南海子·大明火器廠試炮場
臘月的寒風掠過空曠的試炮場，卷起地上的塵土和枯草。
與京城年關將至的喧囂不同，這裡的氣氛凝重而緊張，空氣中彌漫著硝煙、鐵鏽和一絲不易察覺的焦灼。
試炮場中央，四門黝黑鋥亮、造型迥異於傳統明軍火炮的新式大炮，如同沉默的巨獸般一字排開。
炮身線條流暢，炮口高昂，在冬日慘淡的陽光下閃爍著金屬特有的冷硬光澤。
炮身關鍵部位，如炮耳、炮口等處，可以看到鍛造精良的熟鐵炮箍緊緊箍住，更顯堅固。
周圍，一群身著粗布短襖、臉上沾著煤灰和汗漬的工匠們正緊張地進行最後的檢查，低聲交談著，眼神中既有期待，也有一絲難以掩飾的忐忑。
人群中，一個身影格外顯眼。他身著七品文官的青色鷺鷥補服，這本該是代表身份與威嚴的官袍，此刻卻顯得異常“狼狽”；
他袖口沾滿了黑乎乎的油汙和鐵鏽，下擺甚至被火星燎出了幾個小洞，衣襟也皺巴巴的。
頭發有些淩亂，眼窩深陷，布滿血絲，顯然是連日操勞、睡眠不足所致。但那雙眼睛，卻異常明亮，緊緊盯著眼前的四門大炮，閃爍著近乎狂熱的專注與期待。
此人正是大明火器廠主事——孫元化。
幾個月前，他還隻是一個醉心於火器奇巧、屢試不第的舉人。誰曾想，因緣際會之下，他精心繪製的火器圖說，竟入了深居宮禁的年輕皇帝的法眼！
一道聖旨，將他從江南召至京師，委以重任，成了這新設火器廠的主事。這份知遇之恩，讓他感激涕零，更激發了他胸中壓抑已久的抱負。
特彆是數月前老師親自送來、由陛下特賜的幾門“天啟四馬重炮”。
那精妙絕倫的設計、遠超明軍現有火炮的威力和射程，讓孫元化如癡如醉。
他廢寢忘食，日夜鑽研，帶領工匠們反複拆解、測繪、試驗，誓要將這“天啟四馬炮”的精髓吃透，並融入大明自身的工藝之中。
然而，最大的難題在於鑄炮之法。傳統的泥範鑄炮，工序繁瑣，耗時漫長，且成品率低，炮身常有砂眼、氣孔，極易炸膛。
更棘手的是，大明缺銅，純銅炮造價高昂，難以大規模裝備；而純鐵炮，受限於當時冶鐵工藝（雜質多、延展性差），同樣麵臨炸膛風險。
孫元化沒有退縮，他大膽地拋棄了沿用數百年的泥範法，提出了一個創造性的想法——鐵模鑄炮！
用鑄鐵製造可重複使用的模具，此法一旦成功，將極大縮短鑄炮周期，提高成品率。但難度也極高，對鐵模的精度、耐熱性、脫模技術都是嚴峻考驗。
同時，為了解決材料問題，他結合自己前期鑄炮的經驗和從天啟重炮中獲得的靈感，創造性地提出了鐵芯銅體複合結構的鑄炮方法：
先製作好鐵胎，待其冷卻後，再將銅水澆築在鐵胎外，形成銅壁，利用銅冷凝時的收縮特性壓緊鐵胎，使兩者緊密結合。
用後世科學的觀點來講，這一工藝可以說是材料力學與熱加工工藝的完美結合：
一方麵，鑄鐵具有高硬度、高抗壓強度的特性，能夠有效承受火藥燃氣爆炸瞬間產生的超高膛壓，可以為炮身所需的結構剛度和強度基礎。
而外層銅體的延展性好，可緩衝應力，減少炸膛風險，同時銅的致密性好，能降低火藥燃氣泄漏，提升火炮射程和精度。
特彆是在在高溫鐵芯上澆鑄熔融銅液，利用巨大的溫差：確保銅液流動性極佳，能充分填充鐵芯表麵的微孔和縫隙。在鐵芯與銅液的界麵發生元素擴散，形成一層冶金結合層。