“是的。他在戰爭中斬殺了太多扭曲的存在，那些東西的靈魂鐫刻著源自‘奇詭之力’的汙穢，就像附骨之疽，無法徹底清除。
亥德拉格惋惜道，“當這些靈魂被收入靈魂之書時，汙染也悄悄蔓延到了靈魂之海。等他發現時，為時已晚。”
“後來呢？”葉子安問道，心中隱隱有了答案。
亥德拉格的回答證實了他的猜測。
“他為了阻止汙染擴散，用自己的主靈魂作為‘淨化之火’，點燃了被汙染的部分。”
“那是一場驚天動地的獻祭，整個靈魂之海都在燃燒，最終把他自己也燒成了灰燼。但他終究減緩了汙染的蔓延，給後來者留下了一線生機。”
葉子安久久地沉默著。短短幾句話，卻仿佛在他眼前展開了一幅跨越時空的宏大畫卷。
那個未曾謀麵的前任，究竟是怎樣的存在？能做出如此決絕的選擇，需要多大的勇氣和犧牲精神？
自己能做到這一步嗎？
他捫心自問，卻得不到答案。
麵對那樣的絕望，或許他早就崩潰了，根本沒有點燃自己的勇氣。
“所以，我要做的就是當一個‘篩子’？”他深吸一口氣，努力平複翻湧的心情，“隻收乾淨的靈魂，碾碎那些被汙染的，不讓它們進入靈魂之海？”
“沒錯。”亥德拉格讚許道，“你如果想要真正得到靈魂之書的認可，唯一的辦法就是有選擇地保留那些乾淨的靈魂，然後淨化掉被汙染的，讓這部分靈魂回歸本源，重新進入靈魂之海，完成輪回。”
葉子安心想，如果把靈魂之海比作一個人的身體，乾淨的靈魂就是健康的細胞，被汙染的就是癌細胞。
他要做的，就是不斷清除病灶，讓這片海洋重新恢複清澈。
而他淨化的靈魂越強大，得到的反饋就越多，靈魂之書的力量也會真正為他所用，而不是反過來吞噬他。
“我大概清楚了。這就是八階的進階條件？”
“是進階的條件之一。”亥德拉格說，“當你淨化那些汙穢時，靈魂之海會給予你饋贈，讓你壯大自身。但在此之前，你必須先學會控製靈魂之書，而不是被它控製。”
葉子安心裡閃過一個念頭：“這是一種平衡，善念的靈魂用作傀儡，惡念的化作養分，這才是互惠互利的模式。”他是古希臘傳說中的那隻牙簽鳥，啄食尼羅鱷齒間的腐肉。
他終於理清了思路，可新的問題又冒了出來：“那分裂靈魂和淨化的具體方法呢？”
“方法我可以教你。”亥德拉格道，“這些本是你前任留下的傳承，他大概早已預知到了自己的結局，特意留下了後路。隻是他估計也沒想到，我最終也步了他的後塵，變成了這副隻能依附於指骨的模樣。”
“而你卻撿到了我的指骨，嗬嗬。”亥德拉格的聲音裡突然多了一絲玩味，像是想起了什麼有趣的事情，“我猜，這是命運女神留下的後手，那狡猾女人終歸沒有完全死透。”
“命運女神？”這個詞葉子安在一些神話典籍或小黃書裡見過，那些記載大多荒誕不經，說她是編織命運之線的神明，能看透過去與未來。
“好了，如果她還活著，將來你一定能見到。”亥德拉格沒有過多解釋，聲音變得戲謔起來，“分裂靈魂的過程會很痛，非常痛。那是意識層麵的撕裂，比淩遲更甚，比靈魂被吞噬更難熬。你準備好了嗎？”
葉子安挺直脊背，瀟灑一笑。
作為經曆過生死考驗的獵人，他什麼樣的痛苦沒承受過？被邪靈抓傷的灼燒，被念力碾壓的骨骼碎裂，被時間領域拉扯的意識撕裂，所有這些，他從未皺過一下眉頭。