就在這滿室壓抑、幾乎令人窒息之際。
“報——！！！”
轅門外驟然響起裂帛般的嘶鳴！一騎快馬如踏破鐵冰般直撞府門。
鞍上驛卒渾身裹著厚厚的白霜冰甲，露出的口鼻噴出團團白氣，聲音因為長途疾馳和極寒而嘶啞變調，卻透著一股令人心悸的緊迫！
“大人！天使臨遼！儀仗已過渾河驛！”
傳令親兵的聲音帶著難以抑製的急促，撞破內堂門檻。他單膝跪地，胸口劇烈起伏：
“帶隊的是內務府掌印太監王承恩王公公，隨行有五千禁衛軍騎兵！遣使先行一步通傳，命遼東經略熊大人、巡撫周大人即刻率闔城文武，設香案，正衣冠，於轅門外跪迎皇命！”
“嘩啦！”熊廷弼與周永春幾乎是同時從座椅上彈起！
兩人目光如電般碰撞在一起，皆從對方眼中看到了極度的震驚以及那一閃而逝的——不安和希冀！
“快！”熊廷弼虎吼一聲，聲震屋梁：
“速備黃案、香燭、龍亭！傳令城內遊擊以上武官、同知以上文官，一刻鐘內，具朝服，至經略府轅門依品秩序立候旨！遲誤者、衣冠不整者、喧嘩失儀者——軍法從事！”
隨著熊廷弼如雷的命令炸開，整個經略府乃至沈陽城瞬間從沉重的歎息中蘇醒，化為了沸騰的旋渦！
親兵、傳令官如離弦之箭飛射而出，府衙中庭，仆役們踩著結冰的青石地磚飛奔，氣喘籲籲地抬出那張專門用於接旨、蒙著黃布、雕刻祥雲圖案的沉重香案，擺設在正對府門的開闊地。
粗如兒臂的明黃巨燭被迅速點燃，檀香的氣息開始在寒風中彌漫，象征禦駕所在的簡易“龍亭”——一座覆著明黃錦緞的小抬輿，也被安置在香案後方。
沈陽城內，各級官衙頓時炸開了鍋！
遊擊、參將、守備們忙亂地套上補服、戴上朝冠；知府、同知、通判們手忙腳亂地理順青袍緋袍、掛好玉佩綬帶。戰馬嘶鳴，轎子飛馳，平日裡威風八麵的文武官員，此刻都惶急如熱鍋上的螞蟻，潮水般向經略府轅門湧去。
風雪之中，緋紅、青綠、深藍各色官袍如斑斕的溪流彙聚一處。
不到一刻，經略府轅門前早已是人影幢幢，卻鴉雀無聲！
冰冷的寒風卷著雪霰，抽打在官員們的臉上，卻無人敢有絲毫晃動或埋怨。
熊廷弼身穿正二品錦雞補服、腰橫玉帶，周永春著從二品錦雞補服肅立最前，身後按照文東武西、品階高低排列兩行。
所有人的目光，都死死盯著渾河方向官道的儘頭，每一道眼神都混合著驚疑、不安與一絲不易察覺的期盼，特彆是袁應泰，他微微昂首，眼神掃過為首的袁、周二人，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
朝中的風聲，他早已探得清楚，諸位大臣已達成共識，要讓他暫代遼東巡撫，總攬全遼軍政。
而熊廷弼，這個因“畏敵避戰”被言官輪番彈劾的經略，恐怕很快就要被褫職問罪了。
驟然！
風雪嗚咽的背景音中，一種更深沉、更具壓迫感的聲音從大地的深處隱隱傳來！
咚…咚咚…咚…咚咚咚…