圖書館儲藏室的空氣凝固著塵埃與藥物殘留的混合氣息，時間在這裡失去了刻度。林剛背靠著冰冷粗糙的水泥牆，身體各處傳來的鈍痛如同低沉的背景噪音，被意誌力強行壓製在意識的邊緣。他的全部心神，都凝聚在掌心下那片厚實溫暖的皮毛上，以及皮毛之下，那一下下沉穩而有力的搏動。
將軍側躺在他身邊，那條被繃帶和簡陋夾板包裹的後腿，以一種保護性的姿態微微蜷曲著。它毛茸茸的腦袋枕在林剛的大腿上，呼吸悠長而平穩，帶著熟睡特有的輕微鼾聲。幾天前那猙獰的傷口，在碘伏的反複衝刷、止血粉的覆蓋和抗生素的壓製下，邊緣的皮肉雖然依舊翻卷，但腐敗的暗紅已經褪去，呈現出一種帶著生機的粉嫩。腫脹消退了大半，夾板固定下的骨位似乎也趨於穩定。最令人欣慰的是，它清醒時，那雙琥珀色的眼睛裡，深不見底的痛苦風暴已經平息，取而代之的是一種帶著疲憊的機警和全然的依賴。它甚至能嘗試著用三條腿支撐身體，在林剛的鼓勵下，在狹小的空間裡笨拙地挪動幾步，尾巴也能有力地擺動幾下，發出短促而歡快的嗚咽聲。
生命的力量，在這片死寂的廢墟裡頑強地燃燒著，溫暖著林剛幾乎冰封的心。
他小心翼翼地挪動了一下身體，儘量不驚擾將軍的沉睡。肋下的鈍痛隨著動作傳來，讓他微微蹙眉。他拿起旁邊還剩小半瓶的礦泉水，擰開蓋子，小口地啜飲著。清涼的液體滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲真實的慰藉。背包裡還有幾罐午餐肉和壓縮餅乾，是幾天前從那家印著詭異“c.r.”符號的便利店拚死帶回的補給。食物和水暫時無憂，將軍的傷勢也穩定向好，這本該是絕境中難得的喘息之機。
然而，一種更深沉、更粘稠的寒意，卻如同附骨之疽，始終縈繞在林剛的心頭，揮之不去。
那個符號。“c.r.”。
它像一枚冰冷的烙印，深深刻印在記憶裡。寵物醫院急救箱底部隱秘的塗鴉，便利店牆壁上那刺眼的血紅色噴繪……絕非巧合！它如同幽靈的標記，滲透在這座死城的角落。代表著什麼？監控？某種篩選機製？還是一個龐大而隱秘的組織，如同蜘蛛般潛伏在廢墟的陰影裡，編織著不為人知的網？
鐵山、小雅、小樹……他們無聲無息的消失，是否落入了這張網？那隻超越理解、如同移動天災般的巨型僵屍，是否也是這張網的“產物”？甚至……將軍的受傷，自己的每一次險死還生，是否都在某個冰冷視線的注視之下？
未知的恐懼，遠比看得見的利爪更令人窒息。
林剛的目光變得銳利而冰冷。他不能再被動等待，不能再像無頭蒼蠅一樣在廢墟中撞運氣。他需要情報，需要了解這個“c.r.”，需要知道他們麵對的究竟是什麼。圖書館！這座知識的堡壘，雖然早已荒廢，但或許在某個布滿灰塵的角落，在那些散落的報紙、雜誌或城市檔案裡，能找到一絲線索？
這個念頭如同黑暗中微弱的火星。他低頭看了一眼沉睡的將軍。它需要靜養，不能移動。儲藏室的門足夠厚重，暫時還算安全。他必須利用這段時間。
林剛深吸一口氣，忍著肋下的不適，極其緩慢地將將軍的頭從自己腿上移開，讓它枕在一塊相對柔軟的帆布上。將軍在睡夢中不滿地咕嚕了一聲，但並未醒來。林剛站起身，活動了一下僵硬的四肢，拿起那根作為拐杖和武器的木棍，以及那柄在儲藏室找到的、一頭磨尖的沉重金屬矛。他將金屬矛插在後腰的簡易皮帶上，方便隨時取用。
他走到儲藏室厚重的木門前，側耳傾聽了片刻。門外大廳一片死寂。那隻盤踞在樓梯平台上的半身僵屍殘骸，這幾天異常“安靜”，連那標誌性的微弱“咕嚕”聲都很少傳出，仿佛它的那點“活性”也即將耗儘。
林剛小心翼翼地拉開一道門縫。慘白的光線混合著飛舞的塵埃湧入。大廳依舊狼藉，書海傾覆。他閃身而出，反手輕輕帶上門，後背瞬間暴露在空曠的冰冷空氣中，讓每一根神經都再次繃緊。
他沒有立刻走向可能存在資料的區域，而是緊貼著服務台冰冷的內壁，目光如同鷹隼般，死死鎖定了樓梯中段那個平台。幾天前他製造的灰塵爆炸痕跡猶在，石質扶手上還殘留著灰撲撲的印記。那堆代表著半身僵屍的“殘骸”依舊癱在那裡，扭曲的姿勢和幾天前幾乎一樣。覆蓋著厚厚灰塵的破爛衣物，碎裂的石化下半身散落四周，腰部以上那殘存的部分一動不動，那顆歪斜的頭顱低垂著，半凸出來的灰白眼珠被耷拉下來的稀疏頭發半遮半掩。
死寂。連那微弱的“咕嚕”聲也消失了。
難道……徹底僵化了？
林剛的心跳微微加速。他需要確認。他極其緩慢地、無聲地向樓梯方向靠近幾步，目光一眨不眨地釘在那堆殘骸上。距離拉近到五六米，依舊沒有任何動靜。空氣仿佛凝固了，隻有灰塵在光柱裡無聲地舞動。
就在林剛緊繃的神經稍微鬆弛一絲，準備轉身去搜尋資料時——
極其突兀地！
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