“魔女嗎？”
埃裡希大公靠在高背椅上，閉上眼睛。
這個熟悉的詞彙像一把鑰匙，打開了塵封多年的記憶之門。
恍惚間，他仿佛回到了多年之前……
那個陽光綺麗的午後。
宅邸花園的玫瑰藤架處，斑駁的光影裡站著一個美得不像話的女子。
她的笑容比盛夏的陽光，還要耀眼，還要燦爛。
“不好意思，埃裡希……”
女人伸出纖細的手掌，撫起額邊的碎發，聲音如同清泉流過鵝卵石。
“我呀，是想要毀滅世界的魔女。”
……
雨水在午夜時分停歇，街道上彌漫著潮濕的霧氣。
德萊恩踩著積水未退的石板路，來到酒店前門的街道上。
白天熙熙攘攘的地方，已冷清得近乎荒涼。
有幾個醉漢蜷縮在酒館門外的陰影裡，被警察拿著警棍驅趕，大聲嗬斥。
即便是泰勒帝國的首都，也有世人不知的一麵。
德萊恩對周圍的一切熟視無睹，他隻想儘快回到酒店房間，衝淡埃裡希大公冷漠的麵容。
“菲尼克斯大人！”
一個清脆的聲音，刺破深夜的寂靜。
好在周圍人煙稀少，沒有人注意到話語中的稱呼。
德萊恩皺眉轉身，看見一道瘦小的身形，從街角的陰影裡竄了出來。
他的臉龐在路燈下顯得格外稚嫩，雀斑散布在鼻梁兩側，眼睛卻亮得驚人。
“是我！今天下午為您帶路的！”
男人跑到德萊恩麵前，敬了一個不太標準的軍禮，動作有些誇張。
“泰勒尼亞第三征兵處，二等兵科爾·韋斯特，向您報到！”
他挺起單薄的胸膛，聲音因太過於激動，微微發顫。
“我本來在後勤部那裡打雜，但今天參謀本部缺人，就調派我給您帶路……”
“我知道，有什麼事嗎？”
德萊恩打斷對方，語氣有些不太耐煩。
對方的軍銜和官職都不高，隻是一個帶路的雜役。
真正與自己接頭的軍官，應該另有其人。
“你的任務還沒結束嗎？”
科爾縮了縮脖子，但又鼓起勇氣說道：“您可能不記得了，今天那輛馬車來接您的時候，你把行李拉下來了。”
他提起手中袋子，正是德萊恩出行時的物品。
“我想著裡麵有什麼重要的東西，就一直待在這兒等。”
德萊恩經過提醒，想起今天的失誤。
見到菲尼克斯管家的那一刻，他整個人都處於一種恍惚的狀態。
因此，他忘記了自己的行李。
“你從下午等到現在？”
德萊恩的語氣有所緩和，夾雜著些許愧疚。
科爾撓了撓頭，表情憨厚的說道：“是的，我也很想見您……聽同事們說，您曾經駕駛機甲，與巨型異蟲作戰。”
顯然，對方並不清楚那些戰役的名稱。
他隻知道德萊恩在戰場上的所作所為，很厲害。
“戰鬥是軍人職責。”
德萊恩伸手接過行李，與對方閒聊道：“你多大了？”