眾人順著老者的指尖往後院崖邊望去，目光剛落在那物上，無不倒吸一口涼氣，連呼吸都跟著頓了半拍——崖邊竟赫然架著一道百米長的軟梯，看著就讓人心頭發怵。
那軟梯是用粗麻繩編織而成，繩身泛著深褐色的陳舊色澤，像是被風雨侵蝕了多年，早已褪儘了原本的鮮亮，遠遠望去，活像一條蔫頭耷腦的褪色巨蟒，歪歪扭扭地懸在兩座山之間，連梯階都高低不平，透著幾分隨時會散架的脆弱。
再往下看，軟梯下方是深不見底的霧淵，白茫茫的霧氣在淵底翻滾，像煮沸的開水，誰也說不清底下藏著什麼。偶爾有山風順著崖縫掠過，軟梯便立刻劇烈晃動起來，繩身左右搖擺，幅度大得能甩出去半米遠，連綁在崖壁上的鐵環都被拽得“吱呀——吱呀——”作響，那聲音又尖又澀，像老舊木門開合的呻吟，震得人耳膜發疼，心都跟著揪緊。
陽光透過崖間的薄霧，零零散散地照在繩梯上，借著這光，眾人能清晰看到梯身的破損——好幾處麻繩磨損得厲害，露出裡麵灰白的纖維，像老人乾枯的發絲，還有兩處破洞格外顯眼，能直接看到底下翻滾的霧氣，風一吹，破洞處的麻繩還會輕輕顫動，仿佛下一秒就會徹底斷裂。
卦莊的女弟子看得臉色發白，下意識地抓住身邊師兄的袖子；五行門的小石頭也收了笑意，瞪大了眼睛盯著軟梯，咽了口唾沫；連一向沉穩的馬坤，都皺緊了眉頭，扛著的開山刀不自覺地攥得更緊——這軟梯看著就不靠譜，要順著它爬去對麵，簡直是在拿命賭。
“第二項考驗，一炷香內徒步過雲梯。”大師兄的聲音陡然轉冷，那雙總是含笑的眼睛此刻銳利如刀，掃過眾人時帶著無形的壓力，“能站到對麵崖壁的，才有資格靠近老蜮的巢穴。誰先上？”
話音未落，他已率先踏上軟梯，月白色道袍在風中獵獵作響。季五和光天緊隨其後，一個步伐穩健如履平地，一個扶著梯繩搖搖晃晃卻總能化險為夷。三人的身影很快沒入對岸的崖洞，隻留下晃蕩的繩梯和滿地被風吹落的香灰——那炷計時的線香，已經燃去了三分之一。
路人盯著繩梯上晃悠的木板，感覺心臟正順著喉嚨往上爬。他下意識地摸了摸腰間的短刀，冰涼的棗木刀柄讓他稍定心神。可一想到小葉子或許正被綁在河底，聽著這繩梯“吱呀”的聲響，竟莫名覺得像她平日搖著撥浪鼓的聲音。他狠狠咬了咬舌尖，把湧到嘴邊的膽怯咽了下去，第一個邁步走向崖邊——麻繩在腳下發出不堪重負的呻吟，而對岸的黑暗裡，似乎正有什麼在等著他。
大師兄三人的身影剛隱入軟梯橋儘頭的霧靄，梯身還在風中輕輕晃蕩，人群中突然炸響一道渾厚如鐘的嗓音。眾人循聲望去，隻見一位中等身材的漢子從卦莊弟子中邁步而出——他身著玄色錦袍，袍角繡著暗銀坎卦紋，腰間懸著枚巴掌大的青銅令牌，令牌上“坎堂”二字清晰可見。這是卦莊坎堂堂主石墨，他麵容方正，眉骨突出，眼神銳利如鷹，下頜線繃得筆直，透著股不怒自威的沉穩。
石墨雙手抱拳，手臂繃得緊實，朝大師兄離去的方向微微躬身，語氣鏗鏘有力，不帶半分遲疑：“在下卦莊坎堂堂主石墨，願陪三位前輩第一個過橋，為我卦莊弟子探清梯上凶險，也不讓七星塚的前輩看輕了我們！”
話音未落，他立刻沉肩墜肘，氣沉丹田——玄色錦袍下的脊背挺得筆直，雙腿屈膝紮成標準的馬步，腳尖穩穩踩在軟梯邊緣磨損的麻繩上，連鞋底沾著的碎石都沒掉落。他雙手緊扣兩側碗口粗的繩梯，指節因用力而泛白，每一步落下都極輕極穩，軟梯在他腳下隻微微顫了顫，便被他穩穩壓製，玄色的身影如釘在梯上一般，朝著對岸穩步挪去。
