秋意漸濃，宮中的楓葉紅得似火，與金燦燦的銀杏交織成一幅濃墨重彩的畫卷。
自那日雨中跌傷，林瀾與趙珩的關係非但沒有疏遠，反而進入了一段前所未有的親密期。
趙珩幾乎每日都會抽空來她宮中坐坐，有時是批閱奏折累了來歇歇腳，有時是特意來與她一同用晚膳，甚至偶爾會在月色好的夜晚，攜了她的手在禦花園裡漫步，說些體己話。
他踐行了他的承諾，不再因無端的猜忌而冷落她，給予了她極大的信任和尊重。。
林瀾的腳傷在太醫的精心診治和趙珩的密切關注下，好得很快，已能如常行走。
兩人相處時，他們的氛圍是輕鬆而溫馨的。
常常是趙珩說著朝堂上大臣們的趣事或煩惱，林瀾則安靜傾聽。
偶爾提出一兩句來自現代視角的、迥異於常人的見解，總能令趙珩耳目一新，沉思良久。
這種精神上的共鳴與契合，讓趙珩越發覺得林瀾是不可多得的珍寶。
他甚至開始讓她接觸一些不那麼機要的政務文書，聽聽她的看法。林瀾也樂於此道，這讓她感覺自己並非隻是一個困於後宮的女子，她的智慧和價值得到了充分的認可和運用。
小乖依舊每日在宮中穿梭，偶爾會帶來一些關於宮人之間流傳的、對貴妃舊黨不利的零碎消息，但都構不成實質威脅。
一切似乎都在朝著平靜而美好的方向發展。
然而，這片平靜之下，暗流從未停止湧動。
貴妃雖已倒台，其家族勢力也遭到趙珩的雷霆清洗，但百足之蟲死而不僵，總有一些潛伏在暗處的餘孽。
不甘心就此覆滅，將所有的恨意都傾注在了“罪魁禍首”林瀾身上。
他們認為，若非林瀾的出現，皇帝不會對貴妃一族如此狠絕，他們依舊可以享受著往日的權勢和富貴。
這些殘餘勢力以貴妃昔日的心腹太監福海為首，他僥幸在之前的清洗中逃脫，憑借對宮廷暗道的熟悉和對舊主人脈的利用。
暗中聯絡了一批同樣對現狀不滿、或曾被貴妃施恩的亡命之徒。他們像陰溝裡的毒蛇，蟄伏在暗處，耐心地等待著報複的時機。
福海深知，直接刺殺皇帝難如登天，且風險太大。
但除掉那個讓皇帝傾心、並間接導致他們主子敗落的沈妃，則相對容易得多，而且足以給皇帝造成沉重的打擊。
他們觀察了林瀾許久，發現她雖然聖眷正濃，但出行儀仗並不總是十分隆重，尤其有時去太後宮中請安，或是在禦花園散步時，隨行的宮人並不多。
這給了他們可乘之機。
這一日，天高雲淡，秋風送爽。
太後宮中培育的幾盆名品菊花開了，特意召林瀾過去賞玩。林瀾心情頗佳，帶著貼身的兩個宮女和一個小太監，便出了宮門。
小乖一如既往地跟在她的腳邊，時而快跑幾步，時而停下來嗅嗅路邊的花草。
從林瀾的寢宮到太後所在的慈寧宮，需經過一片相對僻靜的園林，這裡假山嶙峋，樹木繁茂，路徑曲折。
平日裡是宮人偷閒、或是妃嬪們散步的好去處，但人流量並不大。
林瀾一行人剛走入這片園林深處，四周忽然變得異常安靜，連鳥鳴聲都稀疏了。
她心中隱隱覺得有些不對勁，但並未多想，隻當是秋風蕭瑟的緣故。
小乖卻突然停下了腳步，渾身的毛微微炸起，耳朵警覺地豎立起來，一雙異色的貓瞳銳利地掃視著周圍的假山和樹叢，喉嚨裡發出低低的、充滿警告意味的嗚嚕聲。
“小乖，怎麼了？”林瀾俯下身，輕聲問道。她對自己的貓極為信任，立刻意識到可能有危險。
就在她話音剛落的瞬間，兩側的假山後和茂密的樹叢中，猛地竄出四五道黑影！
這些人皆穿著普通宮人的服飾，但麵容猙獰，眼神凶狠，手中握著明晃晃的短刃，顯然是經過偽裝的刺客，目標明確，直撲林瀾而來！
“保護娘娘！”貼身宮女嚇得失聲尖叫，那小太監更是腿一軟，幾乎癱倒在地。
變故發生得太快，林瀾根本來不及反應，眼看那閃著寒光的刀刃就要刺到麵前。
她腦中一片空白，下意識地閉上了眼睛。