桂香漸染秋風起，尺素忽傳故人情
處暑一過，桃塢的風便添了層涼意。老桃樹的葉子開始泛黃，邊緣卷著淺褐的邊，像被秋陽烤過的紙，風過時簌簌飄落，在青石板上積起薄薄一層，踩上去脆生生的，像嚼著曬乾的桂花；荷塘裡的殘荷早已枯成深褐，卷著邊兒在水麵上橫斜，偶有白鷺立在梗上，翅尖沾著晨露，倒像幅水墨畫；隻有藥房窗台上，阿依曬的金瘡藥還泛著褐紅的光，混著新收的紫蘇香，在漸冷的空氣裡漫開，帶著股踏實的暖。
林羽正坐在廊下翻曬野參切片。竹匾裡的參片泛著淺黃，陽光透過稀疏的桃葉灑在上麵，散發出淡淡的藥香。他時不時用指尖撥動參片，目光落在片最大的參上——那是從青峰山鷹嘴崖采來的，根須上還凝著顆小小的露珠印子，像玄清道長說的“參靈”。想起蘇先生近來總在夜裡咳嗽，他把這片參單獨挑出來，用棉紙仔細包好，打算今晚就燉成梨湯。
“林羽哥，你看這桂花！”小安舉著個竹籃從院外跑進來，籃子裡盛滿了金燦燦的桂花，香氣濃得化不開。少年跑得急，棉布鞋踩在落葉上，發出“沙沙”的響，額角的汗混著桂花碎，像撒了把金粉在臉上。“張嬸說要做桂花糕，讓我多摘點，說今年的桂花比去年甜！”
林羽接過竹籃，指尖拂過花瓣上的細絨，暖烘烘的，帶著陽光的溫度。“小心彆蹭到眼睛裡。”他笑著從懷裡掏出塊帕子，給小安擦汗，帕子是林婉兒用“夏荷布”做的，湖藍色的底上繡著朵小小的蓮蓬，“蘇先生的梨湯還差些冰糖，你去廚房問問張嬸有沒有。”
“哎！”小安脆生生應著，轉身又要跑，卻被李逸塵拽住了後領。李逸塵剛從後山回來，箭囊裡插著隻肥碩的山雞，雞毛沾著草屑，卻依舊精神地撲騰著。他把山雞往牆角一放，伸手從竹籃裡捏了把桂花，往鼻尖湊了湊：“真香！晚上用桂花燉雞湯，保準鮮掉眉毛！”
“又嘴饞！”阿依抱著蘆笙從藥房出來，銀飾叮當作響，發間彆著枝野菊，黃燦燦的，和桂花的顏色倒襯。她手裡拿著個布包，往林羽手裡塞：“這是新曬的紫蘇葉，跟參片一起燉，能去秋燥。我阿娘說，秋天就得吃點帶藥香的東西，不然容易犯懶。”
林羽捏了片紫蘇葉，放進鼻尖輕嗅，清苦的香氣混著桂花的甜，倒有種奇異的清爽。他剛要說話，院門口忽然傳來“嗒嗒”的馬蹄聲，望海鎮的郵差勒住韁繩，手裡揚著封信：“桃塢的信！中都來的！”
“是中都的姐姐！”小安第一個衝上去，接過信就往院裡跑，信紙在風裡飄得歡，上麵還沾著片乾枯的玉蘭花瓣——定是女學子夾在裡麵的。林婉兒端著剛沏好的菊花茶從廚房出來，青瓷碗裡的茶湯泛著淺黃，浮著幾粒飽滿的枸杞，聞言腳步也快了幾分，發間的銀桃花簪在陽光下閃了閃。
信封是用月白布做的，上麵用靛藍染料畫著株玉蘭，針腳細密地縫著邊角，顯然是女學子親手糊的。林婉兒小心翼翼地拆開，裡麵掉出片壓乾的桂花——中都的桂花竟也開了。信紙是用“夏荷布”做的，藍白相間的水紋上，字跡娟秀：
“桃塢諸親：見字如麵。夏荷布收到了，先生說染得比中都繡坊的還好，讓我們好生學著。前日中都落了場雨，桂花全開了，撿了些壓在信裡，想讓你們聞聞中都的秋。阿硯的手傷已大好，昨日還試著拉了弓，說多謝阿依姑娘的金瘡藥……”
“我就說我的藥管用吧！”阿依湊得最近，聽到“金瘡藥”三個字，立刻挺直了腰板，銀鐲子在信紙上輕輕磕出響，“他要是早用我的藥，哪用等這麼久！”
李逸塵搶過信紙往下念，聲音裡帶著笑：“‘……先生教我們讀《詩經》，讀到“七月流火，九月授衣”，總想起桃塢的染坊。婉兒姐姐的荷紋布做成了書囊，裝著先生批注的《楚辭》，翻書時總覺有荷香漫出來……’嘿，還惦記著咱們的布呢！”
林羽的目光落在“書囊”二字上，忽然想起李逸塵夏日裡說的玩笑話，耳根微微發燙。他瞥了眼林婉兒，見她正低頭看著那片中都的桂花，指尖輕輕摩挲著花瓣，嘴角噙著抹淺淺的笑，像藏著滿院的月光。
蘇長風坐在竹椅上，接過信紙仔細看著，眼角的皺紋裡盛著暖意。“你們看這句，‘雖隔千裡，布香相聞’。”他指著其中一行，聲音慢悠悠的，“這就是緣分了。咱們寄去的是布，收到的是念想，比什麼金銀都金貴。”他把信紙遞還給林婉兒，“她們說想學製染布的法子，你就仔細寫份方子，連同新染的‘秋桂布’一起寄去，讓她們也嘗嘗親手染布的趣。”
