塵封尖塔基地指揮中心，空氣凝固如鉛。艾瑞克博士枯槁的手指懸在全息星圖上方，代表鑽探點的猩紅光暈如同潰爛的傷口，在冰原三維模型上猙獰搏動。
地質監測屏上，代表冰層結構的穩定曲線早已崩解，化作狂亂的鋸齒。深度標尺定格在一萬兩千米，下方是一個吞噬所有探測波束的漆黑空洞。空洞中心，一個刺目的白點持續閃爍：生命反應讀數突破儀器閾值。
“不是地質活動……”艾瑞克的聲音乾澀得像砂紙摩擦，“是蘇醒。某種東西正在蘇醒，而且能量特征無法解析，強度超越‘蛇骨祭壇’核心百倍。”
他調出“回響探測器”捕捉的震波圖譜。聲音被轉化為可視波形，在屏幕上緩緩舒展，每一次波峰都帶著令人心悸的沉重感，穿透合金牆壁，在每個人心頭壓下巨石。
“冰淵之底……”紀憐淮的聲音透過加密頻道傳來，背景是冰窟崩塌的餘音與呼嘯寒風，“古神虛影守護的不是王座，是鎖鏈。鎖鏈之下……才是真正的囚徒。”
她站在冰窟邊緣，腳下是龜裂擴張的幽深洞口，寒氣如實質般上湧。玄珠流轉，吞噬“蛇骨祭壇”星髓核心的飽脹感猶在。但幽稷的意念卻異常沉寂，如同暴風雨前的寧靜，隻餘一絲緊繃的警惕。
“那歎息……”幽稷低語，帶著凝重，“非怨非毒，是亙古的悲鳴，鎖鏈囚禁的恐非惡物。”
冰窟深處，崩塌漸止。
紀憐淮凝視著腳下幽暗的冰洞，洞口邊緣的冰層仍在無聲碎裂，如同巨獸緩緩張開的獠牙。“破冰者零號”深潛器的金屬外殼在應急燈下泛著冷光。鬱堯和王越澤已進入駕駛艙，進行最終係統校驗。
“護盾發生器臨界值校準完畢，理論可抵禦一萬五千米極壓。”鬱堯的聲音透過艙內通訊傳來，平穩無波。
“星髓共振探測器功能恢複至78，勉強能追蹤高濃度能量源，但精度下降。”王越澤補充，語氣帶著一絲不甘，“冰下導航依賴聲呐與地磁，乾擾源不明，誤差率預估30。”
“通訊強乾擾環境模擬測試，信號丟失率99.8。”鬱堯最後報告，“下去，就是孤島。”
紀憐淮指尖拂過冰冷的艙壁。“足夠了。”她拉緊抗壓作戰服的密封環，聲音透過麵罩傳出，“我負責下麵。你們……活著回來。”
她最後看了一眼指揮中心方向，轉身，獨自踏入升降平台。艙門閉合，將外界的光線與喧囂隔絕。
“破冰者零號”脫離機械臂，推進器幽藍尾焰噴吐，緩緩沉入深不見底的冰淵。洞口的光線迅速被黑暗吞噬，如同被巨獸咽入喉中。
護盾發生器發出低沉的嗡鳴。溫度降至零下七十度，艙內嗬氣成霜。
“能量信號捕捉微弱，方位正下方，持續增強。”王越澤緊盯著探測器屏幕跳動的波形。
鬱堯調整聲呐成像，模糊的輪廓在屏幕上顯現一個被厚重冰殼包裹的、直徑超過十公裡的球形空間。
探測器屏幕猛地劇烈閃爍，無形的能量衝擊掃過深潛器。咚……咚……咚……那沉悶的“歎息”聲，穿透層層合金與護盾，清晰地在艙內炸響。比在冰窟中聽到的，更近，更沉，每一次搏動都仿佛敲在心臟上。
紀憐淮丹田玄珠忽然一縮，幽稷在她識海中發出一聲短促而尖銳的警示：“鎖鏈……要斷了！”
