雪丐屈指在缽盂底輕輕敲了敲，“咚”的一聲悶響，裡麵傳出一陣細碎的碰撞聲，像是無數冰粒在滾動。他順勢將缽盂揣回懷裡，粗糙的手掌在外麵拍了拍，那沉甸甸的觸感壓得衣襟往下墜了墜，仿佛揣著一整個冰封的寒冬，連周圍的空氣都似乎冷了幾分。他低頭看了眼懷中凸起的輪廓，眉頭微蹙，又很快舒展開，像是完成了一樁要緊事。
路人這才鬆開捂耳朵的手，定了定神，伸手從懷中摸出伏魔符。黃紙符上的朱砂符文在夜色裡泛著微光，他正準備念咒，目光落在結界裡時卻猛地僵住——符紙從指尖滑落，“啪”地掉在地上。
方才那青灰色的魎族護法消失得無影無蹤，原地蜷縮著一個孩童，看起來不過七八歲，穿著件洗得發白的粗布短褂，袖口磨破了邊，露出細瘦的胳膊。他頭發枯黃如草，臉頰凹陷，嘴唇乾裂，雙眼緊閉著，長長的睫毛上還掛著點什麼，像是凝固的淚痕。若非還被困在伏魔八卦陣中，任誰看了都會覺得是個受了委屈的可憐娃。
“這、這是怎麼回事？”路人的聲音都劈了叉，他指著結界裡的孩童，手指抖得厲害，“屠暗……屠暗怎麼變成個小屁孩了？”他使勁揉了揉眼睛，懷疑自己是不是被穢氣迷了心神。
雪丐龍炎彎腰撿起地上的伏魔符，拍了拍上麵的塵土遞回去，臉上沒什麼波瀾，仿佛早就見慣了這等場麵。他往結界裡瞥了眼，那孩童依舊蜷縮著，像是在睡夢中。“這才是它死時的本來麵貌。”雪丐的聲音很輕，帶著點說不清的悵然，“當年橫死的時候，它也就這麼大。”
聽完雪丐龍炎的話，路人臉上的錯愕漸漸化開，眉頭舒展了些，他若有所思地應了一聲，那聲“哦”拖得稍長，尾音裡帶著點恍然大悟的輕顫，像是終於解開了心中的疑團。他指尖無意識地摩挲著衣襟上的盤扣，目光落在結界裡那孩童般的軀體上，眼神複雜——既有對邪祟的警惕，又藏著一絲不易察覺的唏噓。
深吸一口氣，路人定了定神，左手緩緩抬起，五指伸直，指尖齊齊朝上，宛如托著無形的重物。接著，他將中指與無名指緩緩收彎，精準地扣入掌心，結成標準的三清指狀。指節因用力而微微泛白，手背的青筋隱約可見，整隻手穩如磐石，透著一股不容置疑的專注。隨著手勢凝固，他從懷中摸出那張伏魔封印符，黃紙邊緣因先前的冷汗有些發皺，上麵的朱砂符文卻在夜色裡泛著瑩潤的金光。
手腕輕抖間，符咒如離弦之箭般“嗖”地飛出，帶著破空的微響，不偏不倚地打入地上那孩童軀體的眉心。符紙觸到皮膚的瞬間，竟像生了根似的牢牢貼住，朱砂符文頓時亮起，在眉心處暈開一圈金芒。
“普皆成大冥，拔度三途苦，施如九玄親，靈壇受持自，諸天皆讚詠，幽魂昇天堂。”
路人張口念起普度眾生的咒語，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種奇特的韻律，仿佛敲在人心上的鐘鳴。每念一字，符紙上的金光便強盛一分，最後化作一道細細的金線，順著眉心沒入那軀體之中。
“嗖——”
躺在地上的孩童軀體突然輕輕一顫，化作一道刺眼的白光，像被無形的絲線牽引著，在空中劃過一道弧線，直直飛入路人斜背在身後的紫竹冰焰笛中。那笛子通體呈深紫色，竹節處泛著玉石般的瑩潤光澤，笛身上纏繞著一圈圈淡藍色的火焰紋路，此刻正隨著白光入內，輕輕震顫起來，紋路裡流淌過細碎的光點，像是真有冰焰在其中燃燒。
雪丐龍炎原本半眯著的眼睛猛地睜大，瞳孔微微收縮，花白的眉毛挑得老高，幾乎要碰到額前的皺紋。他忍不住往前踉蹌了半步，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，盯著那紫竹冰焰笛，語氣裡滿是掩飾不住的驚訝：“哦！這、這是紫竹冰焰笛？你師父連這等法器都給了你？”
