王安緩慢爬起，躬身，一步步倒退著離開暖閣。
轉身前，他眼角餘光在那依舊立於窗邊的瘦削背影上短暫停留。心中翻騰：這還是那個唯唯諾諾、連話都說不利索的皇長子嗎？那眼神、那話語、那氣勢……怎地如同換了個人？
退出殿門，王安仰頭望向那片鐵幕般的陰雲，長長一聲歎息，滿是宦海沉浮幾十載的疲憊與警醒：
“山雨欲來風滿樓啊……”
每逢這龍馭上賓、新主未明的時節，他們這些依附於皇權的內臣，哪一個不是懸在萬丈深淵之上行走？一步踏錯，即是粉身碎骨，萬劫不複！
乾清宮外，秋風獵獵，吹得黃槐落葉如雨。
一地殘葉在青磚地麵上翻滾，仿佛是沉寂舊夢中的嗚咽低語。
萬曆四十八年，一個注定被載入史冊的年份。
曆史有時並不依靠驚天動地的巨響書寫，更多是在這種死寂的秋風中，悄然打下王朝傾覆的楔子。
這一年，大明帝國的心臟，跳得沉重而疲憊。
漫長的萬曆朝落幕了，在位四十八年的朱翊鈞（萬曆帝），熬成了明代在位最久的帝王，也留下了最尷尬的遺產：
國庫被揮霍一空，中樞癱瘓三十年，黨爭根深蒂固，吏治崩壞腐朽，皇權已然隻剩一副空架子。一場期盼的“萬曆中興”化為泡影，反在泥淖中沉得更深。
短暫的泰昌朝如同流星閃過，太子朱常洛苦熬三十九年終於登極，史稱泰昌帝。
在位僅一月不足，竟因服食兩顆來曆不明的“紅丸”而驟然暴斃！留下震動朝野的“紅丸疑案”，將本就波譎雲詭的紫禁城推入更深的猜忌與恐慌之中。後妃、朝臣、宦官、勳戚……各方勢力如同聞到血腥的豺狼，蟄伏爪牙，蠢蠢欲動。
這一年，遼東邊境危若累卵，後金努爾哈赤自“薩爾滸”大敗明軍後，鐵蹄南顧，鋒芒畢露。可廟堂之上，以東林、齊黨為首的官僚們，正為權位與意氣鬥得你死我活。
邊關將士缺衣少食，在秋風中瑟瑟發抖。遼東經略熊廷弼的泣血奏章如石沉大海，嘶啞的呼號在黨爭的喧囂中顯得如此蒼白無力。
更令人痛心的是，這一年，帝國西南的地基已在悄然開裂。為了填補北疆無底洞般的兵員消耗，明廷大規模的兵源調動導致對西南地區的掌控力急劇下降。
掌控力的驟然鬆弛，如同按下了一顆延遲爆發的毒瘤——次年爆發的“奢安之亂”，一場曆時十七年、席卷滇黔川廣的土司大叛亂，幾乎榨乾了本已枯竭的西南財政與軍事力量，將這“萬裡江山”的錦繡畫卷從腹地撕開一道致命的裂口。
這一年，大明帝國的根基，已然動搖！
朱由校收回眺望遠方的視線，那扇厚重的宮門仿佛隔絕著兩個世界。
曾幾何時，永樂朝的巨艦揚帆七海，萬邦使者匍匐在金陵城下；曾幾何時，仁宣之治的海內晏然，士農工商各安其業。
如今，所有的榮光似乎都凝固在這萬曆四十八年的深秋，顯露出朽木般的質地與裂痕。
他深吸一口悶熱的空氣，指間那方溫潤的玉佩被驟然攥緊。
目光越過殿宇的飛簷，死死鎖住天邊那輪沉落西山的殘陽——它如一團將熄的炭火，用儘最後的力氣將天際染成一片悲壯而粘稠的赭紅。
“紅日西沉猶有升！”朱由校幾乎是從齒縫中擠出誓言，一字千鈞，回蕩在空曠的廊道：“大明傾頹——吾來擎！”
夕陽如血，那正是大明江山的殘影。雖已墜向深淵，卻仍有未儘的火焰在頑強燃燒！
PS：每一章的作者有話說都是作者精心調配的佳釀，大家都可以品鑒，裡麵的圖片和配文，對大家理解和代入文章很有作用。（偶爾夾帶私貨！）