“吱呀~”
沉重的宮門在身後緩緩合攏，隔絕了乾清宮那令人窒息的威壓與激蕩。
午後的陽光灑在長長的宮道上，映照著徐光啟、孫元化、王徵三人複雜難言的麵容。方才殿內的驚濤駭浪、那些個血淋淋的真相、以及那擲地有聲的誓言——仍在胸中劇烈翻騰。
孫元化年輕氣盛，心潮澎湃最是難抑。他快走幾步，追上步履沉穩卻略顯沉重的老師徐光啟，聲音帶著一絲急切與求證：
“老師！方才殿內……陛下所言，那龍華民招供的……可都是真的？泰西……不，那些西洋傳教士，當真包藏如此禍心？竟欲亡我華夏血脈？！”他眼中猶有震驚與憤怒的餘燼，但更多的是被欺騙後的痛楚和對真相的渴求。
徐光啟停下腳步，轉過身。這位曆經宦海沉浮、學貫中西的老人沒有立刻回答孫元化，而是目光深邃地掃過宮道兩側肅立的侍衛，又望向遠處巍峨的宮闕，仿佛在無聲地丈量著這紫禁城的森嚴與皇權的分量。
他抬手，輕輕拍了拍愛徒的肩膀，動作沉穩，帶著安撫，“元化，”
“陛下乃九五之尊，金口玉言。若無鐵證如山，豈會在乾清宮暖閣，當著吾等之麵，行此雷霆之舉？”
他沒有直接說“真假”，而是點出了權力的邏輯。陛下登基雖時日尚短，然其手段之淩厲，朝野共睹！整飭晉商、查抄巨資、設立新軍、改革火器廠、擢拔技術官僚……樁樁件件，無不顯示出其掃除積弊、乾綱獨斷的雄心！
今日殿內，陛下字字句句，皆指向“開海”、“強軍”、“反邪教（天主教）”，這絕非一時興起，而是為了開海之經國大略！。
“龍華民親口招供，錦衣衛筆錄在案，此乃鐵案！”徐光啟的語氣斬釘截鐵，目光銳利地看向孫元化和王徵，
“真假與否，已不重要。重要的是，陛下今日能將此秘聞示於吾等，其意何在？”
二人沉思片刻，孫元化依舊沉默不語，隻有王徵猶豫的說出“陛下是為了救我們？”
“不止如此！”徐光啟略作停頓，聲音壓得更低：
“你說的不錯，陛下是在救我等。若非陛下點醒，我等沉迷西學，與傳教士過從甚密，甚至……受其蠱惑，行差踏錯！
一旦東窗事發，或被有心人構陷，便是‘通夷’、‘信邪’之罪！輕則罷官去職，重則身陷囹圄，禍及家族！陛下既往不咎，實乃天恩浩蕩！”
“其次，陛下是要用我等。陛下誌在開海拓疆，重振海權，此需精通格物、通曉西技之人才！
陛下知我等所長，更知我等曾受西學浸染，故以雷霆手段斬斷我等與泰西傳教士之聯係，使我等再無‘通夷’之嫌，可專心為陛下、為大明效力！”
王徵上前一步，臉上帶著羞愧與決然：“徐師所言極是！學生……學生險些因那邪教荒謬教規，做出休棄糟糠這等禽獸不如之事！每每思之，痛悔無地！
幸得陛下雷霆棒喝，撥雲見日！從今往後，王徵唯有效死陛下，效死大明！以平生所學，鑄利炮，造堅船，破那蠻夷狼子野心！”
孫元化胸中熱血再次被點燃，那被欺騙的憤怒與迷茫，此刻儘數化為對皇帝宏圖偉業的向往與報效國家的決心：“王大人說得對！陛下雄才大略，氣吞寰宇！其所描繪的海疆宏圖，令人神往！
我等精研格物之學，通曉火器機械，正當其時！定要鑄出冠絕當世之重炮，助陛下打造無敵艦隊，橫掃海疆，令那泰西蠻夷再不敢覬覦我大明寸土！”
