萬曆四十八年，九月初一，乙亥日，辰時三刻
（也就是現在的公元1620年10月6日8:45）
PS：為了方便以後的閱讀，我會儘量統一成現代的時間，謝謝大家。
天穹尚浸染著未褪儘的墨藍，一縷微弱的曦光，如同小心翼翼的鎏金絲線，自東南天際悄然刺破沉沉的夜幕。
黃極殿層疊的琉璃瓦隴間，凝結著深秋的薄霜，在初綻的晨光中折射出冰冷而銳利的光芒。
“鐺——鐺——鐺——”
“皇上……駕崩了——！”
一聲淒厲的哀號，伴隨著驟然響徹雲霄的鐘鳴，其聲浪穿透紫禁城每一塊厚重的金磚、每一道森嚴的宮牆！
鐘聲！整整三十三響！聲聲如泣血悲鳴，在帝國心臟的上空盤旋、回蕩，宣告著一個時代的終結——那位在位僅一月不足、死因撲朔迷離的泰昌皇帝，就此黯然退出了曆史的舞台。
乾清門內，內侍如驚弓之鳥般奔走；禁軍鐵甲森然，列陣如林。鐘樓之上，喪鐘餘音未絕；儀仗隊伍肅穆莊嚴；更有宦官以悲愴的聲調，高聲誦讀著宣告天子龍馭上賓的儀文，哀樂嗚咽，不絕於耳。
與此同時，數騎快馬自東華門如離弦之箭般疾馳而出，馬蹄踏碎清晨的寂靜：
“詔：內閣首輔、閣臣、六部尚書、英國公張惟賢等，即刻入宮議事！”
“詔：太常寺速備國喪大禮，申告太廟、謁告天地！”
皇極門前，方從哲步履匆匆，身後緊跟著韓爌、劉一燝、周嘉謨等重臣。
寒風吹拂著他們的袍袖，帶來刺骨的涼意。
“陛下……竟……竟如此突然？”韓爌的聲音低沉，帶著難以置信的顫抖。
“陛下龍體本已孱弱，登基以來藥石不斷……”周嘉謨麵色發苦，聲音艱澀，“然……竟無片言遺詔留世，亦無近侍親見陛下……”
“有！”方從哲驟然打斷，神情凝重如鐵，“據聞，昨夜三更，皇長子殿下已被召入乾清宮……直至……天明。”
幾人目光交彙，瞬間陷入一片死寂的沉默。
他們心知肚明：朱由校身為泰昌帝長子，法理上承繼大統毋庸置疑。
但是一個由皇帝臨終親召、似乎手握遺詔的嗣君，與一個需要依靠朝臣“擁立”方能登基的幼主，其權力根基與未來朝局，將是天壤之彆！
“吱呀——嘎——”
沉重的宮門在令人牙酸的摩擦聲中緩緩洞開。兩列身披重甲的禁軍士卒如同鋼鐵澆鑄的塑像，巍然矗立於丹陛兩側，沉默地注視著魚貫而入的群臣。
甫一踏入宮門，一股無形的肅殺之氣便撲麵而來！往日裡在朝堂上揮斥方遒、氣度雍容的文官們，腳步不由自主地一滯，原本略顯散亂的隊列瞬間變得規整異常，連呼吸都下意識地放輕了。
震撼！無聲的威懾！
他們哪見過這等精銳？在他們文官的有意壓製下，大明京營裡的那些士兵早就淪為一群工匠，平日裡連刀都拿不穩，更彆提這般裝備精良。
這些由係統召喚而來的精銳，自昨夜便接管了宮禁，此刻正以超越常人的紀律，拱衛起大明天子的威嚴。
方從哲的腳步微微一頓，眼角餘光掃過這些陌生軍士—從他們的穿著和體態上能看出來，站姿如鬆，目光如刀，這與往日的那些大漢將軍不一樣，這是一支精銳，不是京營那群廢物能比的。
可是宮內什麼時候有這麼精銳的兵馬了，難道是從外地調回來的？那更不可能了，他也沒有收到兵部調兵的文書啊？
這位曆經三朝的老臣，第一次感到往常熟悉的皇宮裡，好像蒙上了一層迷霧。
“這...這是哪來的兵？”兵部尚書黃嘉善顯然也發現了端倪，壓低聲音問道。
作為曆經國本之爭、梃擊案的老臣，他太清楚一支完全脫離文官掌控、尤其還是如此精銳的軍隊出現在禁宮意味著什麼！這簡直是懸在文官集團頭頂的利劍！
這幫在萬曆皇帝手裡摸爬滾打到現在的官員，哪個不是身經百戰，麵對先帝暴斃的亂局仍能維持麵上的鎮定，此刻卻被宮門內的肅殺之氣逼得心底發寒。
方從哲喉嚨動了動，想起昨夜接到的密報：乾清宮突然出現數千甲士，封鎖了所有宮門。他原以為是李選侍與宮內的太監勾結，此刻看來，竟是那位十五歲的皇子早已布下的局。
“噤聲。”吏部尚書周嘉謨輕斥一聲，目光卻不由自主地落在那些火銃上。
他曾見過京營的火器，卻從未見過如此精巧的燧發槍—扳機處刻著細密的防滑紋，槍管明顯更長，分明是經過改良的殺人利器。這些軍士每人都配備一杆火銃，腰間還掛著盛滿鉛彈的皮袋，儼然是一支隨時能投入戰鬥的精銳。
要說最為震驚的，還是要屬英國公張惟賢了，他目光掃過那一排排肅立如雕像的士卒，不禁眯起了眼睛。
這位世襲罔替的國公爺，一路行來，心中早已掀起驚濤駭浪。
他比任何人都懂兵，這些甲士，列陣如牆，呼吸綿長一致，甲胄嚴絲合縫，周身彌漫著一股久經沙場的剽悍與視死如歸的冰冷！
更讓他心頭劇震的是——全員披掛山文重甲，不是糊弄禮部做儀仗所用的“繡花貨”，而是真正的戰甲。甲片連接處皮裹內襯清晰可見，佩刀製式統一，火銃精良如一，這絕非臨時拚湊，而是成建製、統一配發的精銳戰兵。
“這可不是演戲。”他心中一沉。
他瞪著眼走了一路看了一路，喉結輕滾了一下，低聲罵了句：
“他娘的……從上值到現在，披甲靜立近一個時辰，額角竟無一絲汗跡，氣息平穩如常……這他娘的是鐵打的兵？”
張惟賢忍不住打了個寒戰，這不是儀仗，這是能殺人、敢殺人、隨時準備碾碎一切阻礙的虎賁之師！
能在紫禁城深處、在所有人眼皮底下無聲無息養出這樣一支強軍……那位年僅十五的皇孫殿下……究竟是何等人物？他望向東暖閣的目光，充滿了深深的敬畏與忌憚。
就這樣，一群位極人臣的老狐狸，懷揣著各自翻江倒海的驚疑與算計，神色憂憂的來到東暖閣外。
“臣等——請見殿下！”方從哲深吸一口氣，高聲引領，百官隨之拱手，動作整齊劃一，深深躬下身去。