“我的任務馬上結束，可以順路繞行一下……”
艾莉薇亞和布魯克爵士，登上軍用卡車的後置車廂。
司機在駕駛室裡轉動鑰匙，引擎發出粗重的轟鳴聲。
“殿下，戰場的情況瞬息萬變，一會兒如果正麵對上異蟲，請不要離開我的身邊。”
布魯克爵士的表情非常認真，他極少用這種態度與王女殿下交談。
“我們雖然握持著聖遺物，有改變戰場的可能性，但是……這種力量並不是萬能的。”
艾莉薇亞對他的叮囑，心如明鏡。
雖然自己在聖遺物上的使用才能，都被王兄遮掩了。
但她也是不列顛王國的天之驕子，能和各類聖遺物產生共鳴，激發出魔女的力量。
想要獲得超凡的能力，就要付出相應的代價。
“嗬，布魯克……彆忘了我的名諱。”
話到嘴邊的時候，艾莉薇亞又抬起了她高貴的頭顱，不肯向命運認輸。
卡車沿著泥濘的道路前進，逐漸加速。
後視鏡裡，道路和樹木的景象越來越小，逐漸消失在轉彎處。
“當然，殿下。”
布魯克爵士說道：“您的美麗和能力，無人能及。”
遠處的炮火轟鳴聲，隱約可聞。
……
前線司令部，第1集團軍指揮部。
雪茄香煙升騰起的煙霧，在昏暗的作戰室內盤旋，與汗水和墨水的氣味混合到一起。
牆上的戰術地圖，被密密麻麻的紅藍標記覆蓋。
它們代表馬恩河戰役裡，不斷變化的戰線和部隊部署。
通訊電台裡，傳來嘈雜的電流音，以及指揮官們的彙報聲。
“巴黎……”
馬恩河前線的激烈戰況，超過了人類曆史上的任何一場戰爭。
泰勒帝國最精銳的第1、第2集團軍在這片狹長的河岸上，寸步難行。
在數個陣地的反複爭奪戰中，數個兵團打的支離破碎，有的甚至失去了自己的番號，被重整到其他隊伍中。
“將軍。”
弗朗茨聯絡官，拿著第2集團軍發來的簡訊，向克魯格上將敬禮。
“第2集團軍在三分鐘前發來緊急通訊，告知我部……”
克魯格上將從戰術沙盤前站起身子，麵容在瓦斯燈的照耀下，顯得格外冷峻。
他摘下金絲眼鏡，用袖口擦拭鏡片上的霧氣，努力克製內心裡的焦躁。
“他們準備怎麼做？”
第2集團軍的行動不是請求，而是通知。
正代表他們正在采取行動，亦或是……已經完成了電報裡的內容。
因此，克魯格上將的聲音低沉而又沙啞，像是砂紙摩擦鋼鐵。
“在六天的時間裡，他們的傷亡率超過十萬人，每天都有數以萬計的傷兵被送往後方……馮·比洛將軍認為，第1和第2集團軍應該協同配合，將戰線向後延伸，保持住現有的戰果。他已命部隊向後撤退，騰出有利的作戰空間。”
“撤退？”
“是的，將軍。”
弗朗茨咽了口唾沫，“他們在後方修建了第二道防線和多個陣地，重新組織防禦。”