王女殿下的軍服，纖塵不染。
她瓷白色的肌膚上，在布滿陰霾的小雨天氣，依然透著珍珠般的光澤。
不得不說，艾莉薇亞像極了一位……降臨人間的奇跡女神。
……
皇宮裡的走廊，比記憶中的更加漫長。
路德維希·馮·毛奇中將，走在宮殿裡的大理石地麵上。
軍靴傳來的每一次回響，都像是前線的炮聲，敲擊著他的神經。
汗水從這位將軍的鬢角滑落，浸濕了那枚鐵十字勳章的綬帶。
“將軍。”
小毛奇中將抬起手，拒絕了衛兵遞來的手帕，用戴著白手套的指節，輕輕拭去額頭上的汗珠。
“陛下在等您，閣下。”
領路的衛兵在橡木門前停下，聲音壓得極低。
“埃裡希大公，已經到了。”
小毛奇中將的下頜線條繃緊了。
埃裡希大公，菲尼克斯家族的族長，皇帝陛下最信任的人。
隻有在非常重大的時刻，威廉二世才會把這位人物迎入皇宮，聽詢其的建議。
他深吸一口氣，聞到宮殿特有的熏香。
“開門。”
伴隨著鉸鏈的吱呀聲，沉重的門扉向兩側敞開。
皇帝陛下的寢室，籠罩在琥珀色的燈光中。厚重的天鵝絨窗簾，隔絕了泰勒尼亞的暮色。
床尾掛著一麵軍旗，象征著帝國的榮耀。
“陛下。”
小毛奇中將的喉結滾動了一下。
他無法克製自己的注意力，將視線偏向另一側。
埃裡希大公坐在一把高背椅上，筆挺的軍裝沒有一絲褶皺，眼睛裡有些冷漠。
這位年近七十的帝國將軍，後背已經濕透，緊貼在肩胛骨上。
威廉二世躺在床上，麵容在床頭燈的陰影中，顯得格外蒼老。
曾經神采奕奕的胡須，如今像是枯萎的麥穗。
“說吧。”
“第1、第2集團軍在馬恩河戰役失敗，導致二十萬名士兵在進攻中殞命，喪失了全殲西線蟲群的構想。負責指揮第1集團軍的克魯格上將自殺殉國，主力兵團敗退埃納河，在索姆河一帶構築了新的工事，阻止了蟲群的追擊。雙方正在這些土地上僵持，但是……施裡芬計劃的失敗已成定局。”
“該死！該死！該死！”
威廉二世從枕頭上抬起頭，眼睛裡布滿血絲。
“誰允許他自殺殉國的！我要我的將軍們，為這場戰爭的失敗負責！”
皇帝陛下的咆哮聲，在偌大的寢室裡回蕩，震得水晶吊燈微微顫動。
他從未見過對方如此失態，即使是在1890年……與俾斯麥決裂的時候，也沒有今天這樣崩潰。
“第1集團軍在克魯格將軍指揮下推進過快，我們的側翼暴露了。在巴黎附近防守的蟲群……似乎早有準備。”
小毛奇中將緩聲說道：“實際的情況也和情報有誤，西線的蟲群規模超千萬，它們將大部分力量集中在這裡，用來阻止施裡芬計劃的推進。我們在消耗戰中的表現，不如這些蟲子，士兵經曆了長時間的行軍和進攻，狀態有所下滑。”
“繼續說。”
威廉二世盯著小毛奇中將，聲音也變得平靜。