“韓爌……左光鬥……詔獄……”他低聲喃喃，渾濁的老眼掠過一絲複雜難明的情緒。有對同僚命運的悲憫，但更多的，是一種近乎麻木的疲憊。
萬曆朝四十多年，他見過太多奏章石沉大海，太多關乎國計民生的急務因“缺官不補”或黨爭傾軋而無限期拖延。他曾滿懷希望地迎接泰昌帝的“撥亂反正”，結果卻是罷礦稅自斷財源、黨爭加劇，最終留下一個比萬曆末年更爛的攤子。
“恭順之心……”李汝華咀嚼著這四個字，布滿老年斑的臉上露出一絲苦笑。拋開派係，單論今日乾清宮之事，韓、左等人率眾“勸諫”，言辭激烈，步步緊逼，確實有失人臣之禮，逾越了本分。
陛下以此反擊，雖狠辣，卻……似乎也並非全無道理？至少，這少年天子展現出了萬曆帝和泰昌帝都極度缺乏的東西——主見和魄力！
他的目光再次落回賬冊上那令人絕望的數字。遼東軍餉、九邊糧秣、官員俸祿……處處都是無底洞。
他想起泰昌帝罷礦稅時東林黨人“與民休息”的歡呼，想起他們彈劾熊廷弼“靡費軍餉”的奏章……空談誤國，莫過於此！
然而，在這位被財政重擔壓彎了腰的老尚書心底，以及許多像他一樣早已被折騰得麻木不仁的官員內心深處，乾清宮這場風暴卻像投入死水潭的一顆石子，激起了一圈微弱的漣漪。
他們從這位少年天子登基四日來的所為，敏銳地捕捉到了一縷與萬曆、泰昌截然不同的氣息！
清洗內廷，雷厲風行！登基次日便以雷霆手段拿下禦馬監掌印等大璫，抄出百萬贓銀！這份果決與執行力，是萬曆朝想都不敢想的！
乾清宮對峙，寸步不讓！麵對閣老、都憲帶領的科道清流圍攻，不僅不怯場，反而以“恭順之心”反戈一擊，邏輯清晰，氣勢如虹，最終以鐵腕鎮壓！這份主見和魄力，遠超其年齡！目標明確，厭惡空談！
無論是改製內廷、欲出宮巡視，還是今日處置大臣，新帝的目標都非常明確——他要做事！他要掌控！他厭惡那些以“祖製”、“聖學”為名進行的無謂爭論和掣肘！昨夜追贓是為了遼東軍餉，今日壓製朝堂是為了掃清障礙，其指向性異常清晰——務實！
“或許……或許這位陛下，真的不一樣？”一股隱秘的、幾乎不敢宣之於口的期待，在李汝華疲憊的心靈中悄然滋生。
他被萬曆的麻木拖垮了精力，被泰昌的無力耗儘了希望。他早已不奢望什麼“眾正盈朝”、“聖天子垂拱而治”的理想國。他迫切地渴望的，是一個能帶領這艘破船駛出泥沼、能讓被黨爭腐蝕的機器重新運轉起來的船長！
更多微不可見的變化，好像都默默的開始出現。
工部營繕清吏司，負責河工的員外郎項承允，散衙歸家後聽聞了消息。他沉默地吃完寡淡的晚飯，沒有參與家人的議論，隻是默默走進書房，從落了層薄灰的舊書櫃最深處，小心翼翼地抽出了一份卷宗。封麵赫然寫著——《永平府薊運河桃花峪段堤防緊急加固條陳》。
這份耗費他數月實地勘驗、詳述了堤壩現存裂縫與蟻穴隱患、預估了潰決風險及加固方案、並附有詳圖的奏報，在萬曆四十五年呈上後，便如石沉大海，再無音訊。在泰昌朝短暫的“眾正盈朝”氛圍下，他也曾抱著一絲希望托人打聽，卻被告知“閣老正忙於…彈劾鄭貴妃....”
員外郎枯坐良久，終是緩緩展開卷宗，目光掠過微微發黃的紙頁和早已熟悉的字句。他拿起筆，在案桌的硯台裡潤了潤墨，猶豫再三，最終在條陳最後的空白處，工整地添上了幾行小楷：
天啟元年正月再勘補遺：
“去冬奇寒，桃花峪東堤新現凍脹裂痕三條，寬及一指，深探尺餘，其下土體疏鬆，隱患尤甚。今春桃花汛將臨，水位預計漲逾往年三成，潰決之危，迫在眉睫！關乎永平下轄三縣十一萬生靈及數十萬畝良田，懇請陛下聖察，速撥帑銀，征調民夫，刻不容緩！”
寫罷，他小心地將卷宗卷好，沒有像往常一樣束之高閣，而是慎重地放在了自己明天需要隨身攜帶的書袋之內，放在了所有例行公文的最上麵。燈火跳躍，映照著他平靜卻暗藏一絲希冀的臉龐。
一絲微弱的光，在沉沉死水般的朝堂中悄然點亮。無數像這位員外郎一樣，被“整麻了”的官員，內心雖仍充滿審慎與不安，卻已開始暗暗期盼——這位出手狠辣、目標明確、似乎隻問結果、唾棄空談的少年天子，朱由校，或許……真能給這僵死的大明，帶來些不一樣的東西？
當然，暗流依舊洶湧。
東林黨人並未放棄，密議仍在進行，試圖聯絡地方禦史、發動清議施壓，甚至謀劃利用“紅丸”舊案攪動風雲，轉移視線，妄圖營救韓、左。
非東林派係則在幸災樂禍之餘，開始小心翼翼地試探風向，試圖在新格局下尋找自己的位置，或者靠攏。
而更多的官員，則選擇了沉默和觀望。
整個大明朝堂，在經曆了乾清宮的驚雷後，陷入了一種詭異的、山雨欲來風滿樓的短暫寂靜。各方勢力都在屏息凝神，重新評估著那位端坐於乾清宮禦座之上，年僅十五歲，卻已展現出鐵血手腕與驚人主見的少年天子——朱由校。
大明這潭沉寂了太久、積淤了太多汙穢的死水，終於被投入了一塊巨石。而攪動它的少年，眼神冰冷而堅定，正等待著下一場風暴的來臨，或者……親手掀起它！