慘烈的交鋒過後，蟲群在後方集結。
“瓦爾基裡”大隊的殘存機甲，在泥濘的土地裡前行。
機身發出的嘶鳴聲，猶如垂死巨人的喘息，壓迫著每個人的神經。
雖然德萊恩預想過前線的情況，知道前線的情況非常嚴峻……可是誰能想到，兩個師的兵力竟然被蟲群全滅。
距離自己接到命令，抵達索姆河前線，僅過去了三十個小時。
斯薇法坐在13號機的機體裡，透過自己的遠視能力，觀察地平線上翻湧的“浪潮”。
那是數以萬計的異蟲，正在推進。
它們甲殼摩擦發出的聲音，腳步聲……甚至能蓋過渦輪引擎的轟鳴，震動大地。
“長官，過不了多久，異蟲就會追上我們的機甲。”
雖然“瓦爾基裡”大隊在德萊恩的指揮下，始終沒有和蟲群近戰，保持著相當克製的距離。
但也正因如此，他們所剩的彈藥不多，無法維持高頻率的射擊。
失去槍炮阻擊的蟲群，肯定會施展出自己的速度優勢，靠近這十一台機甲。
一旦被異蟲貼近，陷入無休止的消耗戰……哪怕“瓦爾基裡”的機體性能再強，權能再厲害，也會被慢慢磨死。
“長官，我的儲油罐裡，還剩下一部分燃油。”
格蕾在這個沉默的間隙，提出一個殘酷的建議。
“我可以留在這裡斷後，等蟲群包圍我……斯薇法就射擊背部的儲油罐，點燃整個蟲群。”
“不行！”
雖然格蕾提出的方法，能夠暫緩蟲群追擊的速度。
可是德萊恩的心裡非常清楚，這種犧牲隊員的行為，無異於飲鳩止渴。
他們肯定會被追上，隻是時間早晚的問題。
要是有其他變數……
“有人！”
繆斯注意到後方的動靜，發現在在眾人的正前方，有一支正在行進的步兵連隊。
他們正沿著補給小道，向前線的方向挺進。
那些穿著深灰色軍裝的士兵，在看到機甲部隊時，都興奮起來……不少人揮舞著手中的步槍，高呼著帝國萬歲。
直到——他們注意到了兩英裡外的景象。
歡呼聲戛然而止。
“停一下。”
隨著德萊恩命令下達，“瓦爾基裡”大隊的機甲在步兵連隊的前方，五十碼的距離停下。
渦輪引擎汽化出的白霧，籠罩在半空中。
一名戴著軍官軟帽的高個子男人，推開人群走上前來。
他的左袖彆著上尉軍銜，胸前是國防軍的特殊標識，臉上帶著一副稚嫩的表情。
“我是馬修斯上尉，隸屬於第二集團軍，第28預備師團的預備役。”
“預備師團的預備役？”
“是的，我們剛從漢堡的專列，坐到前線的車站，接到命令步行到這裡。”
德萊恩看著這群士兵乾淨整潔的軍服，隱隱意識到了什麼。
他忍不住開口詢問道：“你是哪裡的學生？”
馬修斯上尉敬了一個軍禮，用清晰明亮的聲音喊道：“我畢業於帝國陸軍學院，是第二百三十七期的優秀畢業生！”
“果然是這樣。”
和德萊恩想象中的一樣，泰勒帝國在西線的兵力捉襟見肘。
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