玄律司的專機降落在滇省邊陲小城——猛臘（中緬邊境原始雨林）。
甫一落地，濕熱粘稠的空氣便如同厚重的毛毯般裹了上來，帶著濃鬱的草木腐殖氣息和一絲若有若無的腥甜。
天空是壓抑的鉛灰色，低垂的雲層仿佛觸手可及，醞釀著一場隨時可能傾瀉而下的暴雨。
沒有過多停留，薑雲一行四人——薑雲、宋無忌、陸楚然、慕容塵——在當地玄律司外勤人員的協助下，迅速換乘越野車，朝著地圖上標注的、靠近中緬邊境的莽莽雨林邊緣駛去。
車窗外的景象飛速倒退。平整的公路很快被顛簸的土路取代，兩側的植被從規整的橡膠林、茶園，逐漸演變為愈發茂密、雜亂、透著一股原始蠻荒氣息的熱帶叢林。
參天古木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般纏繞虯結，各種叫不出名字的奇花異草在潮濕悶熱的環境中肆意生長。
“謔！這地方……夠勁兒！”宋無忌搖下車窗，貪婪地吸了一口帶著泥土和植物清香的空氣，胖臉上帶著一絲興奮，“比蓉城那鋼筋水泥林子帶勁多了！胖爺我聞到了……冒險的味道！”
坐在他旁邊的慕容塵微微蹙眉，不動聲色地將身體往遠離車窗的方向挪了挪，似乎對湧入的濕熱空氣和可能存在的蚊蟲有些抵觸。
他依舊穿著那身剪裁合體的深灰色衝鋒衣，在悶熱的車廂裡顯得有些格格不入，但俊美的臉上依舊保持著那份清冷和一絲不易察覺的矜持。
陸楚然則抱著她的便攜工作站，屏幕上是不斷刷新的衛星地圖和實時環境數據（溫度、濕度、氣壓、空氣成分等），她扶了扶眼鏡，清冷的聲音響起：“環境參數：溫度32.7℃，濕度92%，氣壓偏低。空氣中檢測到多種未知真菌孢子和微量生物堿成分，建議佩戴過濾口罩。前方三公裡處地形複雜度陡增，車輛無法通行。”
薑雲坐在副駕駛，看著前方越來越狹窄、被瘋狂生長的植被逐漸吞噬的道路，點了點頭：“準備下車徒步。向導聯係好了嗎？”
“聯係好了，顧問。”開車的當地外勤人員答道，“向導叫‘岩罕’，是這一帶最有經驗的獵人和采藥人，對十萬大山深處的情況非常熟悉。
他會在前麵的‘野象穀’入口等我們。”
車輛最終在一片被巨大蕨類植物和藤蔓包圍的空地前停下。
這裡就是所謂的“野象穀”入口，實際上隻是一條被踩踏出來的、勉強能容一人通過的林間小徑的起點。
眾人剛下車，一個身影便從旁邊濃密的樹叢中鑽了出來。
來人約莫五十歲上下，身材矮小精瘦，皮膚黝黑發亮，如同被桐油浸過。
他穿著一身洗得發白的靛藍色土布衣褲，赤著腳，腰間挎著一個磨損嚴重的皮囊和一把磨得鋥亮的柴刀。最引人注目的是他那雙眼睛，銳利、明亮，如同鷹隼，充滿了對這片叢林的熟悉與警惕。
“岩罕？”薑雲上前一步。
“是我。”岩罕的聲音沙啞低沉，帶著濃重的當地口音。
他目光銳利地掃過眼前四人，在薑雲身上停留片刻，又看了看宋無忌那顯眼的體型和慕容塵那格格不入的精致，最後落在陸楚然抱著的儀器上，眉頭微不可察地皺了一下。
“這幾位是？”他問道。
“我的隊員。”薑雲簡短介紹，“此行需要深入雨林，尋找一個叫‘蠱彝’的古老寨子。麻煩岩罕大叔帶路。”
