珍妮的房間裡麵，傳來劈裡啪啦的拖鞋聲。
隨後，這位穿著睡裙的小女孩，像一顆炮彈一樣，衝下樓梯。
索菲亞夫人蹲下身，剛好接住撲進懷裡的女兒，發出帶著笑意的輕呼聲。
“我不在的時候，乖不乖呀？”
索菲亞夫人美麗的臉頰上，露出一抹疲憊的笑容。
女兒帶來的救贖感，任何人都無法比擬。
“當然！德萊恩叔叔求我做他的新娘，被我拒絕了……”
“哈？”
德萊恩看著信口雌黃的珍妮，百口莫辯。
幸好有莉莉安在一旁解釋，“夫人，都是珍妮瞎說的，她越來越頑皮了。”
索菲亞夫人垂下眼簾，眉毛微微蹙起。
她鬆開環抱珍妮的手臂，給了後者一個嚴厲的眼神，教訓道：“不許拿德萊恩先生取樂，向叔叔說對不起。”
珍妮撅起嘴，臉頰鼓鼓地。
但她還是在母親的威壓下，不情不願地咕噥了一聲。
“對不起。”
索菲亞夫人整理完披肩，便向二樓的德萊恩問道：“方便嗎？有些事情需要單獨談談。”
“當然。”
……
德萊恩關上稍顯厚重的木門，將其他聲音隔絕在外麵。
索菲亞夫人站在房間裡的落地窗前，初升的陽光透過蕾絲窗紗，在她身上投下細碎的光斑。
“斯賓塞家族的告密者，被我親自處決了。”
索菲亞緩緩開口，說出自己最近幾日，在外麵忙碌的事情。
她纖細的手指，撫過架子上的獅鷲雕像。
“我找到消息泄露的源頭，確實是家族裡麵的一位老人，將情報賣給了其他王儲。”
德萊恩保持沉默，沒有說話。
“我雖然是斯賓塞家族的代理族長，但我在家族裡的話語權並不高，老一輩的人都不會為王儲之戰提供幫助。”
“為什麼？”
說到這裡，索菲亞夫人像是被觸及了傷心事。
她那雙美麗動人的眼眸裡，有幾分不易察覺的脆弱……但是此時此刻，二人已是一條船上的螞蚱。
彼此之間，都沒有藏著掖著的必要。
“德萊恩先生應該記得，我那位死去的丈夫，曾是斯賓塞家族的下一位繼承人。”
索菲亞的聲音很輕。
“但其實我們之間的結合，並不是感情上的欣賞，而是典型的政治聯姻。”
說到這裡，這位夫人想起當年的婚禮。
那時候的自己，正站在斯賓塞少爺的身旁，像一株陰影裡麵的白玫瑰。
她本以為，自己的丈夫會在日後的生活裡，逐漸關愛，欣賞自己……
“我家是已經沒落的王室後人，雖然擁有王位的繼承權，但這份血緣關係非常淡薄，早就被貴族圈子排擠在外麵。”