臘月中，年關將近。凜冽的北風卷過九衢，卻吹不散京師上空漸漸彌漫開的、帶著暖意的年關氣息。
空氣中已然彌漫開若有似無的硫磺香和灶糖甜味。京城裡，大大小小的鋪子張燈結彩，行人臉上也多了幾分笑意。
新皇登基，這天子腳下的首善之區，氣象確實有些不同了。不同於往年隱隱的蕭瑟與晦暗，今歲的寒冬仿佛裹上了一層融融的和光。
當今皇爺登基以來接連頒布的數道旨意，如今實實在在地落在了京畿百姓的頭上。
先是那巡檢衙門設立後，以往在街巷間遊蕩、惹是生非的潑皮流氓、乃至哀哀求乞的可憐人，幾乎都絕了跡。
據說全被帶去了西山挖礦，雖然掙的少點，但是至少有口飽飯吃。
巡街的兵丁們換了新發的製服，行走在不久前剛被平整拓寬、甚至墊了碎石沙土的街道上，身姿筆挺，眼神銳利；
偶爾與熟識的鋪戶點個頭，也是飛快掠過，行色匆匆，倒讓街麵上的百姓多了幾分稀罕的鬆快。
路上的行人，無論貧富貴賤，似乎都添了些精神。步履間雖依舊被寒風吹得縮肩，但眉宇間的鬱結之氣卻少了些許。
石炭司在各坊市設立的臨時支放點前，這幾日排起了長龍，卻難得的秩序井然。皇爺的恩旨，每個登記的戶頭都能憑牌領取足一百斤的蜂窩石炭。
一百斤，對於深宅大院或是不夠看的，但對於京師占多數的普通小民之家，卻是實實在在能驅走一冬刺骨寒意的暖意。
領了炭的人，麻袋往板車或肩頭上一扛，再冷的北風也擋不住臉上浮現的踏實笑意。
這點暖意，這點安穩，足以讓凜冬的京城街頭，比往年多出幾分不易察覺的盛世的鮮活色彩。
然而，靠近紫禁城的那些巍峨部堂衙門裡，氛圍卻與市井的鬆快形成鮮明對比。
封印休朝的日期近在眼前，這本該是人心浮動、案牘漸稀的時候，可今年卻大不同。
自新帝登基，中樞這部龐大的機器便高速運轉起來，永無止歇。
田畝清理、匠籍整頓、宗室改製、邊餉催發……一項項新政如同雪崩傾瀉，千頭萬緒，案牘如山。
各部院的堂官、司吏，小到未入流的抄寫文員，人人腳下生風，往來穿梭幾乎要帶起煙塵。
往日裡互相走動、寒暄應酬的人情場麵少了許多，取而代之的是公房裡此起彼伏的算盤聲、急促的行文交接和壓低聲音卻內容務實的爭論。
新皇勤政，更厭拖延懈怠，一道比一道急切的朱批隨時可能飛來，壓得整個官僚體係都繃緊了弦，空氣中彌漫著一種前所未有的、為趕在封印前將所有庶務處理的效率。
官員們臉上帶著揮之不去的疲憊，但眼神深處，卻少了幾分往日的暮氣沉沉和互相推諉。
不過，這沉甸甸的壓力之下，偶爾也能在官員們緊繃的臉上捕捉到一絲淺淡的喜意。
皇爺“仁慈”，年節將近，一道明旨曉諭京官：今年臘俸按常額三倍實發！更不同往年虛頭巴腦的米糧布帛折抵，而是硬邦邦、沉甸甸、光亮可鑒的足色天啟銀元！
離封印還有兩日，位於戶部衙門後巷的俸祿支放處，終於排起了另一條少見的長隊。
今日輪到京官們憑官憑魚符支取這沉甸甸的月俸。隊伍裡不再是肅穆靜默，嗡嗡的議論聲難以抑製地彌漫開。
“李兄，你司職禮部儀製清吏司，應是……四品？”有人掰著手指頭算。
“唉，是員外郎，員外郎！不過聽說這次是按實職、散階、差遣一並算？嘿嘿，管他呢，總是比往年那點子‘胡椒蘇木’強萬倍！”被問的人臉上是掩不住的期待。
“何止強？往年能落袋十兩真銀都謝天謝地，我這七品主事，去年實得不過八兩銀！雜七雜八扣完。今年，嘿嘿……”
“足額！足額啊！聽說還是嶄新的‘天啟通寶’，一枚當一兩用，足重九成銀！”旁邊一個聲音興奮地插進來，“我家侍郎大人今日下值都腳步輕快了幾分！”
隊伍中間，一位身形略顯瘦削、穿著洗得發白青鷥補子的戶部主事賀晨，聽著周圍的議論，心情更是激蕩不已。
他是戶部浙江清吏司的正六品主事，品級不高，但職在繁瑣。
往年臘月，是他最難熬的時候。那份名義上該有九十石米的俸祿，層層折算下來，到手不足二十兩銀子！還要應對部裡年節種種分潤。
家中一妻二子，日子過得緊巴巴，逢年過節置辦年貨都捉襟見肘，更彆提給妻兒添置新衣。自己雖然清廉為官，但是委實是苦了家中妻兒。
“賀主事！戶部六品主事賀晨！”庫吏高亢的唱名聲響起。
賀晨深吸一口氣，快步上前，遞上魚符。庫吏核對完畢，朗聲道：“浙江清吏司正六品主事賀晨，應領臘俸——銀元六十，請畫押！”
當！當！當！當……
整整六十枚簇新閃亮、邊齒清晰、龍紋銀光流轉的天啟銀元，一枚一枚落入厚實的牛皮俸袋中。