雪丐龍炎往後退了半步，眯起眼睛，目光像帶著鉤子似的在路人身上上下打量。從他被夜露打濕的發梢，到攥著符咒的指尖，再到斜背在身後的紫竹冰焰笛，連衣擺處沾著的草屑都沒放過。先前那幾分隨意漸漸褪去，眼神裡多了些探究的銳利，又摻著幾分鄭重，仿佛第一次真正看清眼前這後生的模樣。
“當年我在洛陽城外見過你師父用這笛子，”他忽然開口，聲音裡帶著點悠遠的回憶，“那會兒正趕上一隻千年厲鬼作祟，害死了半城的人。你師父就站在城樓上，笛子一橫，‘嗚嗚’吹了三聲——”雪丐抬手比劃著吹笛的姿勢，枯瘦的手指在空中虛按，“那笛聲一響，好家夥！笛身上的冰焰‘騰’地竄起來，藍幽幽的，直往厲鬼魂魄裡鑽，三魂七魄當場就被凍成了冰坨子！”
他頓了頓，又指著笛子的竹身，語氣裡添了幾分讚歎：“再看這紫竹，看著不起眼，實則比玄鐵還結實。隻要被它鎖上，任你是飛天遁地的主兒，魂魄都彆想掙開半分，比地府的鎖魂鏈還管用！”
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雪丐咂了咂嘴，舌尖在牙床上頂了頂，發出輕微的聲響，眼神落在紫竹冰焰笛上，又慢慢移回路人臉上，語氣裡帶著說不清的感慨：“這等法器，可是你師父當年走遍三山五嶽才尋來的寶貝，從不離身的。如今竟肯交到你手上……”他搖了搖頭，像是在咂摸其中的深意，“看來你師父在你身上，可是花了不少心思啊。”
說罷，他抬起布滿老繭的手掌，輕輕拍了拍路人的肩膀。這次的力道比先前輕了許多，像怕碰碎什麼珍寶似的，隻在肩頭落下兩記溫沉的觸感，卻帶著一種說不出的期許。夕陽的最後一點餘暉落在他臉上，把眼角的皺紋染成暖金色，先前的嚴厲全化作了長輩對晚輩的溫和。
見雪丐臉上那抹似有若無的輕視，路人頓時梗起脖子，臉頰“騰”地漲紅了，像是被點燃的引線。他把紫竹冰焰笛往背後緊了緊，眉頭擰成個疙瘩，語氣裡帶著毫不掩飾的不滿：“廢話！哪有師父不疼自家徒弟的？”他特意把“自家”兩個字咬得重重的，尾音裡還帶著點孩子氣的倔強，說完又撇了撇嘴，斜睨著雪丐，“對了，你還沒說，到底是怎麼找到這兒來的？”
雪丐龍炎往旁邊的老槐樹乾上一靠，後背重重抵著樹皮，那粗糙的紋路硌得他舊傷處微微發麻，倒也舒服。他把雙手往油乎乎的袖管裡一抄，指尖蹭過袖內磨出的毛邊，慢悠悠地開口，聲音裡帶著點剛睡醒的沙啞：“這陣子啊，城裡邪乎得很。好多本就吊著口氣的將死之人，都在三更天那會兒，莫名其妙地斷了氣。”
他咂了咂嘴，舌尖在牙床上頂出個小坑，眉頭皺成道深深的川字，眼角的皺紋都擠在了一起：“本來嘛，‘冥王讓你三更死，誰敢留你到五更’，這是天經地義的規矩。可架不住這麼多人紮堆兒在一個時辰裡沒了啊——前兒城西布店的老板，後巷賣豆腐的老兩口，連衙門裡那個臥病半年的捕頭，全是三更梆子響過沒多久就咽了氣，跟約好了似的。”
雪丐伸出三根枯瘦的手指，指節因為常年勞作而有些變形，他屈著指節一個個往下點，每點一下都在半空頓一頓：“就算牛頭馬麵急著趕黃泉路交差，也得按規矩走完過場不是？燒紙的時辰得掐準，送行的儀式不能少，連死者最後看一眼陽間的念想都得滿足。少一樣，那魂魄就帶著怨氣，閻王爺那邊都不好歸檔。”
他頓了頓，往遠處黑沉沉的巷子瞥了眼，聲音壓低了些：“偏前天刀泉寺的慧明老和尚給城南張屠戶的娘做法事，一掀蓋布就覺出不對——那老太太身子都涼透了，手腳硬得跟石頭似的，可印堂那塊兒卻空得發灰，跟被人用勺子掏了魂兒似的，一點生氣都沒剩下，連點殘存的陽氣都尋不著。”
