將軍的情況更糟。神經抑製劑的效果極其霸道，它巨大的身軀踉踉蹌蹌，如同喝醉了酒，幾次都差點被腳下的瓦礫絆倒。沉重的金屬項圈緊緊勒著它的脖頸，每一次呼吸都帶著沉重的雜音。紫焰獸瞳的光芒黯淡如同螢火，充滿了生理性的痛苦和巨大的茫然。它巨大的頭顱低垂著，口水不受控製地從嘴角滴落，在冰冷的凍土上留下濕痕。押解它的士兵沒有絲毫憐憫，看到它腳步稍慢，就用槍托狠狠砸在它的後腿或臀部上，發出沉悶的撞擊聲。將軍隻能發出極其微弱、痛苦的嗚咽，勉強加快一點步伐。
沉默的行軍。隻有沉重的腳步聲、金屬摩擦聲、士兵偶爾的嗬斥和將軍痛苦的喘息在灰霧中回蕩。灰燼之子的士兵如同冰冷的機器，沉默、高效、警惕。他們的戰術頭盔目鏡在灰暗的光線下閃爍著微弱的紅光，如同黑暗中窺伺的狼眼。林剛能感覺到，不止一道目光如同冰冷的探針，時不時地掃過他，掃過將軍，最終總會落回昏迷的林馨身上，帶著一種審視“貨物”的、令人心寒的專注。
路程似乎沒有儘頭。灰蒙蒙的廢墟景象單調地重複著，巨大的壓迫感如同不斷收緊的絞索。林剛的精神和體力都在飛速流逝。饑餓、乾渴、傷痛、晶骨被壓製的冰冷反噬、以及對妹妹和將軍的擔憂，如同無數隻螞蟻在啃噬著他的意誌。他隻能強迫自己集中精神，觀察著周圍的環境和灰燼之子的行動模式，試圖尋找任何一絲可能的破綻。
不知走了多久，可能一個小時，也可能更久。前方的灰霧似乎變得稀薄了一些，一座巨大的、由各種廢墟材料強行堆砌、焊接而成的“要塞”，如同盤踞在屍骸上的鋼鐵巨獸，在視野儘頭緩緩顯露出猙獰的輪廓。
那絕非自然的造物！它依托著幾棟尚未完全倒塌、但早已扭曲變形、布滿巨大裂縫的摩天大樓殘骸作為骨架。在這些骨架之上，堆積、焊接了難以計數的巨大混凝土塊、扭曲的鋼梁、鏽蝕的集裝箱、甚至還有整輛整輛被壓扁的裝甲車殘骸！無數粗大的、鏽跡斑斑的金屬支撐架如同怪物的肋骨，深深刺入大地，支撐著這搖搖欲墜的龐然大物。要塞的外牆布滿了尖銳的金屬倒刺和通電的鐵絲網，在灰暗的光線下閃爍著不祥的寒光。幾座用廢舊鋼板焊接而成的簡陋哨塔如同毒瘤般附著在要塞的不同高度，上麵隱約能看到持槍警戒的人影。
要塞的入口，是一個由厚達半米、布滿焊接疤痕和撞擊凹痕的合金閘門構成的巨大“傷口”。閘門上方，用扭曲的鋼筋焊接出幾個巨大、猙獰、如同用鮮血塗抹般的字母——ashenfortress灰燼要塞）。
一股更加濃烈、更加令人作嘔的氣息撲麵而來！那是無數人類在肮臟、擁擠、絕望中生活所散發出的、混合了排泄物、汗酸、劣質燃料燃燒、以及…某種若有若無的腐肉和血腥味的複合惡臭！如同地獄的呼吸。
要塞外圍，圍繞著高聳的鋼鐵壁壘，是大片大片低矮、雜亂、如同巨大垃圾堆般的棚戶區。用破布、塑料板、鏽蝕鐵皮拚湊的窩棚密密麻麻地擠在一起，毫無規劃，汙水橫流，垃圾遍地。無數衣衫襤褸、骨瘦如柴、眼神麻木如同行屍走肉般的人影，在窩棚間狹窄肮臟的縫隙中緩慢蠕動、翻撿著垃圾，或者隻是呆滯地坐著，等待著不知是否還會到來的明天。當看到灰燼之子的押解隊伍靠近時，這些麻木的“居民”眼中瞬間爆發出混雜著恐懼、敬畏和一絲扭曲貪婪的光芒，如同看到腐肉的蛆蟲，但又在士兵冰冷的槍口掃視下，迅速低下頭，蜷縮回自己的陰影裡。
這裡，是廢土之上的另一個地獄。灰燼要塞，如同這地獄中心的、由鋼鐵和血腥澆築的王座。
“加快速度！”首領冰冷的聲音打破了壓抑的沉默。
押解的士兵立刻加快了步伐，粗暴地推搡著林剛和鞭打著將軍，驅趕著他們走向那扇巨大的、如同通往地獄之口的合金閘門。
沉重的合金閘門伴隨著巨大的、令人牙酸的金屬摩擦聲，緩緩地向內滑開，露出了一個幽深的、散發著濃烈臭氣和血腥味的入口。門內光線昏暗，隻有幾盞搖曳不定的、散發著慘綠色光芒的應急燈，勉強照亮入口處坑窪不平、布滿汙穢的地麵。
林剛的心沉到了穀底。他看著前方士兵肩上毫無知覺的妹妹，看著身旁踉蹌虛弱、紫焰黯淡的將軍，感受著手腕上冰冷的合金手銬和體內被禁錮的力量。絕望如同冰冷的潮水，再次無聲地蔓延上來。
廢土的微光，似乎從未如此遙遠。
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