埃裡希大公對小兒子的評價並不高，認為他過於平庸……因此，德萊恩才會被放在一線部隊，在實戰中磨礪。
近些年來，這對父子見麵的場合也寥寥無幾。
回想起兩位兄長的待遇……那時候的菲尼克斯家族，會把繼承人放在每一個公開場合。
明裡暗裡，大公都在為家族的未來做準備。
“抱歉。”
阿瑪莉亞夫人對德萊恩的處境，感到一絲同情……與此同時，她對這個男人所說的話語，也多出了幾分信任。
“沒關係。”
德萊恩微微側身，他卡在財政部長的視線死角，右手向後探了探。
這個簡單至極的動作，讓他的指尖掠過阿瑪莉亞夫人豐腴的臀線……德萊恩甚至還用了幾分力道，捏了捏。
阿瑪莉亞夫人渾身一僵，臉頰變成緋紅色。
她的呼吸幾乎停滯，誰敢相信……德萊恩竟敢在眾目睽睽的場合，帝國的權力殿堂裡，如此放肆地輕薄自己。
她猛地轉頭，卻隻對上德萊恩那雙似笑非笑的眼睛。
對方的嘴角，噙著一抹若有若無的弧度，仿佛剛才的冒犯隻是一場幻覺。
可是自己的肌膚上殘留著指尖的溫度，灼熱的嚇人。
“你——”
阿瑪莉亞夫人的聲音壓得極低，身體因為巨大的羞憤，微微發顫。
德萊恩已經從容地收回手，輕描淡寫的說道：“夫人今晚的香水，很是彆致……我很喜歡。”
“您可是有家室的人。”
麵對這位夫人的責問，德萊恩聳了聳肩。
“每個成功男人的背後，都有許多默默無聞的女人。”
財政部長赫弗裡希在這個時候走過來，用疑惑的表情看向他們。
“怎麼了？德萊恩中校……我的妻子和您交談了這麼久，是一不小心，在言語上冒犯到您了嗎？”
阿瑪莉亞夫人的手指，死死攥緊裙擺，勉強擠出一絲微笑。
“不，親愛的……沒什麼，德萊恩中校剛剛講了個笑話，我從來沒有聽過前線的故事，所以就在這多待了一會兒。”
德萊恩笑意更深，打過招呼後離開。
見到德萊恩的身形逐漸走遠，赫弗裡希收斂起臉上的笑容，低聲音向妻子詢問。
“怎麼樣？菲尼克斯家族那裡……有沒有驗證陛下的病情？”
阿瑪莉亞夫人搖了搖頭，將德萊恩剛才的話語如實告知——當然，隱去了那隻不安分的手。
“他和老菲尼克斯的關係，貴族圈裡人儘皆知……埃裡希大公雖然把他召回帝都，卻沒有透露太多的事情。”
赫弗裡希搓著下巴，眼中閃過一絲算計。
“原來如此，看起來……陛下的病情並不嚴重。”
他沉吟片刻，聲音更低了，“但如果前線徹底崩潰，而陛下又時日無多，我們就得早做打算，另尋靠山了。”
“皇儲那邊……”
阿瑪莉亞夫人試探起丈夫的態度。
“指揮凡爾登戰役的是皇太子本人，他和法金漢將軍把半數的青壯年，都送進了‘絞肉機’裡麵。”
赫弗裡希冷笑一聲。
“等戰敗的消息傳回國內，反對黨的聲浪會越來越高——除了埃裡希大公這個中流砥柱，沒人能鎮住局勢。”
阿瑪莉亞夫人的指尖，無意識地絞緊裙擺。
她很清楚，一旦權力更迭，像他們這樣的舊王朝官僚，是第一個被清算的對象。