雪丐突然直起身，腰杆挺得筆直，往地上啐了口帶草屑的唾沫，那唾沫星子在塵土裡砸出個淺坑，語氣沉了幾分，眼角的寒芒一閃而過：“老和尚也是個有本事的，捏著念珠圍著屍首轉了三圈，又在屋子裡布了個探查陣，才發現這老太太咽氣前，那點該散的穢氣遊絲被什麼東西硬生生扯走了，連點渣都沒剩，就像被餓狼叼走的肉骨頭。”
“我們一群老家夥——就是些守著城根兒的老骨頭，聚在土地廟合計了半宿。”他用袖口抹了把臉，露出下巴上花白的胡茬，“都覺得這不是陰差辦事的路數，倒像是幽冥界那幫東西的手筆。準是它們進了城，在這兒興風作浪呢。”
雪丐往路人腳邊的青石縫裡吐了口痰，又用鞋底碾了碾：“我就順著那些將死之人最後散出的氣息一路追，從城西追到城東，從布店追到豆腐坊，昨兒夜裡在衙門後牆聞到點熟悉的幽氣，跟著那股味兒繞了三條街，追著追著，就追到你這兒來了。”說罷，他還特意朝結界原先所在的位置揚了揚下巴，那裡的地麵還留著淡淡的金光灼痕。
“啊？什麼？”路人像是被兜頭澆了盆冰水，又像是被火燎了屁股，眼睛“唰”地瞪得溜圓，嗓門陡然拔高，幾乎要衝破夜空。他往前踉蹌兩步，手指著自己的鼻子，指節因為用力而泛白，臉上滿是又氣又急的憤懣：“你的意思是說……我、我也是將死之人？！”話音裡的火氣幾乎要噴到雪丐臉上，連攥著紫竹冰焰笛的手都在微微發抖，胸口劇烈起伏著，像是受了天大的冤枉。
沒成想雪丐突然抬手，用手裡那隻黑黢黢的鐵缽盂輕輕敲了敲路人的腦袋。“咚”的一聲悶響，不算重，卻帶著股不容置喙的警示意味，震得路人耳孔裡嗡嗡發響。
雪丐眉頭擰成個疙瘩，花白的眉毛豎了起來，眼神嚴肅得像寒冬裡的冰碴子，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的告誡：“你激動個什麼？我啥時候說過你是將死之人？”
見路人張著嘴愣在原地，臉頰還泛著氣紅，他又用缽盂邊緣在路人額頭上輕輕戳了戳，力道剛夠讓人心頭一凜：“我是說循著那些橫死之人的蹤跡找到你這兒的。誰料這屠暗半道上瞧見你煉氣時不設結界，渾身真氣跟沒關緊的閘門似的往外冒，覺得你是塊好捏的軟柿子，就起了歹心——”
他頓了頓，往結界殘留的光斑處瞥了眼，嘴角撇出點嘲諷的弧度：“想乾掉你吸取穢氣遊絲呢。你當它為啥盯著你不放？你這修行之人的精氣，帶著陽氣，可比好幾萬普通人的雜氣管用多了，對它來說簡直是百年難遇的大補湯，一口就能抵上十年苦修。”
雪丐往地上啐了口唾沫，草屑混著泥點濺在鞋邊：“結果呢？偷雞不成蝕把米，棋差一招，被你用陣法困了個結實。這次是你運氣好，撞著我這老骨頭路過才撿回條命，下次可未必有這等好事了。”他往前湊了半步，眼睛瞪得溜圓，語氣重得像砸石頭：“所以你以後煉氣，要麼找個門窗嚴實的安全地方，要麼提前布好三層結界，萬萬不能再這麼大馬金刀地敞著氣修行了——那跟舉著肉骨頭在狼群裡散步有啥區彆？”
路人被說得脖子都紅了，先前的憤懣早化成了滿心羞愧，他低下頭，看著自己鞋尖上的泥點，雙手在身側攥得緊緊的，指節泛白。過了好一會兒，才抬起頭，聲音裡帶著濃濃的悔意：“嗯……多謝前輩苦口婆心的指教，晚輩真的記住了，絕、絕不會再犯同樣的錯了。”
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