“破冰者”穿透最後一層堅冰，視野豁然開朗。下方是一個超乎想象的冰封巨腔，穹頂是萬米玄冰，散發著幽冷的藍光，如同倒扣的琉璃蒼穹。深淵中心，懸浮著一顆……星辰的屍骸。
那是一顆直徑近千米破碎的星核殘骸，主體是黯淡無光的暗藍色岩石，表麵布滿巨大的撞擊坑與撕裂的峽穀。
但最觸目驚心的，是纏繞其上由半透明幽藍冰晶，與流淌著暗紅能量的物質構成的巨大鎖鏈。鎖鏈從穹頂冰層深處延伸而出，如同巨神的刑具，死死捆縛著星核。
鎖鏈與星核接觸處，暗紅能量如同腐蝕的膿液，不斷侵蝕著星核表麵，每一次“歎息”的搏動，都引得鎖鏈嘩啦作響，暗紅光芒暴漲，星核殘骸則發出不堪重負的呻吟。
“星骸……被汙染的遠古星核……”王越澤的聲音帶著震撼與恐懼，“那些鎖鏈不是封印，是刑具！它在被抽取力量！被折磨！”
探測器瘋狂報警。
“能量讀數無法測量，汙染源鎖定——鎖鏈連接點。星核本身能量正在枯竭，它在……哀鳴。”
仿佛印證他的話，星核殘骸表麵一道巨大的裂痕中，微弱的光芒閃爍了一下，一股充滿無儘悲愴與痛苦的意念，如同遲暮巨人的歎息，緩緩拂過：
“痛……好痛……星辰……死了……為何……還要……受刑……”
這意念不再充滿攻擊性，隻有純粹的、令人窒息的悲傷與不解。
“鎖鏈在抽取它的殘餘星髓，滋養鎖鏈儘頭的東西？”鬱堯瞬間洞悉真相，臉色煞白，“我們錯了，古神虛影不是獄卒，是劊子手。星核才是被囚禁的受害者！”
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異變陡生，數條纏繞星核的鎖鏈猛地繃緊。
暗紅能量如同毒蛇般竄動，星核殘骸劇烈震顫，表麵的裂痕擴大。充滿毀滅欲望的意念從鎖鏈深處爆發，目標直指闖入的“破冰者”。
“乾擾源蘇醒，攻擊！”鬱堯厲喝。
鎖鏈表麵，暗紅能量凝聚成數十隻流淌著粘稠能量的巨大魔爪。撕裂幽藍霧氣，帶著撕裂空間的尖嘯，狠狠抓向深潛器。
“規避！”鬱堯雙手化為殘影，推進器全開。“破冰者”險之又險地在魔爪間穿梭，一隻魔爪擦過護盾，刺耳的撕裂聲響起，護盾能量暴跌30。
“鎖鏈能量節點在穹頂冰層，物理攻擊無效。”王越澤嘶喊。
紀憐淮凝視著那顆在鎖鏈中痛苦掙紮的星骸，感受著那純粹的悲鳴，丹田玄珠幽光流轉。幽稷的意念帶著一絲罕見的波動：“悲鳴的星辰竟被汙穢至此……紀憐淮，它的痛苦或許能成為鑰匙。”
“鬱堯，最大功率乾擾鎖鏈能量傳輸。阿澤，找出鎖鏈能量最薄弱的節點。”紀憐淮聲音沉靜，帶著決絕，“我……去和它談談。”
“談？”鬱堯和王越澤愕然。
紀憐淮沒有解釋。她盤膝坐下，墨玉小劍橫放膝前。雙手結印，丹田玄珠幽光大盛。一股柔和浩瀚，帶著安撫與溝通意念的幽冥之力，如無形的觸手，穿透深潛器護盾。無視狂暴的能量亂流，緩緩伸向那顆被鎖鏈纏繞的星骸殘骸。
“幽冥……同調。”
她的意念，順著幽冥之力，輕輕觸碰那顆悲鳴的星辰。