石墨的腳步聲還沒在崖邊徹底消散，人群中突然又炸響一道爽朗的喊喝，力道足得讓空氣都跟著震了震：“好一個石堂主！夠痛快！”
循聲望去，五行門的馬坤正大步流星地從人群裡走出來。他身形本就魁梧，此刻邁著大步，每一步都踩得地麵輕輕發顫，黝黑的肌膚在日光下泛著健康的油亮光澤，那是常年在外奔波、被日曬雨淋養出的結實模樣。身上的明黃勁裝領口敞著，沒係扣子，露出底下結實的鎖骨，鎖骨旁還橫著幾道淺淡的刀疤——那是去年跟山匪惡鬥時留下的，此刻在陽光下若隱隱現，透著股悍勁。腰間係著的紅綢帶被山風卷著，獵獵作響，末端繡著的“水”字隨著動作翻飛，格外惹眼。
走到崖邊，馬坤猛地停下腳步，咧嘴一笑，絡腮胡被他笑得往兩邊扯，露出兩排白得晃眼的牙齒，連嘴角的胡茬都透著股爽朗勁兒。他眼神裡滿是不服輸的亮芒，像燃著簇小火苗，掃過卦莊眾人時，還帶著幾分“彆想獨占風頭”的較勁。
“五行門水係馬坤，也來陪石兄走一遭！”他嗓門大得驚人，震得崖邊的草葉都跟著輕輕發顫，“咱五行門可不能讓你們卦莊獨自出這個風頭！小師妹還在對麵等著，救人的事，咱五行門的漢子，從來都不能落人後！”
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說著，他還拍了拍腰間的開山刀，刀鞘與刀柄碰撞發出“哐當”一聲脆響，像是在給自己助威。明黃勁裝的下擺被風吹得貼在腿上，勾勒出結實的腿部線條，整個人站在崖邊，活像尊鐵塔，透著股“隻要能救人，刀山火海都敢闖”的悍勇勁兒。
說完，馬坤扭頭朝站在崖邊的路人眨了眨眼——那眼神帶著幾分默契的俏皮，像是在遞暗號。接著他咧嘴露出個爽朗的笑，絡腮胡都跟著往上提，還趁眾人不注意，悄悄衝路人豎了個大拇指，指尖的厚繭在日光下泛著光，那模樣分明是在說“兄弟一會兒跟上，咱一塊兒救人”。
沒等路人回應，他便轉過身，也學著石墨的樣子，深吸一口氣，雙手死死攥住軟梯頂端的粗繩。指腹蹭過麻繩上粗糙的纖維，磨得掌心微微發疼，他卻渾不在意，隻將繩子往掌心又收了收，指節因用力而泛出青白。
隨後，馬坤腳步輕快地踩上第一級梯階——明黃的身影緊隨在石墨的玄色錦袍後，像團移動的光，格外顯眼。軟梯因突然增加的重量，晃得比剛才厲害些，左右搖擺的幅度大了不少，梯身的繩結被拽得“吱呀、吱呀”輕響，聽得崖邊眾人心裡發緊。
可馬坤卻半點不顯慌亂。他常年在河邊撐船，練出了極強的平衡感，隻見他雙腳穩穩踩在梯階上，膝蓋微微彎曲，像紮根的老樹般穩住身形。偶爾軟梯晃得厲害，他還能騰出一隻手，輕輕扶一把差點晃倒的自己，甚至有空低頭朝底下喊了句“石兄，咱可得比一比誰快”，聲音裡滿是乾勁，哪裡看得出半分懼意。
明黃勁裝的下擺被山風掀起，隨著軟梯的晃動輕輕飄著，腰間的紅綢帶更是被吹得筆直，可馬坤的腳步卻始終穩得很，一步一步朝著對麵崖壁挪去，那背影透著股“隻要能救小師妹，再險也不怕”的悍勁。
江湖門派，最看重的便是臉麵與氣勢。石墨和馬坤這兩個“出頭鳥”一帶頭，剩下的人哪裡還按捺得住？卦莊的年輕弟子們最先炸了鍋，一個留著寸頭的弟子攥緊短劍，高聲喊道：“不能讓坎堂主獨自冒險！咱們跟上去！”話音未落，三四個玄色身影便爭先恐後地往軟梯上擠，錦袍的下擺互相勾扯，有人差點被推得摔下崖，還好及時抓住了身邊人的胳膊才穩住。
