十月三十一日，十月的最後一天，太原府城在深秋的寒意中蘇醒。
汾河之水帶著些許渾濁，靜靜流淌過古老的城牆。朝陽的金輝灑在青灰色的城磚上，也照亮了城內熙熙攘攘的街市。
作為九邊重鎮、晉商大本營，太原的清晨總是格外喧囂。南門外的騾馬市早已人聲鼎沸，來自口外的駝隊卸下成捆的皮貨、藥材，換取堆積如山的布匹、鐵器和鹽包。
空氣中彌漫著牲口的氣味、塵土的味道以及剛出爐的“頭腦”的香氣。
城內，寬闊的鼓樓大街上，鱗次櫛比的商鋪次第開門。
懸掛著“日昇昌”、“蔚泰厚”、“大德通”等巨大鎏金招牌的票號門前，夥計們用長杆挑下擋板，露出裡麵擦得鋥亮的黃銅櫃台。穿著體麵的掌櫃們站在門口，拱手迎接著早來的大主顧，算盤珠的劈啪聲隱約可聞。
糧店、布莊、當鋪、酒樓…各色人等穿梭其間，討價還價聲、吆喝聲、車馬粼粼聲交織成一首充滿市井煙火氣的晨曲。
一切都與往日並無二致，繁華而有序，仿佛這深秋的寒意與千裡之外的朝堂風波，都與這座堅城無關。
然而，這份平靜，注定要被一支來自京城的特殊隊伍打破。
上午巳時初刻，太原城東的承恩門外。
一支風塵仆仆卻殺氣騰騰的隊伍，如同沉默的鋼鐵洪流，驟然出現在官道儘頭！
沒有鼓樂儀仗，沒有鳴鑼開道，隻有沉重的馬蹄叩擊著鋪著薄霜的黃土路麵，發出悶雷般的轟鳴！
為首的是數百名身著玄色鐵甲、背負勁弩、腰挎長刀的龍驤軍精騎，他們眼神銳利如鷹，麵甲下的臉龐冷硬如鐵，一股久經沙場的鐵血煞氣撲麵而來！
緊隨其後的，是欽差大臣王命璿的簡樸車駕，以及身著麵色陰鷙深沉的禦馬監太監方正化。
更令人心驚的是，在隊伍核心位置，赫然出現了負責調查山西貪腐的錦衣衛指揮同知——許顯純！
他一身飛魚服，外罩玄色鬥篷，風塵仆仆卻難掩其鷹視狼顧之相，眼神掃過城門樓上的守軍，帶著一種洞悉一切的冰冷與掌控。
這支隊伍的出現，如同投入平靜湖麵的巨石。城門口原本喧囂的入城人流瞬間死寂！
所有人都被這突如其來、帶著濃重鐵血肅殺之氣的隊伍震懾住了！商販忘了吆喝，駝夫忘了牽繩，連空氣都仿佛凝固了。
守城的軍官，一位身著棉甲、麵色緊繃的總旗，顯然是錦衣衛的內應。他非但沒有驚慌，反而眼中閃過一絲“終於來了”的釋然。
他猛地一揮手，用眼神和喝罵，指揮著手下兵卒迅速、有序地引導著人流向兩側退開，在城門洞和官道中央清出一條足夠寬敞的通道。
當隊伍行至近前，那象征欽差身份的龍紋旗牌、節鉞儀仗清晰可見時，總旗深吸一口氣，挺直腰杆，右手握拳重重捶擊左胸甲胄，行了一個標準的軍禮！
他身後的兵卒也齊刷刷地挺直身軀，握緊手中長槍，神情肅穆，眼神中充滿了敬畏，以及一絲緊張。
欽差隊伍對這一切視若無睹，他們高舉著象征中樞意誌的儀仗，毫不停頓，馬蹄踏碎青石板的悶響和鎧甲鱗片摩擦的細碎聲響，在死寂的城門洞中回蕩。
隊伍如同劈開波浪的利刃，徑直穿過洞開的城門，沿著寬闊的鼓樓大街，在無數驚懼、好奇、茫然的目光注視下，踏著沉重而堅定的步伐，目標直指位於城中心的——山西巡撫衙門！
巡撫衙門大堂內，氣氛凝重得幾乎凝固，山西巡撫吳仁度、巡按禦史李若星、布政使、按察使等一乾地方大員，剛接到“欽差將至，於大堂接旨”的正式通報。
他們按品級肅立在大堂中央，身後是各自的心腹屬官。吳仁度身著二品錦雞補服，強作鎮定地站在最前方，但微微顫抖的手指和額角細密的冷汗出賣了他內心的驚濤駭浪。