徐光啟看著兩位被皇帝徹底折服、一心隻想報效國家的學生，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，也有一絲卸下重負的釋然。他微微頷首：“善！此心此誌，當銘記於心。”
三人不再多言，並肩而行。午後的陽光將他們的身影拉長，清晰地投射在古老而莊嚴的朱紅宮牆上。
那長長的影子，仿佛在無聲地宣告一個受泰西影響的時代結束了。而在前方，一個屬於大明實學、屬於華夏智慧、屬於自強不息的新時代，正伴隨著沉重的宮門開啟聲和堅定的腳步聲，悄然拉開了序幕。
孫元化辭彆恩師與同僚，獨自策馬返回南海子火器廠。午後的陽光帶著一絲暖意，卻驅不散他心頭的沉重。
他剛踏入略顯簡陋的官署，還沒來得及坐下喘口氣，就被一陣嘈雜的腳步聲和熱切的目光包圍了。
以老工匠頭兒老張為首的七八個核心工匠，早已等在那裡。他們臉上混雜著期待、緊張和一絲不易察覺的疲憊。
新炮試射的巨大成功帶來的興奮還未完全消退，這些個淳樸的工匠們此刻更想知道皇帝陛下的反應。
“孫主事！您可回來了！”老張搓著布滿老繭的大手，臉上堆著笑，聲音洪亮卻帶著小心翼翼的試探，“那個……陛下……陛下看了咱們的新炮，可還滿意？”
“是啊，孫主事！陛下怎麼說？”旁邊一個姓王的工匠也忍不住問道，眼睛亮晶晶的。
孫元化看著眼前這群與他日夜奮戰、滿手油汙、臉上還沾著煤灰的工匠們，心中湧起一股暖流，暫時壓下了之前的陰霾。他努力擠出一個笑容，聲音帶著一絲疲憊卻真誠：
“陛下……陛下對新炮極為滿意！讚不絕口！說咱們火器廠立了大功！此乃陛下洪福，更是諸位日夜辛勞之功！”
“好！太好了！”
“陛下滿意就好！”
“老天爺開眼啊！”
工匠們頓時爆發出壓抑的歡呼，臉上洋溢著自豪和滿足。對他們而言，皇帝的認可，便是最高的榮耀。
然而，一旁的劉鐵錘，這位平日裡最爽朗的老匠人，此刻卻顯得有些局促不安，他搓著手，嘴唇囁嚅了幾下，才支支吾吾地開口：
“孫……孫主事……那個……陛下……陛下有沒有……有沒有說……給點……給點啥賞賜啊？”他問得小心翼翼，聲音越來越低，仿佛問出這話都是一種罪過。
他話音剛落，旁邊一個姓李的老工匠立刻扯了扯他的袖子，臉上帶著不讚同和樸實的忠厚：“老劉！你咋能這麼問！咱們能有今天，頓頓吃飽飯，月月拿餉銀，家裡婆娘娃娃都能穿暖，這都是托了皇爺的洪福！
以前的那會兒，過的那是啥日子？餓著肚子乾活，還挨鞭子！現在這日子，跟掉進福窩裡似的，咱們感激都來不及，咋還能想著要賞賜？這不是貪心嗎！”
其他工匠也紛紛點頭附和：
“是啊老劉，皇爺對咱們夠好了！”
“能造出陛下滿意的炮，就是咱們最大的福分！”
“咱們可不能貪心！”
劉鐵錘被說得滿臉通紅，眼眶卻微微泛紅，他猛地抬起頭，聲音帶著哽咽和絕望：
“俺……俺知道！俺不是貪心！俺……俺家大壯……俺家那小子，前些日子染了風寒，一直不見好，如今……如今轉成了肺癆！
大夫說……說要用好藥，還得靜養，沒……沒二十兩銀子下不來啊！俺……俺實在是沒法子了！就想著……想著這次立了功，能不能……能不能……”他說不下去了，粗糙的大手捂住了臉，肩膀微微顫抖。