“明日，你二人便帶人去約定地點，探探這位朱總兵的口風，看他有何條件！無論他開出什麼價碼，務必將那八千石糧食給本汗帶回來！”努爾哈赤不容置疑的命令。
“主子，非我二人不願，實在是我二人乃熊廷弼眼中釘，不如遣使前往？”李永芳，佟養性麵有猶豫，他二人這種漢奸是明廷的首殺，實在不願前往。
“主子...”李永芳與佟養性臉上同時泛起懼色，“非是我等推諉...那熊蠻子恨我等入骨，若見我等叛將出現，必起疑心！不如...另遣密使？”
努爾哈赤鷹目掃過二人，洞悉其懼死之心，冷冷道：“怕熊廷弼認出？哼，本汗會命和碩貝勒阿敏率鑲藍旗精銳，進駐東州堡周邊待命策應，保爾等周全便是！”
努爾哈赤心中卻另有盤算：兩個奴才的命雖不值錢，但此刻正是“千金買骨”之際，要安撫那些蠢蠢欲動的明國降人。況且，隻要糧食是真的...鑲藍旗七千五百鐵騎難道是去遊山玩水的麼？
不過，若非萬不得已，努爾哈赤亦不願破壞走私這條隱秘的生命線……
“謝主子天恩！”李永芳、佟養性聞言，臉上瞬間堆滿諂媚與感激，膝蓋一軟幾乎要當場跪下。
要知道按照建虜的編製，他們的一個旗由5個甲喇組成，每個甲喇由5個牛錄組成，而牛錄是八旗製度的基本編製單位，每300人設一牛錄，一旗兵丁共7500人，如今的建虜一共也就不過區區八個旗6萬餘人。
——鑲藍一旗之兵護衛，此等待遇，便是建虜五大臣也未曾有過，這狗，當得值了！
“速去準備！”努爾哈赤不耐地揮揮手。
待二人躬身退出大帳，努爾哈赤的目光釘在輿圖上“沈陽”二字上，久久不動。半晌，他沉聲下令：“即刻召四大貝勒、五大臣議事！”
片刻之後，帳簾再掀，代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極以及費英東、額亦都、何和禮、安費揚古、扈爾漢九人魚貫而入。
努爾哈赤視線首先落在執掌民政的何和禮身上：“糧秣，我軍糧草可支應多久？”
何和禮麵有憂色：“回大汗，若節省使用，或可勉強支撐到明年五月。若遇戰事……恐三月不繼！”
努爾哈赤頷首，神色不變，拋出一枚驚雷：“奉集堡守將朱萬良密信投誠，願以八千石糧食及獻堡為禮，求一個富貴前程！”
“八千石？！”帳中幾位將領眼中頓時射出貪婪的光，連呼吸都急促了。唯有皇太極眉峰緊鎖，眸光深邃，細細咀嚼著每一絲信息，嗅到了不尋常的氣息。
“父汗，”皇太極上前一步，聲音沉穩卻帶著隱憂，“明人狡詐，此信恐非吉兆，兒臣疑為熊廷弼誘敵之計！朱萬良身為賀世賢舊部，投誠之由牽強。”
努爾哈赤抬手，帶著幾分對愛子敏銳的讚賞，卻又有著賭徒般的決心：“縱然有詐，糧草維艱，此機不容錯失！阿敏！”
“臣在！”
“李永芳、佟養性已往接頭，你即刻率鑲藍旗全旗精銳，開赴東州堡隱蔽待機！若朱萬良投誠是真，立刻引兵突入奉集堡，取其糧，占其城！若為誘餌……則伺機拿下東州堡，不惜代價也要將朱萬良‘允諾’的那八千石糧食奪回！”
“其餘各旗，整備人馬，進逼撫順關，佯攻沈陽城。務必造出全力猛攻沈陽之勢，吸引熊廷弼主力！隻要城中稍有混亂，阿敏得手奉集堡，我軍便可南北合擊，一舉踏破沈陽，滿城之糧儘歸我有。若事不成，得糧即退！”
最後，他看向皇太極：“聯絡沈陽城內的豪商、士紳、畏死將官，重金賄賂，務必撬開一條縫隙，或為內應打探虛實！開原、撫順繳獲的金銀，儘可取用！”
“謹遵大汗（父汗）諭令！”九人轟然領命，大帳內殺機彌漫。
遼東·沈陽
這座被遼東戰雲死死壓製的邊陲重鎮，此刻卻被一股滾燙的生氣貫穿！自京師的欽差天使宣罷聖旨離去，沉寂的城池便沸騰起來。
一車車糧秣輜重沿著官道湧來，白花花的餉銀被錦衣衛押送抵城，隨行的還有專門負責發餉的錦衣衛吏員。
城內大校場，此刻成了天翻地覆的象征。往日高高在上、喝兵血的將校們，如同待宰的羔羊，成排跪倒在數萬士卒壓抑著灼熱目光的冰冷校場上。
錦衣衛總旗那毫無溫度的聲音宣讀著罪狀，驗明正身，寒光乍閃，人頭紛紛滾落塵埃！士卒隊伍中爆發出壓抑已久的低吼，那不是驚恐，而是積鬱深重的憤懣終見天日、噴薄而出的痛快！
“張二狗！上前領餉！米一石，銀一兩！”錦衣衛書吏聲音洪亮。
“王鐵柱！上前！米一石五鬥，銀一兩二錢！”