“蠱彝？”岩罕眼中閃過一絲驚訝和深深的忌憚，他下意識地壓低了聲音，“那個地方……邪門得很！藏在最深的雨林裡，外人很少能找到。他們守著老規矩，不喜歡外人打擾。你們……去那裡做什麼？”
“找人，問點事。”薑雲沒有過多解釋，隻是遞過去一個準備好的、裝著豐厚酬金的信封。
岩罕掂量了一下信封的厚度，又看了看薑雲沉靜的眼神，最終點了點頭：“錢是好東西，但命更重要。我隻能帶你們到外圍，能不能進去，看你們自己的本事。還有……”他指了指陸楚然的設備，“這東西在林子裡沒用，信號傳不出去，還容易招雷。最好收起來。”
陸楚然聞言，看了看薑雲。薑雲點頭：“聽向導的，收起來吧。”
陸楚然依言將工作站小心收進特製的防水背包。
“跟我來。”岩罕不再多言，轉身鑽進了那條幾乎被綠色淹沒的小徑。
真正的雨林探險開始了。
一踏入雨林深處，仿佛進入了另一個世界。
光線瞬間變得昏暗，巨大的樹冠層將天空切割得支離破碎，隻有零星的光斑投射下來。
腳下是厚厚的腐殖層，濕滑泥濘，每一步都深一腳淺一腳。
空氣粘稠得如同液體，每一次呼吸都帶著沉重的濕氣。
無處不在的蚊蟲嗡嗡作響，各種不知名的鳥鳴獸吼從四麵八方傳來，更添幾分神秘與不安。
岩罕如同靈猴般在前方開路，動作敏捷而無聲。
他手中的柴刀不時揮動，斬斷擋路的藤蔓和帶刺的灌木，為後麵的人開辟出一條勉強通行的道路。
宋無忌起初還興致勃勃，但很快就被悶熱和濕滑折磨得氣喘籲籲，汗如雨下，胖臉漲得通紅：“呼……呼……這鬼地方……比跟老王打架還累……”他一邊嘟囔，一邊笨拙地躲避著垂下的藤蔓和濕滑的樹根。
慕容塵則顯得從容許多。
他身形輕盈，步伐穩健，即使在這種惡劣環境下，依舊保持著那份近乎刻板的優雅。
隻是他眉頭微蹙，顯然對無處不在的泥濘和蚊蟲感到不適。
每當有藤蔓或樹枝掃過，他都會提前用一股無形的力量將其輕輕撥開，避免沾到身上。
陸楚然則全神貫注地觀察著周圍的環境和植被，時不時拿出一個小型采樣器收集一些土壤或植物樣本，動作專業而謹慎。
薑雲走在隊伍中間，琉璃藍道袍在昏暗的光線下流淌著內斂的光華。
他看似隨意，但精神高度集中，神念如同無形的觸手，謹慎地探查著周圍的環境。
袖中的息壤和蟲族布料樣本傳來微弱的悸動，似乎在回應著這片古老雨林中某種難以言喻的氣息。
“小心腳下！”前方的岩罕突然低喝一聲，指著前方一片看似平坦、覆蓋著厚厚落葉的區域，“那是‘螞蟥塘’，下麵全是爛泥和水蛭！踩進去就麻煩了！繞這邊走！”
眾人依言繞行，果然看到那片“平地”在落葉縫隙下泛著不祥的黑色水光。
越往裡走，環境越發惡劣。
參天古木的根係如同巨大的虯龍盤踞在地麵，形成天然的障礙。濃密的霧氣不知何時彌漫開來，帶著一股淡淡的、令人頭暈的甜腥味。
“是瘴氣！”岩罕臉色微變，從腰間皮囊裡掏出幾片曬乾的草藥葉子分給眾人，“含在嘴裡，能頂一陣！跟緊我，彆走散了！這霧邪門，容易迷路！”
眾人依言含住草藥，一股辛辣苦澀的味道直衝鼻腔，精神倒是為之一振。
霧氣越來越濃，能見度迅速降低到不足十米。