滑降的繩索摩擦聲在幽閉深淵中單調回響。
離開石台後，黑暗濃稠如墨，藥芯火把的光芒如同被困住的螢火蟲，僅能照亮身周數尺濕滑的岩壁和不斷滴落的冰冷水珠。
下降的深度難以估量，空氣中彌漫的蟲腥與腐爛氣息愈發濃重刺鼻。
“停！”
阿克納低沉的聲音帶著警覺響起。
他已滑降到一處相對開闊的岩壁平台——一個巨大的天然凹陷。
前方不再是筆直的深淵，而是出現了三個黑黢黢、如同怪獸巨口的洞穴分支！
洞壁覆蓋著厚厚一層散發著微弱磷光、滑膩的暗綠色菌毯，空氣中飄蕩著細微的、如同活物呼吸般的孢子粉塵。
“路分岔了！”老燈的聲音帶著凝重，他滑下來仔細觀察著三個幾乎一模一樣的洞口。
他湊近洞口，仔細嗅探著空氣，又側耳傾聽：“中間這個……氣流似乎……更新鮮些？有點……涼氣。”他憑借老獵人的經驗判斷著氣流的微弱差異。
阿克納眉頭緊鎖，他本能地覺得老燈的判斷似乎有些道理，但心中又隱隱覺得不太對勁。他更傾向於最右側那個吹出冰冷腥風的洞口。
“頭人，中間洞口氣流好些，或許更安全？”一名戰士猶豫著建議。
“右邊那個……感覺……風更冷……”另一名戰士小聲嘀咕。
眾人意見不一，在三個洞口前徘徊不定。
就在這時。
“等等！”陸楚然清冷的聲音響起。
她扶了扶眼鏡，鏡片後的目光銳利如鷹，緊緊盯著阿克納的腰間。“頭人，你腰間的刀……那塊寶石好像有點變化。”
眾人聞言，目光齊刷刷聚焦在阿克納腰間那柄古樸苗刀的刀柄末端——那塊鑲嵌著的、暗紅色的、寨子裡世代相傳的“祖傳寶石”。
阿克納一愣，低頭看去。在昏暗的火光下，那塊寶石似乎……真的比平時亮了一點點？極其微弱，幾乎難以察覺。
“這……”阿克納有些疑惑。他從未注意過這寶石在蟲穀裡會有變化。
“頭人，你拿著刀，靠近三個洞口試試？”陸楚然冷靜地建議道。
阿克納依言，將苗刀抽出刀鞘。他小心翼翼地拿著刀，刀尖緩緩指向左側洞口。寶石……毫無變化，依舊是那副沉寂的暗紅色。
刀尖移向中間洞口（老燈判斷有涼氣的那個）。
寶石……似乎……極其極其微弱地……亮了一絲？不仔細看幾乎以為是錯覺。
當刀尖最終指向最右側那個顯得最為深邃、吹出冰冷腥風的洞口時——
嗡……
一聲極其輕微、仿佛來自刀身內部的、如同沉睡生物蘇醒般的低鳴響起！
同時，那塊暗紅色的寶石，毫無征兆地亮起了一層清晰可見的、溫潤內斂的暗紅色光暈！如同被點燃的炭火，在黑暗中穩定地散發著微光！
“亮了！真的亮了！”宋無忌驚呼出聲！戰士們也瞪大了眼睛，滿臉不可思議！
阿克納更是震驚莫名！他握著刀柄的手微微顫抖，感受著刀身傳來的、前所未有的、極其微弱的溫熱感！
這祖傳的寶石……竟然真的對蟲穀有反應？！
“這……這寶石……”阿克納看著刀柄上散發著穩定紅光的寶石，聲音帶著難以置信的激動，“是寨子裡傳下來的！老輩人說……是很多很多年前，寨子裡最勇猛的獵人先祖，從蟲穀深處帶出來的！鑲嵌在頭人的苗刀上，能辟邪驅蟲！保佑寨子平安！但……但從來沒聽說過它會發光指路啊！”
薑雲眼神微凝，看著那散發著奇異光暈的寶石：“阿克納頭人，看來這祖傳之物與蟲穀淵源極深。既然它有反應，我們就跟著它的指引走！”
“好！”阿克納不再猶豫，眼神變得堅定！他緊握苗刀，刀尖直指最右側洞口，那寶石的光暈如同黑暗中的燈塔！“走這邊！”
隊伍不再猶豫，宋無忌點亮新的火把，率先鑽入最右側洞口。
薑雲緊隨其後，慕容塵、陸楚然跟上。
阿克納手持發光的苗刀，如同舉著火炬，緊隨薑雲。老燈和戰士們魚貫而入。
洞口內部，空間狹窄曲折，如同巨大的腸道。洞壁被滑膩蠕動的暗綠色菌毯覆蓋，惡臭撲鼻。
腳下是厚厚的腐殖質，踩上去“噗嗤”作響。空氣中飄蕩的孢子粉塵令人頭腦發沉，眾人服下守心木樹葉研磨的藥粉後，呼吸舒暢許多。
火把光芒跳躍，在詭異的菌毯通道中投下扭曲晃動的影子。