廢棄維修通道的儘頭是一道鏽死的檢修門。林瀾用從金牙那裡繳獲的多功能工具撬開鉸鏈，金屬摩擦聲在狹窄的空間裡格外刺耳。
門後是能源區最邊緣的冷卻劑儲存室，巨大的金屬罐體排列成行，散發著刺鼻的化學氣味。
林瀾悄無聲息地滑下梯子，落地時右腿一陣刺痛——在穿梭艇墜毀時受的傷比想象中嚴重。沒有小乖的生命體征掃描，她隻能憑感覺判斷傷勢不至於影響行動。
"堅持住..."她輕撫內袋中昏迷的小乖，黑貓的體溫高得不正常，偶爾抽搐一下，但呼吸還算平穩。
儲存室另一端的門虛掩著，外麵傳來斷斷續續的廣播聲："...所有人員注意，b區隔離解除，淨化程序已完成...能源區恢複正常作業..."
林瀾貼著門縫向外窺視。走廊上有幾個穿橙色製服的維修工正推著載滿零件的懸浮推車經過，神情疲憊而麻木。她深呼一口氣，壓低帽簷，混入了工人隊伍。
"喂，新來的？"一個滿臉雀斑的年輕技工狐疑地打量她，"沒見過你啊。"
"臨時調派。"林瀾壓低聲音，模仿金牙的口音，"b區淨化後缺人手。"
雀斑臉啐了一口："媽的，又是那些鬼實驗搞出來的爛攤子。"
他指了指推車上幾罐標著"生物危害"的密封容器，"把這些送到西區焚燒爐，然後去3號反應堆幫忙。動作快點，佐藤大人今晚要親自檢查能源核心。"
林瀾點頭接過推車，心跳加速——這正是她需要的掩護。推車上的電子屏顯示著西區路線圖，正好經過生物區外圍！
隨著推車深入船塢內部，周圍的景象越來越詭異。牆壁上殘留著未能完全清除的綠色黏液痕跡，空氣中彌漫著淡淡的腐臭味。偶爾經過的工人都戴著簡易呼吸器，腳步匆匆。
拐過一道隔離門後，林瀾突然刹住推車——前方走廊上，兩個穿灰色製服的守衛正架著一個不斷掙紮的瘦小身影走向隔離艙方向。
那是個銀發少女，病號服鬆鬆垮垮地掛在身上，裸露的手臂上滿是針孔和淤青。
林雨。
林瀾的血液瞬間沸騰。她本能地向前一步，卻猛地被身後伸來的一隻大手捂住了嘴！
"彆出聲，除非你想害死她。"一個低沉的男聲在耳邊響起，帶著一絲熟悉的沙啞，"跟我來。"
那人強硬地將她拉進側麵的設備間。借著昏暗的燈光，林瀾看清了他的臉——棱角分明的輪廓，灰藍色的眼睛，高挺鼻梁上那道新鮮的傷疤...凱恩·沃雷特！他沒死！
"你...！"林瀾剛開口就被凱恩製止。
"聽好，時間不多。"凱恩的聲音壓得極低，語速飛快，"埃德加已經懷疑佐藤的能力，派了心腹來監督今晚的轉運。"黑天鵝"號提前到兩小時後出發。"
林瀾的大腦飛速運轉："你怎麼找到我的？棱鏡已經..."
"棱鏡的碎片協議。"凱恩點了點自己的太陽穴，那裡有一個新鮮的、泛著藍光的傷口，"它死前上傳了部分數據到我的神經接口。"
他遞給林瀾一個小型數據芯片，"這是"幽靈船塢"的完整布防圖和"黑天鵝"號的航線。但我們需要更多——林雨體內的"綠潮"原生體樣本，那是證明埃德加反人類罪行的鐵證。"
林瀾握緊芯片，無數疑問在腦海中翻騰，但現在不是提問的時候："怎麼救她？隔離艙守衛森嚴。"
凱恩的嘴角勾起一抹冷笑："我們不需要進去。佐藤會親自把她帶出來——為了"機甲黑市大賽"的決賽展示。"
"什麼比賽？"
""幽靈船塢"每季度舉辦的非法機甲格鬥賽。"凱恩快速解釋，"冠軍獎品是稀有能源核心...而今晚的特彆環節，是展示"綠潮"寄生體與機甲的共生效果。佐藤需要用林雨做現場演示。"
林瀾的胃部一陣絞痛："他要把她當成實驗品公開展示？"
"也是我們的機會。"凱恩的眼神冰冷而銳利，"比賽場地在中央船塢，守衛相對分散。我安排了"鋼鐵黎明"的接應。"他遞給林瀾一把微型脈衝手槍和一張電子票，"觀眾席第三排，靠近東側出口。等演示開始，看我信號行動。"
"等等，你——"林瀾還想追問，但凱恩已經推開門，警惕地掃視走廊後閃身離去，隻留下一句低語：
"記住，埃德加要的是完整的"星辰之心"算法...彆讓他得逞。"
兩小時後，林瀾混在嘈雜的觀眾群中，進入了中央船塢改造的巨大競技場。
沒有小乖的翻譯模塊，她隻能勉強聽懂周圍人的談話——來自各個星係的軍火商、海盜和黑市掮客，都為今晚的"特彆展示"而來。
競技場中央是一個被力場籠罩的圓形平台，周圍環繞著三層觀眾席。
東側高台上，佐藤一郎正與幾個衣著華貴的買家交談，獨眼中閃爍著得意的光芒。林瀾的位置恰好能看清整個場地，但又不引人注目。
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伴隨著刺耳的電音和炫目的全息煙花，決賽開始了。兩台改裝機甲從兩側閘門轟然入場——一台漆成血紅色的近戰型，雙臂是巨大的旋轉鏈鋸；另一台則是墨綠色的遠程支援型，背部搭載著多管脈衝炮。
"女士們先生們！"主持人誇張的聲音響徹全場，"歡迎來到季度冠軍賽！但今晚，我們有特彆驚喜！"他神秘地壓低聲音，"佐藤大人將首次公開展示馮·克洛維家族的最新研究成果——生物機甲共生技術！"
觀眾席爆發出興奮的竊竊私語。林瀾的手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。她注意到凱恩不知何時已經出現在佐藤身後的護衛隊伍中，穿著灰色製服，麵容隱藏在頭盔下。
"現在，有請佐藤大人為我們帶來這場劃時代的演示！"
佐藤傲慢地點頭示意。幾個技術人員推上來一個圓柱形透明容器，裡麵懸浮著一團不斷蠕動的綠色膠狀物——"綠潮"原生體。觀眾發出驚歎和厭惡的混合反應。
"這才是開始。"佐藤拍拍手，"帶核心宿主上來！"
側門打開，兩名守衛推著一台懸浮輪椅進入場地。輪椅上，林雨被特製的束縛帶固定著，雙眼半閉，臉色慘白如紙。
她的手臂上連接著數條管線，末端是裝滿熒綠色液體的采集袋。最令人心驚的是她的胸口——透過半透明的病號服，可以看到皮膚下隱約有綠色的脈絡在跳動。
林瀾的呼吸幾乎停滯。原主記憶中的妹妹是個活潑愛笑的少女，而眼前這個被折磨得不成人形的生物兵器雛形，簡直是一場噩夢。
佐藤粗暴地抓起林雨的下巴，向觀眾展示她泛著綠光的眼睛："經過七十二次基因調試，她的神經分泌物已經完美適配"綠潮"的活性需求。