“嗯。”林婉兒點頭，把信紙小心地夾進《苗疆草藥圖譜》裡，和玄清道長的手劄放在一起。她忽然想起什麼，轉身往染坊走：“我新染的‘秋桂布’該晾透了，正好能做幾個書囊，比夏荷布更厚實些，裝書不硌手。”
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“我幫你！”阿依立刻跟上，蘆笙往石桌上一放，銀飾碰撞的聲響像串流動的星，“我阿娘教過我繡桂花，用金線勾邊，繡在藍布上，像星星落在水裡！”
午後的日頭暖得像春日，李逸塵在院裡劈柴，準備晚上燉雞湯。斧頭落下的“砰砰”聲悶沉沉的，混著遠處的蟬鳴——秋蟬的叫聲已沒了夏日的響亮，倒像帶著幾分慵懶。林羽坐在廊下削竹篾，要給新染的布做個晾曬的竹架，竹片在他手裡變得柔韌，削得薄如蟬翼，陽光透過竹片照下來，能看到細密的紋路。
“林羽哥，你說中都的學堂是不是也有這麼多樹？”小安蹲在旁邊，手裡攥著那片玉蘭花瓣，“女學子說，她們的學堂後園有株老玉蘭，開花時像堆雪，要是咱們的桃樹移到那兒，春天是不是也能開得滿樹粉？”
“會的。”林羽把削好的竹篾碼整齊，“就像她們把咱們的布帶去中都，咱們也能把中都的花種在桃塢。蘇先生說，萬物隻要心連著，在哪兒都能紮根。”他想起玄清道長手劄裡的話：“天地無遠近，人心自南北。”那時不懂，如今看著信裡的桂花，倒像懂了幾分。
灶房裡飄來桂花糕的甜香，混著雞湯的鮮，引得人直咽口水。張嬸端著蒸籠出來，白汽騰騰地裹著香氣，喊著：“快來嘗嘗！剛出鍋的桂花糕，放了新磨的米粉！”李逸塵第一個衝過去，抓起塊就往嘴裡塞，燙得直跺腳，卻舍不得吐出來：“燙！燙！真甜！”
傍晚的霞光把桃林染成金紅色，荷塘裡的殘荷在暮色中勾勒出疏朗的影。林婉兒和阿依坐在廊下，給“秋桂布”繡桂花。林婉兒的針腳細密，藍布上漸漸現出朵半開的桂，阿依的金線卻繡得張揚，金閃閃的花瓣像要從布上跳下來。
“你看這樣行不行？”阿依舉著布問，銀鐲子在燭光下晃得人眼暈，“我阿娘說，苗寨的花要繡得像在風裡動，才叫活。”
林婉兒湊近看，笑著點頭：“好看。就像咱們桃塢的桂花，有的開得張揚，有的藏在葉裡，才熱鬨。”她忽然想起信裡說的書囊，“等繡好了，給林羽哥也做個，他總把道長的手劄揣在懷裡，磨得邊角都卷了。”
阿依的眼睛亮了，湊近林婉兒耳邊，銀飾的叮當聲輕得像耳語：“那你得繡朵桃花，配他的名字才好。”
林婉兒的臉“騰”地紅了，針尖不小心紮到指尖，滲出顆細小的血珠。她連忙把手指放進嘴裡吮了吮，抬頭時正撞見林羽望過來的目光，像含著秋夜的星，她慌忙低下頭，手裡的針線卻纏在了一起。
林羽望著廊下的燭影，林婉兒低頭解線的模樣，像幅浸在月色裡的畫。他想起夏日裡那碗冰鎮酸梅湯，想起“夏荷布”上的蓮蓬，想起此刻她指尖的血珠，像落在藍布上的朱砂，心裡忽然像被桂花糕的甜浸滿了。灶房傳來張嬸喚吃飯的聲音，他深吸一口氣，把那份悸動壓在心底，轉身往廚房走——今晚的桂花雞湯，該多放些紫蘇葉才是。
夜色漸濃，蛙鳴從荷塘裡鑽出來，怯生生的，像在試探秋的深淺。廊下的燈籠亮了，暖黃的光落在晾曬的“秋桂布”上，映出晃動的影子，像無數朵跳動的桂花。林羽端著給蘇先生的參湯走進書房，見老人正對著那封中都來信出神，窗台上的月光落進來，給信紙鍍上層銀。
“先生，該喝湯了。”林羽把湯碗放在桌上，參香混著桂香漫開來。
蘇長風抬頭笑了，指著信裡的句子：“你看她們說，要把‘秋桂布’做成冬衣，說穿著像裹著桃塢的暖。這世上的暖，原是能跟著布走的。”
林羽望著窗外的月色，忽然明白，這桃塢的故事，原是藏在染布的經緯裡，藏在書信的字裡行間，藏在每個人的念想裡。中都的桂花落了，桃塢的桂花正香，而那些未說出口的話，未繡完的花，都會像這秋風裡的桂香，慢慢飄遠，也悄悄沉澱，等著下一場相逢，把這暖續得更長。
遠處的望海鎮傳來幾聲犬吠，混著斷續的蟲吟，在風裡漫開。灶房的燈還亮著，張嬸在給明日寄往中都的包裹裝箱，裡麵有新做的桂花糕，有林婉兒繡的書囊，還有阿依特意裝的紫蘇葉。燈籠的光落在包裹上，像落了層溫柔的金，映著桃塢的秋，也映著那些藏在歲月裡的期盼。
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