踏上了前往漠北的路。越往北走，景色越發蒼涼——茂密的樹林漸漸被稀疏的沙棘取代，肥沃的土地化作連綿的沙丘，連風都變得乾燥起來，卷起沙礫打在臉上，帶著刺痛。
走了約莫半月，視野裡終於出現了一道紅褐色的山崖。崖壁陡峭如刀削，上麵布滿了黑色的焦痕，像是被烈火焚燒過。崖頂繚繞著淡淡的黑煙，在湛藍的天空下格外顯眼。
“那就是焚心崖？”李逸塵勒住駱駝，眯著眼看向崖頂，“果然名不虛傳，看著就燒得慌。”
林婉兒從駱駝背上的行囊裡翻出羊皮水囊，遞給兩人：“先歇會兒，補充點水分。這崖看著邪性，得好好合計合計。”
三人在崖下的背風處坐下，剛啃了兩口乾糧，就聽到遠處傳來一陣駝鈴聲。抬頭望去，隻見一隊牧民趕著羊群走來，為首的是個頭戴狐皮帽的老漢，看到他們，立刻勒住韁繩，眼神警惕：“你們是何人？來焚心崖做什麼？”
“我們是行腳商人，聽說這裡的景色奇特，特來看看。”林羽隨口編了個理由。
老漢卻“啐”了一口：“什麼景色奇特？這是催命崖！”他指著崖頂的黑煙，“看到沒？那是冤魂在燒自己的骨頭！前幾日還有個姑娘不信邪，非要上去采‘火焰花’，結果被活活燒成了焦炭，第二天風一吹，連灰都沒剩下！”
“火焰花？”林婉兒心中一動，“那是什麼？”
“一種長在崖縫裡的花，紅得像火，據說能治百病。”老漢歎了口氣，“可那是山神的祭品，哪是凡人能碰的？”
林羽追問：“您見過那姑娘？”
“怎麼沒見過？”老漢的臉色沉了下來，“是個外來的姑娘，穿著一身藍布裙，還帶著個藥箱，說是要找什麼能淨化邪氣的藥草……唉，可惜了。”
三人心中同時咯噔一下——藍布裙、藥箱、尋找淨化邪氣的藥草，這描述竟與蓬萊島守護者的師弟隱隱吻合！難道那位守護者已經出事了？
“我們……想上去看看。”林羽站起身，語氣堅定，“或許能找到些線索。”
“彆去！”老漢急忙拉住他，“你們是外地來的不知道，這崖上有‘火祟’，專在夜裡抓人！官府都管不了，你們去了也是白白送命！”
林羽感激地拍了拍老漢的手：“多謝您提醒，但我們有不得不去的理由。”他從行囊裡取出一些乾糧和鹽巴遞給老漢，“這些您收下，算是借您的吉言。”
老漢見他們態度堅決，隻能無奈地搖搖頭：“罷罷罷，你們非要送死，我也攔不住。記住，日落前一定要下來，夜裡的焚心崖，連狼都不敢靠近。”
謝過老漢，三人牽著駱駝往崖上走。焚心崖的山路比黑風寨的密道還要陡峭，崖壁上的焦痕越來越密集，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味。走到半山腰時，李逸塵突然指著一處崖縫：“看，那是不是火焰花？”
崖縫裡果然生長著幾株奇特的植物，葉片呈披針形，頂端開著血紅色的花朵，花瓣邊緣泛著金色的光暈，在陽光下仿佛燃燒的火焰。更奇特的是，花朵周圍的空氣都比彆處溫暖幾分。
“小心點，彆碰它。”林羽提醒道，他總覺得這花透著詭異——尋常植物哪有長在焦崖上，還自帶溫度的？
往上又走了約莫一個時辰，三人終於登上了崖頂。眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣：崖頂竟是一片巨大的盆地，盆地中央有個冒著黑煙的深坑，坑邊散落著不少燒焦的屍骨，其中一具還保持著采藥的姿勢，身旁倒著一個發黑的藥箱。
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“是那個姑娘！”林婉兒捂住嘴，眼圈瞬間紅了。
林羽走到藥箱旁，小心翼翼地打開。箱子裡的藥材大多已化為灰燼，但底層還殘留著幾張燒焦的藥方，上麵的字跡依稀可辨，最後一行寫著：“靈犀草籽，可克火祟，需以七星方位布陣……”
“她果然是守護者！”李逸塵激動地說，“她在研究怎麼用靈犀草對付這裡的邪氣！”