【刹那芳華】
潔蘿露爾那頭亞麻色的長發，並沒有變色，它依舊保持著原本的色澤。
但是，原本被頭繩束縛的馬尾辮，卻像是被某種力量影響一樣，緩緩散開，懸浮在半空中。
刹那間，9號機的裝甲縫隙迸發出妖異的光芒。
德萊恩的瞳孔驟然收縮——
顯示熒幕的界麵上，9號機的數據突然變成亂碼。
更詭異的地方在於，機體自帶的雷達裝置，代表機體的中心光點，居然開始劇烈閃爍……仿佛存在於多個坐標。
蟲群撲來的瞬間，9號機消失了。
不，並非消失。
而是整個世界被按下了減速鍵。
酸液懸浮在半空，刀齒蟲躍起的足肢，凝固成扭曲的剪影。
而在這片停滯的時空裡，唯有一道璀璨的流星貫穿戰場，那就是將自身速度加速到極致的9號機。
“指揮官，我想知道……當奔跑速度超過光速的時候，時間是否會在我的麵前停止？”
機甲與電漿蟲擦肩而過的刹那，德萊恩終於看清：9號機右手持握的鋼刃刀鋒，空氣正扭曲成螺旋狀的真空帶。
“當然，我到不了那麼快的速度。”
潔蘿露爾的聲音，通過二人鏈接的雙人駕駛係統，像是印在了德萊恩的腦海裡。
“但是，十分鐘對於我來說綽綽有餘，太過寬裕。”
當周圍的生物重新動起來的時候，電漿蟲的甲殼表麵猛然碎裂，浮現出數百道發光的細線。
這頭重達數十噸的巨大怪物，在自身熱量的作用下，像是一堆被推倒的積木。
隨後……
“轟！”
蟲群仍在拚死抵抗，但它們的王牌已經在爆炸的熱焰中升天。
……
記憶的漩渦，將德萊恩卷入一個陰冷的黎明。
年僅六歲的潔蘿露爾，蜷縮在教會孤兒院的工具間裡，頭發上沾滿稀碎的草屑，懷裡抱著一個殘缺的布偶。
窗外傳來其他孩子的晨禱聲，而她的手腕上正滲出細密的血珠。
那正是昨天晚上的“意外”發生後，修女們用鎖鏈留下的傷痕，疼痛無比。
好痛。
真的好痛。
“‘怪物’又發作了嗎？”
“她的奔跑速度不像是人類，連眼睛都跟不上……”
“主啊，請淨化這個異端！”
“閉嘴！你想讓主教大人們知道，我們院子裡出現了一個魔女嗎？”
“……”
破碎的耳語聲，從門縫處滲入。
潔蘿露爾把臉埋進膝蓋，她並不明白……自己隻是在簡簡單單的移動，為何會讓那些大人們恐懼。
她可以在奔跑的途中，看到草地上懸浮的露珠，凝固在空中的蝴蝶。
這些東西都是很漂亮的事情，可為什麼……大家都害怕自己，要毆打自己，囚禁自己。
是我錯了嗎？
……
審判現場。
年僅八歲的潔蘿露爾，被鐵鏈懸掛在懺悔室中央。
七位從聖保羅教廷趕來的審判官，穿著遮擋顏麵的黑袍，靜立在幼女的麵前。