五行門的漢子們也不甘示弱，一個滿臉橫肉的大漢拍著胸脯喊道：“咱五行門的人，可不能輸給卦莊的小子！衝啊！”說著，便帶著四五個同伴往橋上衝，明黃勁裝與玄色錦袍在梯口擠作一團，有人被踩了腳，疼得齜牙咧嘴卻不敢喊出聲；有人死死抓著前麵人的腰帶，腳步踉蹌得像喝醉了酒。
不過半盞茶的功夫，原本僅供兩人並行的百米軟梯橋，瞬間變得人山人海——玄色與明黃的身影交錯重疊，擠得滿滿當當。軟梯被這麼多人的重量壓得劇烈晃動起來，粗麻繩彎出明顯的弧度，繩結發出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛下一秒就要斷裂；橋下的雲霧被攪得翻滾不休，偶爾有碎石從梯上掉落，墜入深淵後連點聲響都聽不見。
路人站在崖邊，看著眼前亂糟糟的場麵，眉頭緊緊皺了起來，眉心擰出一道深深的褶子。耳邊全是弟子們的爭執聲、軟梯晃動的“吱呀”聲，還有人被擠得驚呼，亂得像炸開了鍋。
他下意識地往後退了半步，腳跟剛碰到崖邊的碎石，就感覺胳膊被人拽了一下——原來是個卦莊的年輕弟子被擠得失去平衡，差點摔下崖，正朝著他這邊倒來。路人反應極快，伸手穩穩扶住對方的胳膊，指尖觸到對方冰涼的錦袍袖口，還不忘叮囑一句：“小心點，彆往崖邊靠！”那弟子臉色發白，連聲道謝，趕緊往人群後縮了縮。
目光重新落回軟梯上，路人看著上麵互相推搡的人影——有人急著往上爬，有人怕被擠下去死死拽著繩子，軟梯晃得比剛才更厲害，連綁在崖壁的鐵環都在“哐當”作響。他心裡暗自嘀咕：這哪是過橋，簡直是搶命！底下可是深不見底的霧淵，真要是掉下去，連個影子都找不著，彆說救小葉子，自己的命都得搭進去。這些人怎麼就光顧著爭“誰先上梯”的臉麵，把這麼大的危險拋到腦後了呢？
他下意識地攥了攥腰間的短刀，刀柄的木質紋路硌著掌心，讓他混亂的心緒安定了些。眼神掃過那些爭得麵紅耳赤的弟子，又望向軟梯對麵隱約可見的崖壁，心裡漸漸有了主意：不如等這股爭搶的勁頭過去，沒人擠了，再穩穩當當地上梯。
畢竟，比起爭一時的臉麵，平平安安抵達對岸，才能真的幫上小葉子——要是自己都栽在這軟梯上，再急、再爭，也沒半點用處。想通這點，路人往後又退了些，找了個相對寬敞的角落站定，一邊留意著軟梯的動靜，一邊等著人群冷靜下來，眼神裡滿是篤定。
軟梯上的人影漸稀，最後守在崖邊的隻剩路人和柳工。柳工早按捺不住，腳邊的碎石被他踢得“咕嚕嚕”滾出老遠，他搓著滿是老繭的手，湊到路人身邊，急得連聲音都拔高了些：“路兄弟！你瞧兩派的人都穩穩上去了，咱咋還杵在這兒？快，也上去試試！彆磨蹭啦！”他眼神直勾勾盯著軟梯，腳指頭都在鞋裡動，顯然早想踏上去。
路人單膝跪地，另一條腿向後伸直，掌心死死撐在膝蓋上，指節因用力而泛出青白，連手背的青筋都隱約凸起。粗布短打的褲腿被他繃得發緊，露出腳踝處結實的肌肉線條，每壓一下腿，都能聽見關節處傳來“咯吱”的輕響，像是在為接下來的動作預熱。
額角的汗珠順著臉頰往下淌，有的滴落在地麵的碎石上，暈開一小片濕痕；有的則滑過下頜，掛在下巴尖上，他卻渾然不覺，隻專注地調整著呼吸。“一、二、三……”他嘴裡小聲數著節拍，聲音壓得極低，隻有自己能聽見，眼神卻亮得很，像藏著團躍躍欲試的火。
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