異蟲！
它們居然在烈日要塞的河岸出口，挖掘了小型的出入口，用來偷襲前來進攻的人類軍隊！
這些多肢蟲因為冬眠的緣故，發育和常規形態不同。
正因如此，它們才能匍匐身軀，爬出半人高的隧道。
“開火！開火！”
雜亂的槍聲響成一片。
馬蒂亞斯扣動扳機，打碎了一隻多肢蟲的複眼，致使藍色的蟲血噴濺在雪地上，滋滋作響。
更多的異蟲從四麵八方湧來。
“背靠背！組成防禦圈！”
士兵們迅速圍成一圈，向四周掃射。
異蟲發出刺耳的嘶鳴。
但讓馬蒂亞斯感到奇怪的是，這次的它們並不急於進攻，而是像受過訓練一般，包圍，騷擾。
他突然明白……眼前的家夥在拖延時間。
“炮擊！適當分散！趴下！”
不知何時，要塞的炮口已經瞄準了這裡。
漆黑的炮管發出怒火，轟鳴聲覆蓋了河岸。
巨炮裡裝填的是生物彈藥，爆炸的一瞬間，它把數之不儘的藍色黏液向周圍噴濺，將士兵和異蟲腐蝕殆儘。
跟隨在馬蒂亞斯身邊的施密特，仰麵倒在雪地裡，徹底失去了氣息。
“上帝。”
身後的河麵上，新搭建的浮橋在炮火中解體。
一輛正在渡河的突擊炮直接沉入河底，隻留下了一連串的氣泡。
穿越火線的帝國機甲，一台被要塞的重炮直接命中，炸成了兩截。另一台被衝到了對岸，卻被餘下的多肢蟲團團包圍，撕咬著上麵的鋼甲。
馬蒂亞斯環顧四周。
第7連已經不複存在。
河岸上堆滿了殘缺的屍首，但是傷亡比例懸殊，令人絕望。
更遠處，他看到其他連隊的幸存者也所剩無幾，正在做最後的掙紮。
“這場戰爭，要怎麼打贏……”
馬蒂亞斯麻木的抬起頭，突然……他在巍然不動的鋼鐵要塞上，看到了一個模糊的人影。
對方的雪白色長發在風中飛舞，即使二者的距離相隔上千米，自己也能感受到那雙瞳眸的注視。
“見鬼，那是人類嗎？”
他的疑問沒有得到解答，對方就抬起了手臂，做了一個奇怪的手勢。
下一刻，馬蒂亞斯腳下的雪地突然塌陷。
他最後看到的畫麵，是一個身軀龐大，從未在情報中出現過的蟲類生物。
對方有著蠍子般的螯肢和類似蜈蚣的身體，頭部是一張扭曲的人臉，有三米多長。
馬蒂亞斯舉起步槍，對準那個生物，扣動扳機——
哢嗒。
槍械結冰了。
一切陷入黑暗。
……
“烈日要塞呀。”
火車車輪與鐵軌接縫處，發出的規律哢嗒聲。
德萊恩把作戰計劃書和中校軍銜的任命書放在一起，用鋼筆抵住下唇，目光在上麵來回巡視。
車廂外的天空，仍舊是霧蒙蒙的一片。
大雪紛飛。
“這是‘瓦爾基裡’大隊在西線的首戰，我們有德古娜和斯露德的幫助，再加上克魯克上將指揮的第1集團軍……這場戰鬥應該會非常輕鬆，遇不到什麼像樣的抵抗。”
德萊恩調查過西線的大致情況，第1集團軍是泰勒帝國的底牌，埃裡希大公培養的精銳部隊。