黑暗。
然後是刺入骨髓的寒冷。
林瀾的意識如同被拋入絕對零度的虛空，每一粒細胞都在尖叫著抗議。她試圖睜開眼睛，卻發現連這個簡單的動作都艱難無比。眼皮像是灌了鉛，每一次微弱的嘗試都帶來撕裂般的痛楚。
"生命體征穩定，但神經損傷嚴重。"一個陌生的女聲在遠處響起，"她強行承受了超頻狀態的能量反噬，全身60的神經末梢被燒毀。"
"能恢複嗎？"雷奧沙啞的聲音裡帶著林瀾從未聽過的疲憊。
"不確定。理論上這種程度的損傷足以殺死任何人，但她體內殘留的"星辰之心"能量似乎在緩慢修複..."
聲音漸漸遠去，林瀾的意識再次沉入黑暗的海洋。
不知過了多久，一絲微弱的光線滲入她的世界。這次，她終於成功睜開了眼睛。模糊的視野裡是醫療艙蒼白的天花板和閃爍的監控儀器。喉嚨乾澀得像是吞了一把沙子，她試圖發聲，卻隻發出一聲嘶啞的喘息。
"她醒了！"一個驚喜的聲音從右側傳來。林瀾艱難地轉動眼珠，看到雷奧·克魯茲憔悴的臉。男人左臂的固定夾換成了更專業的醫療護具，灰眼睛下的黑眼圈深得嚇人。
"水..."林瀾擠出一個氣音。
雷奧立刻扶起她的頭，小心翼翼地將吸管送到她唇邊。清涼的液體滑過喉嚨，如同甘霖滋潤乾裂的大地。
"多久..."她聲音嘶啞。
"三天。"雷奧放下水杯，"你差點就...算了，不重要。維拉想見你，但得先確認你狀態穩定。"
記憶如潮水般湧回。裂縫。埃德加。小乖的犧牲。"末日方舟"那毀滅性的光束..."林雨呢？"她突然掙紮著要起身，卻被雷奧按住肩膀。
"冷靜！你妹妹沒事，就在隔壁醫療艙。"綠潮"寄生體已經進入休眠狀態，我們的科學家正在研究徹底清除的方法。"他頓了頓，"她問起過你...很多次。"
緊繃的神經稍微放鬆，林瀾重新躺回枕頭。但隨即，更大的空洞感吞噬了她——那個總是蹲在她肩頭、傲嬌又忠誠的黑影不見了。"小乖...真的..."
雷奧的表情變得複雜。他沉默片刻，從口袋裡取出一個小物件——那是一塊焦黑的金屬碎片，隱約能看出原本的球形輪廓。"我們在機庫角落找到的...隻剩這個了。"
林瀾顫抖著接過碎片。冰冷的金屬觸感下，她仿佛還能感受到一絲微弱到幾乎不存在的氣息。一滴淚水不受控製地滑落，砸在碎片表麵。
"維拉說...它最後的行動改變了"淨化光束"0.1秒的軌道。"雷奧輕聲說，"這0.1秒救了你的命，也救了整艘驅逐艦。"
林瀾將碎片緊緊攥在手心，直到金屬邊緣刺入皮膚。疼痛微不足道，比起靈魂深處的那個空洞。
醫療艙的門滑開，維拉·科瓦列夫斯卡婭大步走入。女艦長依舊一身筆挺的黑色製服，但眼角的細紋比三天前更深了。"能說話了嗎，"星辰之心"？"她的聲音依然冷硬，卻多了一絲幾不可察的敬意。
林瀾微微點頭。
"情況不妙。"維拉調出全息投影，顯示出深空中一片扭曲的星域，""末日方舟"在攻擊後躍遷離開了，但我們的追蹤器捕捉到了它的目的地。"她放大圖像，"聯邦最高機密研究站——"燈塔"。埃德加顯然還有備用計劃。"
投影切換，顯示出一段模糊的監控畫麵：一個巨大的環形裝置內部，數十個培養艙整齊排列，每個艙內都是一個昏迷的少年或少女，胸口跳動著微弱的綠色光脈。
""門"的仿製品。"維拉冷聲道，"根據凱恩最後的情報，埃德加在至少七個秘密基地都建造了這種裝置。"燈塔"站的是主控型號。"
林瀾的胃部一陣絞痛。那些孩子，和林雨一樣，都是埃德加實現野心的工具。"他...還想打開"門"？"
"不完全是。"維拉的表情變得異常嚴肅，"我們的內線傳回消息，埃德加現在癡迷於一個新概念——"錨點"。他認為你的靈魂被"門"那邊的存在標記了，可以作為一個活體坐標，直接召喚它們降臨，而不需要完全開啟維度通道。"
雷奧罵了句臟話："瘋子！他根本不知道自己在玩火！"
"他知道，而且他不在乎。"維拉關閉投影，"問題是，林瀾，你現在是整個棋局中最重要的棋子。埃德加會不惜一切代價抓到你，而我們..."她罕見地猶豫了一下，"我們需要決定是否繼續保護你。"
醫療艙陷入死寂。林瀾明白維拉的潛台詞——帶著她這個活靶子，"鋼鐵黎明"將麵臨滅頂之災。
"給我看"燈塔"站的結構圖。"她突然說，聲音比想象中堅定，"還有你們掌握的所有關於埃德加的情報。"
維拉挑了挑眉："你想做什麼？"
"結束這一切。"林瀾直視女艦長的眼睛，"小乖用生命給了我機會...我不會浪費它。"
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
雷奧和維拉交換了一個眼神。最終，維拉微微頷首："三天後有一次補給船前往"燈塔"站。我們會安排你混進去。"她轉身走向門口，停頓了一下，"好好恢複。你需要最佳狀態麵對埃德加。"
門關上後，雷奧歎了口氣："你確定要這麼做？單槍匹馬闖進埃德加的老巢？"
"不是單槍匹馬。"林瀾看向手中的金屬碎片，"小乖的一部分...還在。"
雷奧欲言又止，最終隻是拍了拍她的肩膀："我去給你拿點吃的。醫療官說你需要大量蛋白質修複神經。"